莫忘之手臂的伤势不轻，深可见骨的抓痕隐隐泛着不祥的青黑色，显是爪上带毒。那翻卷的皮肉与淋漓的鲜血刺得玉凌绝眼眶生疼。太医院的人被刘秉笔战战兢兢地引来，敷上解毒生肌的膏药，整个过程，莫忘之面色苍白如纸，却未曾哼出一声。
闻讯赶来的东宫属官们面色惶惶，追问事情始末。莫忘之只倚在软枕上，脸色因失血略显苍白，却依旧是那副云淡风轻的模样，将事情简略带过，只说是被受惊的畜生所伤，对巫蛊毒杀以及玉凌绝的存在，皆含糊其辞。
玉凌绝固执地守在榻边，看着那清洗上药包扎的每一道工序，紧抿的唇瓣没有多少血色，仿佛那痛楚都烙印在了他自己的心上。
待到太医包扎完毕，躬身退下，室内重归寂静，只剩下烛火噼啪的轻响。
玉凌绝这才缓缓抬起一直紧握成拳的手，摊开。掌心已被自己的指甲掐出数道血痕。他伸出另只微微颤抖的手，小心翼翼地触向莫忘之未受伤的那只手臂，冰凉的指尖碰到温热的皮肤，引得莫忘之眼睫微动，睁开了眼。
“……疼么？”玉凌绝的声音干涩沙哑。
莫忘之看着他眼中尚未褪去的惊悸与强装的镇定，摇了摇头，声音因虚弱而比平日更显低沉：“无妨。”他目光下落，瞥见玉凌绝掌心的血痕，眉头蹙了一下，“你的手……”
玉凌绝却猛地缩回手，仿佛被烫到一般。他低下头，从怀中掏出那只依旧轻飘飘的锦囊，递到莫忘之面前。
“这个……？”他问，声音里带着不易察觉的颤抖。他记得莫忘之递给他时的凝重，记得那瞬间毒发身亡的太监和狸猫，更记得自己怀中这锦囊在那刻似乎散发出过一缕清冽异香。
莫忘之没有立刻回答，只是用那双清的眸子静静看着他，仿佛在审视他经此一役后的心境。片刻，他才缓声道：“打开看看。”
玉凌绝依言，指尖有些笨拙地解开锦囊的系带。里面并无香草，只有张折叠得整整齐齐的，泛着微黄的薄纸，一小撮灰白色细腻如尘的粉末，以及一片干枯又形状奇特的暗红色叶片，嗅之无味。
他首先打开纸条。展开一看，上面并非咒文，而是写满了密密麻麻的小字。
那是一些人名官职，以及看似零碎的信息片段。有些名字旁标注着“可用”“贪财”“惧内”，有些信息则是“某月某日，于某地见某人与某秘会”“其外室居城南槐树胡同”等等。
玉凌绝初看时不明所以，但随着目光扫过几个略微眼熟的名字，再结合那些简短备注，他猛地明白了这是什么——这是一张关系网，一张隐藏在平静水面下的，关于朝堂各方势力人马的隐私与把柄。
其中几个名字，赫然与今日发难的刘秉笔，以及刘秉笔背后隐约指向的贵妃一系，有着千丝万缕的联系。甚至有一个名字，旁注着“与刘秉笔为同乡，有旧怨”。
“这张纸上的东西，你仔细记下。”莫忘之说道，“并非要你即刻动用，而是让你知晓，这宫墙之内，并非铁板一块。人心有隙，便可为我所用。今日之后，他们必不会善罢甘休，你要学会如何利用，保护自己。”
玉凌绝紧紧攥着那张轻飘飘却重若千斤的薄纸，指尖因用力而泛白。上面的每个字都仿佛带着血腥气，烙印在他的脑海里。这不再是莫忘之口中抽象的权谋课业，而是实实在在能定人生死的武器。
“我……记住了。”他哑声应道，每一个字都像是从齿缝中挤出。他将纸上的内容反复默念，直至确认牢牢刻入心底，然后走到灯烛旁，将其点燃。火焰跳跃着，吞噬了那些隐秘的名字与信息，化作小撮灰烬。
有些东西，记在心里，比拿在手中更安全，也更强大。
“那这些是……”玉凌绝回头看向剩下的东西，眼中露出疑惑。
“粉末是‘息影’，产自南疆。其异香能加速身边毒素或中毒者的扩散，但可能会使其死前更加暴躁疯狂。那片叶子名‘赤魇’，虽不能解百毒，但可暂缓‘牵机’，‘鹤顶红’之类常见剧毒发作，争得一线生机。”莫忘之如同在介绍寻常花草，“那布偶与猫爪之上，淬的应是毒性迟缓的毒药，那太监触碰布偶后被异香加速毒发，猫儿抓伤我后亦死。”
玉凌绝捏着锦囊的手指猛地收紧。所以，莫忘之早已料到对方可能用毒，所以，在那太监掏出布偶瞬间，莫忘之便已知晓其中有诈，所以，他才会那般镇定，甚至……是故意以身涉险，去挡那可能抓向自己的毒爪？
他们不仅要诬陷他巫蛊，更要借刀杀人，让他“意外”毒发身亡，死无对证。
莫忘之目光转向因毒性迟缓几字而再度绷紧身体的玉凌绝，声音依旧平稳，仿佛在说一件寻常旧事：
“无妨。我既知他们可能用毒，又怎会毫无防备？”他顿了顿，看向玉凌绝，解释道：“赤魇虽不能解百毒，但能护住心脉，延缓多数毒药发作，为救治争取时间。”这也是他为何在中爪后，虽流血不止，却并未如那太监和狸猫般立刻毒发身亡的原因。太医后来的诊治，更多是处理外伤和清除残留的，已被其效力大大削弱了的余毒。
“他们……是冲我来的……”他声音干涩，带着压抑的颤抖，“你早知道……你为何……”为何要替我挡？为何要涉险？
莫忘之目光依旧平静，甚至带着点倦意。“皮肉伤，换你平安，值得。”他顿了顿，“况且，若无此变，如何能拿到对方如此确凿的‘罪证’？那猫毒，那灭口的小太监，如今都成了他们无法抵赖的铁证。”
他面无表情，像在说今夜月色尚好，却决定了数条人命的归宿。
但看着对方苍白的脸色，玉凌绝还是声音发颤：“可若那毒再烈几分，或是剂量再大些…
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“没有若是。”莫忘之打断他，声音虽轻，却带着不容置疑的定力。“算计之中，自有分寸。”他这话像是在宽慰他，更像是在教导他——真正的权谋，需算无遗策，将自身也置于棋局中权衡，但绝不能真的踏过生死线。
深夜最后一场雨落下，带着洗刷一切的决绝。雨停后，燕沧溟再次如夜燕般潜入。
她一眼便看到莫忘之臂上缠绕的细布，眉头瞬间拧紧，眼神锐利如刀。“怎么回事？”她声音压得很低，却带着风暴来临前的压抑。
莫忘之尚未开口，玉凌绝已抢先一步，用异常平静的语调，将当日之事简洁清晰地叙述了一遍，关于那针对性的毒药，关于莫忘之可能的将计就计，关于刘秉笔背后可能指向贵妃乃至宰相的阴影。
燕沧溟听着，脸色越来越沉，听到最后，她猛地一拳砸在石桌上，发出沉闷的响声。“好！好得很！用这等下作手段，连个冷宫弃子都不放过！”她眼中怒火熊熊，转向莫忘之，“你也是！明知是坑还往里跳？！”
莫忘之抬眸看她，眼神依旧平静无波：“不跳，如何让他们相信饵已吞下？如何让他们放松警惕，露出更多破绽？”他顿了顿，看向玉凌绝，“况且，阿绝做得很好。”
这是他第一次如此明确地赞许自己在这场血腥博弈中的表现。
玉凌绝心头一热，垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情绪。
燕沧溟深吸一口气，强行压下怒火，冷笑道：“放心，边关那边，老头子们最近‘不小心’劫了宰相门下几批要紧的物资，够那老狐狸肉疼一阵子了。东境水师里，也有几个不开眼的‘失足’落海了。”她的话语带着直接的血腥，“他们既然把手伸得太长，就别怪咱们把爪子给他剁了！”
她又看向玉凌绝，眼神复杂，带着欣赏，也有担忧：“看来这吃人的地方，是真把你逼出来了。也好，早点看清，早点知道该怎么活。”
玉凌绝迎上她的目光，黑沉的眸子里没有任何退缩，只有一片冰冷的坚定。“我知道。”他低声说，声音不大，却掷地有声。
他又看向莫忘之的侧脸，心中那份守护的欲望，与日渐增长的权力野心交织缠绕，再也分不清彼此。
这江山权柄，他依旧看不清自己最终想要什么，但至少此刻，获取它们，有了一个无比清晰的目标。
为了有资格，站在他身边，而非身后。
他开始向莫忘之询问朝中更隐秘的派系纠葛，关注边境更细微的兵马调动。他甚至凭借对冷宫各处废弃殿宇，隐秘通道的熟悉，凭借那些被遗忘却依旧能在阴影中传递消息的老宦官老宫婢，尝试着编织起一张属于自己的，微弱却真实存在的耳目网络。
他不再仅仅是接受保护的学生，他开始尝试着用自己稚嫩却已淬炼得冰冷的手，去触碰那权力的獠牙。