四辆马车在官道上缓缓而行，车轮碾过碎石，发出单调而沉闷的声响。秋日的午后，阳光透过稀疏的云层洒下，在路面上投下斑驳的光影。
最中间那辆马车最为宽大，车厢用上好的楠木制成，窗棂雕刻着精细的云纹，帘幕是厚重的深蓝色绒布——这是南朔王司徒乾程的座驾。只是此刻，车厢内气氛压抑得几乎让人窒息。
何伟金坐在司徒乾程对面，双手紧握放在膝上，指节因为用力而微微发白。他的嘴唇翕动了数次，终于还是忍不住开口，声音压得很低，却掩不住其中的不甘：
“王爷……当真就这样算了？霖益……就这么交到杨逍宇手上？那可是连接南北的要冲，咱们经营了一年多，说放手就放手……往后想要拿回来，可就万般困难了。”
他顿了顿，见司徒乾程闭目养神，毫无反应，便继续道：“没了霖益，咱们后方的广安、临川、宁州三城可就完全暴露在杨逍宇的视野之下。他若稍有异心，铁骑一日便可兵临城下，这……这太危险了。”
车轮碾过一块凸起的石头，车厢猛地一晃。
司徒乾程终于睁开眼。
他没有立刻回答，而是缓缓侧身，掀开车窗的帘幕一角，望向窗外。
官道两侧的农田里，稻谷已经收割完毕，只剩下整齐的稻茬。远处村庄升起袅袅炊烟，几个农人扛着农具走在田埂上，步履悠闲。再远处，是连绵的丘陵，在秋日阳光下呈现出深浅不一的黄绿色调。
这是一幅宁静的田园画卷，与车厢内压抑的气氛格格不入。
司徒乾程的目光在这些景物上停留了很久，脸上神色几度变化——最初的阴沉，逐渐转为思索，继而浮现出一丝挣扎，最后……竟变得有些释然，甚至带着些许解脱。
他放下帘幕，重新坐正，看向何伟金。
“伟金。”司徒乾程的声音很平静，平静得让何伟金心头一紧，“你跟了我多久了？”
何伟金一愣，连忙答道：“回王爷，自您开府建衙，属下便追随左右，至今已……十一年有余。”
“十一年。”司徒乾程点点头，“那你应该记得，当初我在王府后院那棵老槐树下，对你和几个心腹说过的话。”
何伟金眼神微动，陷入回忆。
那是十一年前的春天，司徒乾程刚满二十四岁，获封亲王，开府建衙。在那个春风沉醉的夜晚，年轻的皇子在槐树下举杯，眼中燃烧着野心的火焰：
“这天下，终将归于有能者。父皇老矣，诸兄弟庸碌，唯有我……才能给这苍生一个太平盛世！”
那时的司徒乾程，意气风发，锋芒毕露。
“我记得。”何伟金低声道，“王爷说要终结皇室内斗，扫清积弊，还天下一个朗朗乾坤。”
“是啊。”司徒乾程笑了笑，那笑容里却带着说不出的疲惫，“可这一年多来，我真坐上这个位置，才明白……有些事，说起来容易，做起来太难。”
他身体微微后靠，手指轻轻敲击着座椅扶手，发出有节奏的轻响。
“你看，虽然我们和老三那边一直处于相持状况，并未处于下风。但这一年的消耗，对双方都是极大的。军队要粮饷，官吏要俸禄，百姓要安抚……每日睁眼，就是数不清的奏报，处理不完的纠纷，应付不完的暗算。”
司徒乾程顿了顿，眼中闪过复杂的神色：“若是和杨家这边也彻底交恶，我们需要面对的可就不止一个敌人了。老三那边还需要应对来自蛮族的压力，北疆防线牵制了他至少三成兵力。我们呢？若杨逍宇在西南也给我们来这么一出，我们也要陷入那样的泥潭吗？”
何伟金张了张嘴，想说什么，却终究没能说出口。
“况且……”司徒乾程继续道，语气转冷，“有消息传来，那家伙果然心狠手辣。当初我留给他的那些‘大礼’——梧州那些权贵、朝臣，这一年多来，被他分化瓦解、消杀殆尽。剩下那些稍微聪明点的废物，也只敢苟且偷生，掀不起什么大风浪了。”
他看向何伟金：“等这些拖累彻底清理干净，老三那边腾出手来，我们需要面对的压力……怕是会再次提高。”
车厢内陷入短暂的沉默。
车轮声、马蹄声、风声……这些声音交织在一起，反而衬得车厢更加寂静。
“所以，”司徒乾程终于说出了结论，“现在，我们必须和杨家做‘朋友’。至少……是表面上的朋友。”
他转头看向坐在车厢另一侧的灰衣老者——公孙泽。
这位青山宗宗主、正道魁首，此刻正闭目养神，仿佛对刚才的对话充耳不闻。但司徒乾程知道，他一直在听。
“公孙先生。”司徒乾程拱手，语气诚恳，“我知正道与杨家之间，自古便有恩怨。今日先生能暂时放下成见，随我前来，又能在杨逍宇面前保持克制……本王，感激不尽。”
公孙泽缓缓睁眼。
那双眼睛不再像一年前那样锐利逼人，反而多了几分深沉，几分……审慎。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“王爷言重了。”公孙泽的声音平稳，听不出情绪，“不敢当‘感激’二字。老朽不过是……识时务罢了。”
他顿了顿，嘴角浮起一丝自嘲的轻笑：“杨家本就出身魔门，和我们正道之间的恩仇，自古有之。必要时候暂时放下，倒也无碍。反倒是司徒遂意那边……”
公孙泽眼中闪过一丝冷意：“魔门当初也参与了对杨家下手，他们是背后捅刀子之人。这份仇恨，恐怕比正道与杨家的恩怨更加无法化解。杨逍宇此人，睚眦必报，司徒遂意若以为能继续利用魔门制衡杨家，怕是打错了算盘。”
司徒乾程点点头，深以为然。
“是啊。”他叹道，“恐怕谁也没有料到，已经衰败了二十年的杨家，这一代竟出了杨逍宇这么一号人物。他那些手段……根本就不在这个时代的棋局之中。”
他想起望江亭外那个巨大的弹坑，想起那从天而降、拖着尾焰的恐怖之物，心头仍有余悸。
“恐怕，之前我派人去送信，说要与他面谈时，他就已经料定了我会有将霖益作为筹码进行交换的心思。”司徒乾程苦笑道，“那个家伙所掌握的情报网络……也是一个无法忽视的威胁。”
就像他所预料的，从当初他将京都和梧州的各种钱财、物资秘密运往自己的领地时，对于他财政状况的分析，就成为了“柳氏十燕”非常重要的任务。因此，杨逍宇才能十分确定：这一年通过“真理”火炮进行的“剥削”，已经开始对司徒乾程的财政造成巨大压力。
这才有了今日，杨逍宇敢于直接提出“霖益我收下了”这样的条件。
当然，司徒乾程不知道的是——杨逍宇敢这么做的底气，绝不仅仅来自于情报。
还有这一年不断巩固的群众基础，民间已经成型的互助组织、民兵体系、学堂网络……这些才是真正的根基。即使杨逍宇今日真的死在望江亭，樊城那边早已形成的制度、培养的人才、建立的组织，也能让杨家势力继续运转，不会因为一个人的死亡而崩溃。
这不是司徒乾程的错，是这个时代和文化背景下的局限性——他仍然在用“领袖核心论”的思维来考虑一个统治集团的问题。而这个问题在樊城，已经被杨逍宇用现代组织理念一点点改变了。
但这些，司徒乾程理解不了，也不需要理解。
车厢再次颠簸了一下。
公孙泽忽然开口，声音很轻，却让司徒乾程和何伟金都竖起了耳朵：
“王爷，老朽有一言，不知当讲不当讲。”
“先生请讲。”
“今日杨逍宇所展示之物……”公孙泽眼中闪过深深的忌惮，“绝非人间应有之力。老朽修行七十余载，见过飞剑千里取人头，见过阵法引动天地之威，但那种……那种从十五里外精准投来，落地山崩地裂之物……其中蕴含的‘理’，已经超出了修行的范畴。”
他看向司徒乾程，一字一顿：“那不是力量强弱的差距，而是……认知层次的差距。就像凡人看修士施法，觉得是仙术；修士看那东西，也觉得是另一种‘仙术’——一种我们完全不懂的‘仙术’。”
司徒乾程沉默良久，缓缓点头。
“所以，先生的意思是……”
“莫要为敌。”公孙泽说得斩钉截铁，“至少在弄明白那到底是什么、有多少、能不能复制之前……绝对，莫要为敌。”
车厢内再次陷入沉默。
何伟金看着这两位他眼中高高在上的人物——一个是王爷，一个是正道魁首——此刻却都对那个二十出头的年轻人忌惮至此，心中涌起一种荒诞的感觉。
一年前，杨家还是个需要隐姓埋名、东躲西藏的“罪臣之后”。
一年后，连南朔王都要避其锋芒。
这世道……变得太快了。
马车继续前行，窗外的景色从农田逐渐变为丘陵，又从丘陵变为稀疏的树林。夕阳开始西斜，在天边染出一片橘红。
司徒乾程忽然又掀开了帘幕。
这一次，他看了很久。
久到何伟金以为他不会再说话时，他才轻声开口，声音低得几乎像是自言自语：
“其实……还有一点，我没有说出来。”
何伟金和公孙泽都看向他。
司徒乾程没有回头，依然望着窗外。夕阳的余晖照在他脸上，勾勒出深刻的轮廓，也照出了他眼角的细纹——这一年多，他老了许多。
“曾经的野心，宏图霸业……”他顿了顿，声音飘忽，“在这一年多的时间中，实际体验之后……我已经没有了当初那份自信和狂妄。”
他转过头，看向何伟金，眼中没有了往日的锐利，反而有一种近乎疲惫的平静：
“我，累了。”
三个字，轻飘飘的。
却像重锤一样砸在何伟金心上。
他看着这位自己追随了十一年的主子——那个曾经意气风发、誓要问鼎天下的皇子，如今坐在马车里，说出了“累了”两个字。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！何伟金忽然想起，这一年来，司徒乾程的作息：每日寅时起床，批阅奏报到深夜，平均每天只睡两个时辰。要应对三皇子的攻势，要安抚领地内的世家，要筹措军费粮草，要提防各方暗算……还要时刻关注北方蛮族、西南杨家的动向。
这样的日子，一天两天可以，一个月两个月可以。
但一年多，日日如此。
是人，都会累。
“王爷……”何伟金喉咙发紧，想说些安慰的话，却不知从何说起。
司徒乾程摆摆手，示意他不必多说。
“不必安慰我。”他重新看向窗外，夕阳的最后一抹余晖正消失在山脊之后，“这条路是我自己选的，再累，也要走下去。只是……”
他停顿了很久。
“只是有时候会想，如果当初……我没有争这个位置，现在会不会轻松一些？或许在某个封地，做个闲散王爷，每日读书下棋，游山玩水……”
声音越来越低，最终消失在车轮声中。
公孙泽闭着眼，仿佛入定，但微微颤动的眼皮暴露了他内心的波澜。
何伟金低下头，不敢再看司徒乾程。
车厢内，只剩下车轮碾过路面的声音，单调而持久。
夕阳完全落下，天色暗了下来。侍从在车厢四角点亮了风灯，昏黄的光线照亮了三个人的脸。
司徒乾程靠在软垫上，闭上了眼睛。
他知道，刚才那些话，本不该说。作为王者，永远不能露出疲态，永远不能示弱。
但今天，在见识了那种超越认知的力量，在做出放弃霖益的决定后……他突然就不想再装了。
装给谁看呢？
给何伟金？给公孙泽？给天下人？
累了就是累了。
承认自己累了，或许……也是一种解脱。
马车在夜色中前行，朝着南朔的都城方向。
车厢里，再无人说话。
只有司徒乾程均匀的呼吸声，以及车外隐约传来的，更夫敲响的初更梆子声。
梆——梆——
一慢一快，在秋夜的寒风中传得很远。
仿佛在提醒着所有人：
夜还长，路还远。
但该放下的，终究要放下。
该面对的，终究要面对。
而在西南方向，三百里外的樊城，杨逍宇刚刚收到柳燕随的密报：
“霖益守军已开始撤离，何伟金的家眷今晨出城。城中并无骚乱，百姓……似乎并不在意谁来做主。”
杨逍宇看完密报，笑了笑，提笔在纸上写下两个字：
“接收。”
新的时代，正以不可阻挡之势，滚滚而来。
而那些还活在旧时代思维中的人，无论曾经多么辉煌，都只能……
让路。
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