“不要啊！”有人惊呼。
赵德柱愣住了，眼珠子差点瞪出来。
老七砸吧了两下嘴，还意犹未尽地舔了舔手指头。
“嗯……这批薄荷放多了点，有点冲嗓子。”
全场鸦雀无声。
几十双眼睛死死盯着老七，等着他口吐白沫、倒地身亡。
然而，十息过去了。
半盏茶过去了。
老七不但没死，还抄起水壶灌了一口。
“怎么样？我这‘腐尸水’味道还不错吧？”老七似笑非笑地看着赵德柱。
额头上已渗出冷汗的赵德柱，死盯着老七。
“你……你肯定事先服了解药！”他强撑着喊道。
“解药？”
老七嗤笑一声，两步跨到烂脸妇人面前，一把扣住了她的手腕。
“赵掌柜，我的东西没毒，但这妇人脸上的毒，却是实打实的。”
他猛地将妇人的袖子撸上去，露出手肘内侧一片密麻的红疹。
“这是‘朱砂毒’发作之症！”
老七声音洪亮，传遍全场：
“这妇人原本就受不得朱砂，有人却在她脸上涂了大量含有朱砂的劣质胭脂，这才导致烂脸流脓！”
他转头狠狠盯住赵德柱。
“赵掌柜，我没记错的话，你们凝香阁最卖座的‘桃花粉’，为了显色，里面可是加了不少朱砂吧？”
赵德柱脸色瞬间煞白，踉跄后退一步：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，大伙儿看看这妇人的指甲缝就知道了！”
老七抓起妇人的手，高高举起。
那妇人的指甲缝里，赫然残留着些许深红色的粉末，正是凝香阁特有的桃花粉。
“这……”
见事情败露，她吓得浑身发抖，指着赵德柱就喊：“是他！”
“是他给了我十两银子，让我把脸弄烂了来讹人的！他还给了我一盒桃花粉，说是只要涂上就能烂得快一点！”
人群顿时炸了锅。
“原来是贼喊捉贼！”
“凝香阁太不要脸了！以后再也不去他家买东西了！”
“这赵德柱心肠真黑啊！”
刚才还喊着要退钱的管家：“神医啊！这宝贝不仅能抹脸，还能吃，那肯定是顶顶好的东西！”
“这二十两银子都归您，不用找了，我就要这一罐！”
“我也要！我也要！”
众人再次沸腾，将那几个壮汉挤得东倒西歪。
赵德柱见势不妙，用袖子挡着脸，带着伙计钻进巷子里，狼狈地跑了。
二楼之上。
红衣收回视线，回头看向自家主子。
“您早就知道赵德柱会来？”
“同行是冤家，凝香阁作为城西最大的胭脂铺，怎能容忍我们抢了他的生意。”
看着楼下忙得不可开交的老七，阿妩嘴角轻勾。
“他这一闹，倒是省了我们不少吆喝的力气。”
红衣若有所思：“借刀杀人？”
“不。”
阿妩站起身，理了理衣袖，目光投向远处的凝香阁。
“这叫，踩着敌人的尸骨上位。”
她转身走向楼梯，步履缓慢，却极稳。
“走吧，去数钱。今晚给大伙儿加两个肉菜。”
红衣跟在身后，盯着那道瘦削背影，只觉自家夫人，比她手里的刀还要锋利。
日暮时分，西市的喧嚣终于散去。
听雨轩内，一片喜气。
老七瘫在破圈椅上，怀抱沉甸甸的钱袋，正一枚枚往桌上掏银子，听着那脆响乐呵。
“五十两……八十两……”
“别数了。”
白术端着洗脚水路过，一脸嫌弃：“那是银子，又不是会下崽的母猪。数再多遍也不会变多。”
“你懂个屁！”
老七抓起一块银子狠狠咬了一口，看着上面清晰的牙印，乐得见牙不见眼：
“这是咱的起家本钱！有了这钱，不仅能修屋顶，还能给夫人买点像样的补品。”
正乐着，阿妩在小雀的搀扶下走了进来。
脸色依旧苍白，眉眼间却已散去了几分病气，多了些神采。
“夫人！”
老七立马弹起来，献宝似的指着桌上的银堆：
“除去本钱，咱今天净赚整整一百两！那赵德柱送上门来让咱踩，真是个大善人！”
阿妩扫了一眼桌上的银子，神色平淡。
“留下四十两做家用和周转，剩下的六十两，送去城外给弟兄们分了。”
老七一愣，肉疼地张开双臂紧紧护住那堆银子：
“分……分了？那帮小子在城外躲着，有吃有喝还不够？给这么多钱那是败家啊！”
“人心是要养的。”
阿妩坐下来，接过小雀递来的手炉，语调轻缓。
“他们跟着我离开京城，背井离乡，若是连点盼头都没有，这人心迟早要散。”
她抬眸，目光落在老七那张纠结的脸上：“还有，明日开始，玉容膏涨价。”
“涨价？”
一旁的白术听得愣住，老七瞪大眼，更是直接叫出了声。
“五两已经够黑了，再涨谁买啊？”
“今日之后，这东西就不再是地摊货了。”
阿妩淡定从容道：“明日起，每罐十两。另外，把那装膏的竹筒换了。”
她指了指白术：“去定做一批白瓷罐，质地要温润。”
“再找个画师，在罐底描上一枝桃花，要画得似是而非，看着像那么回事就行。”
“我们不卖这东西，卖的是身份。”
老七张着大嘴，半晌才憋出一句话，两眼放光：“这哪是做生意，简直是明抢！不过……这招真绝！”
......
千里之外，京城未央宫。
萧君赫坐在曾经属于阿妩的妆台前，手里紧紧攥着那把染血的长命锁，指节泛白。
“陛下。”
刘全战战兢兢地跪在门口，额头贴地，大气不敢出。
“张……张院判求见，说是给太后娘娘配的药……出了点岔子。”
萧君赫未曾回头，只是直直盯着镜中那张憔悴却阴鸷的脸，勾了勾嘴角。
“出岔子了好啊。”
他轻声低喃，将长命锁贴在脸颊上，汲取那并不存在的温度。
“若是让她死得太痛快，朕怎么对得起阿妩呢？”
“让他进来。”
萧君赫小心翼翼地收好长命锁，从袖中取出一罐阿妩生前用剩的旧面脂，里面已经干得裂开了。
他轻轻挑了一点，抹在自己手背上。
“阿妩，你看。”
“朕把那些欺负过你的人，一个个都送下去陪你了，你理理朕，好吗？”
没有人回答。
唯有空荡的大殿，回应着他的低语。