慈宁宫，佛堂。
空气里满是陈旧的檀香味。
“啪”的一声脆响，打破了死寂。
赵太后手中的一串翡翠佛珠，狠狠砸在青砖地上，崩得四分五裂，圆润的珠子滚得到处都是。
“疯了……王铮那个软骨头居然疯了？”
太后的脸瞬间扭曲，松弛的眼皮跳动着，死盯着地上那散落的的珠子。
旁边的李嬷嬷跪在地上，伸手去捡那些珠子，却被太后一脚踢开。
“别捡了！”
太后厉喝一声，坐回凤椅上，手指抓着扶手，指节泛白。
“哀家养了她十几年，原本指望她做一把最锋利的刀，替赵家扫清障碍。”
“哪怕她有点小心思，只要还要仰仗赵家鼻息，哀家都能容她。”
冷笑声溢出唇角，她眼中满是阴狠。
“可现在，这把刀想噬主了！先烧内务府，再废王铮，她这是要把哀家的手脚都剁干净！”
“甚至连祭天大典这种国之重礼，皇帝都交给了她，这是在打哀家的脸！”
李嬷嬷爬回来，低声问：
“太后，那姜氏手里捏着不少大人的把柄，如今又掌管大典布防，若是贸然动她，只怕……”
“怕什么？”太后打断她。
“那把柄对活人有用，对尸体没用！哀家还有一批三百死士，他们只认死理，不认人！”
“那贱婢掌管的是明面上的布防，哀家要的是出其不意的绝杀！”
“只要她在那个位置上，就是最好的活靶子。”
她招了招手，一个黑衣暗卫从房梁无声跃下。
“传令下去，祭天大典的计划不变。但刺杀目标再加一个。”
“待抢回虎符，便送那昏君与妩贵妃一同上路。哀家不想看到他们活着走出祭坛。”
暗卫领命磕了个头，瞬间消失在黑暗中。
太后缓缓起身，走到佛龛前的长案旁跪下。
她重新闭上眼，伸手拿起小槌，一下一下敲击着木鱼。
“笃、笃、笃……”
单调沉闷的木鱼声在佛堂里回荡，伴随着她嘴里念着的“阿弥陀佛”。
未央宫。
案几上，铺着一卷明黄色的冬至祭天大典布防舆图。
大燕祖制，大典每五年一祭，祈求国泰民安，规格极高。
往年这等大事，后宫之中唯有太后有权筹办。
可昨日，萧君赫亲手将这象征无上权柄的舆图扔到了她案头，揽着她道：
“今年的大典，朕要你来操办。朕要让天下人都看着，站在朕身边的人，是你。”
然而下一瞬，他贴近她耳畔，温存尽褪，只余森寒：
“但也看清楚了，这祭坛四周有三千禁军把守，连只鸟都飞不出去。”
“阿妩，你就在朕的眼皮子底下，哪也别想去。”
阿妩看着舆图，嘴角勾起。
她伸出手，护甲在舆图上缓缓滑动，不是看繁复的礼仪点位，而是指尖一点，定格在祭坛后方那处不起眼的死角。
“这里……”她指尖轻点，低声呢喃，“是个好地方。”
这时，殿门被推开，小雀匆匆走了进来。
“娘娘，这消息……味道有点大。”
小雀屏住呼吸，两根手指捏着纸团的一角，递了过来。
“刚才倒夜香的老头混在恭桶夹层里送出来的。”
阿妩挑眉，没伸手接，只是扬了扬下巴：“念。”
小雀剥开一看，只见上面写着四个字：“祭天，杀狗。”
阿妩听完，轻嗤一声：“赵太后终于沉不住气了。”
她用锦帕掩住口鼻，嫌恶地瞥了一眼小雀手中的纸条，冷冷吐出两个字：
“烧了。”
小雀如蒙大赦，赶紧把纸条丢进了炭盆里。
火苗窜起，那股难闻的味道瞬间被焦味覆盖。
阿妩看着纸条化为灰烬，眼神逐渐冷凝。
“时间不多了。告诉老七，今晚就试药。”
……
夜深人静，冷宫枯井下。
阿妩端坐在木椅上，神色冷淡。
在她面前，是一个被粗重铁链锁在刑架上的死囚。
死囚身侧，红衣一把扯下蒙在张院判眼上的黑布，猛地将他推了个踉跄。
张院判惊恐地睁开眼，适应了昏暗的光线后，才发现自己身处一间石室。
他哆哆嗦嗦地站着，看着四周的刑具，脸色惨白。
待看清座上之人，他膝盖一软，扑通一声跪了下来。
“皇贵……贵妃娘娘？！微臣不知做错了什么，求娘娘饶命啊！”
阿妩垂眸看着他，语气波澜不惊。
“张大人没做错什么。今晚请大人来，只是想让大人做个见证。”
她抬起手，指了指刑架上的死囚。
“睁大眼睛看清楚了。待会儿这个人是怎么死的，是什么脉象，你都得烂在肚子里。”
张院判浑身一震，看着那森寒的利刃，牙齿打颤：“微……微臣明白！微臣一定……一定看仔细了！”
老七手里拿着一个黑瓷瓶，神色凝重。
红衣退回阴影里，看着眼前这一幕，手下意识按在刀柄上。
“怕了？”阿妩的声音在石室里回荡。
“既然你要做我手里的刀，这锋刃最后要捅向哪里，捅得多深，你得看清楚。”
红衣咬牙，松开刀柄，走出阴影：“属下不怕。”
阿妩笑了笑，冲老七点了点头：“开始吧。”
老七上前捏开死囚下颌，倒入暗红药丸，随即一掌拍背，强行催入。
大约过了半盏茶的功夫。
死囚的身体猛地绷紧，整个人僵直地抵在刑架上。
极度的痛苦让他无法出声，脸色瞬间惨白，紧接着泛起一股死寂的青灰。
他双目圆睁，瞳孔骤然涣散，失去焦距。
张开的嘴里没有发出惨叫，只有一缕刺目的黑血顺着嘴角蜿蜒流下。
仅仅几息之后。
那挣扎戛然而止，死囚头一歪，原本紧绷的身体瞬间失了生机，四肢僵硬，依然维持着那副痛苦的姿态。
老七退后一步，看向张院判：“验。”
张院判颤颤巍巍地走上前，伸出两根手指搭在死囚的腕脉上。
指尖按脉片刻，毫无动静，他猛地缩手，又去探鼻息。
“没……没了！”
张院判一屁股坐在地上，活像见了鬼。
“无脉搏，无心跳，尸斑初显，体温……体温也在降。这就是个死人啊！”
阿妩站起身，走到死囚面前，伸手探了探。
“解药。”阿妩吐出两个字。