马车驶近，黑色城寨显露，甜腻瘴气扑鼻。
暮色中，车轮碾过碎石枯枝，在颠簸后停下。
围墙爬满枯藤，门口两盏红灯笼在风中摇曳。
“到了？”车厢里传出老七含糊不清的声音。
李清霜勒住缰绳，瞥了一眼写着“赵庄”二字的牌匾。
“到了。”
李清霜跳下马车，手按刀柄，喝道：
“奉皇贵妃娘娘之命，前来接管赵家别院。主事的人何在？”
无人应答。
木门自行向两侧滑开。
门后是个幽深大院，两侧侍女红衣如血，垂首叠手，纹丝不动。
“啧，好大的排场。”
老七掀开车帘跳下来，手里抓着那个油腻鸡腿，吸了吸鼻子：
“李大小姐，待会儿进去，茶水点心别乱碰。”
他大步往里走。
“这地方，空气里不干净。”
“你知道这是什么地方？”
“熟人的地盘。”老七嗤笑。
穿过前院，两人被引至“长生阁”。
厅内数百支红烛跳动。
大厅中央，一个白发老者半躺在软塌上，手里拨弄着指骨念珠，发出脆响。
“贵客临门，老朽腿脚不便，失远迎了。”
老者眼皮微抬。
“太后的手谕带来了？”
李清霜上前一步，亮出赵太后的私印拓本。
“太后懿旨，津南赵家产业即刻起由皇贵妃娘娘接管。谷老爷，交账吧。”
谷老爷看着信物，咧嘴一笑。
“接管？太后如今自身难保，派你们两个黄口小儿来送死？”
李清霜手腕一翻，那张碎裂的黑玉令拓印展现眼前。
“贪狼已死，影卫名册易主。谷老爷，你要抗命吗？”
谷老爷瞥了一眼拓印。
“贪狼那个蠢货，死就死了。”
他猛地一拍扶手。
四周门窗落下铁闸，封死退路。
“拿张不知真假的拓片就想吓唬我？这里是津南，不是皇宫！”
谷老爷扯断手中念珠，一枚指骨飞射而出，击响铜钟。
“既然来了，就留下来给我的宝贝们当养料吧！”
钟声震耳。
侍女和卫士动作僵硬却极快地扑来。
“是药人！小心！”李清霜拔刀出鞘，劈向冲在最前的侍女。
刀锋斩在肩膀，火星四溅，震得她虎口发麻。
那侍女恍若未觉，反手抓向李清霜咽喉。
李清霜侧身避过，更多黑甲卫士已围了上来。
“这东西砍不动！”
“砍不动？那是你没找对地方。”老七身形一晃，扎入人堆。
他不用刀，双掌翻飞，每一掌拍出都伴着脆响。
老七错身闪过，一掌切在一名药人颈后，只听“喀”的一声，那药人便软倒在地。
他一脚踹飞黑甲卫士，回头冲李清霜咧嘴一笑。
“李丫头，杀人这活儿，讲究的是寸劲。”
谷老爷看着倒下的药人，手里的动作停住。
“你……你是影卫的人？！”
“答对了，没奖。”老七踩着药人肩膀，扑向主位。
谷老爷猛地按动机关。
主位下方地板裂开，露出满是毒蛇的深坑。
“想跑？”老七冷哼，指尖几枚银针暴射而出。
银针刁钻地避开他上身的护身软甲，精准钉入他双膝的“鹤顶穴”。
“啊——！”
谷老爷惨叫一声，双腿一软，跌倒在蛇坑边缘。
此时，大厅顶部传来一声唿哨。
一个灰衣少年倒挂房梁，手中弹弓连发，弹丸炸开，白色粉末弥漫。
沾到粉末的药人动作一滞，随即僵立原地。
少年翻身落地，冲老七嘿嘿一笑。
“师父，徒儿这‘软骨散’配得怎么样？”
“马马虎虎，起效太慢。”老七撇撇嘴，拎起谷老爷拖到大厅中央。
白术转头看向微喘的李清霜，行了个礼。
“这位便是李大小姐了。”
“当年我在津南落难，多亏李家军那碗粥，还有那位替我挡箭的副将大哥。”
“这恩情，白术一直记着呢。”
李清霜收刀归鞘，看着少年眉眼。
“原来是你……”
“叙旧的事儿回头再说。”老七一脚踩在谷老爷的胸口。
“老东西，刚才不是挺横吗？接着横啊。”
谷老爷口吐鲜血。
老七弯腰拍了拍那张老脸：“怎么，老谷，穿上这身皮，就真当自己是个人物了？”
“当年你在我药房里扫地，偷了我半本医书，就敢自称‘鬼医’了？”
谷老爷死死盯着那张污脸。
“你是……鬼医……”
“认出来了？”
老七脚下加力，踩得他肋骨作响。
“那就带路，带我们去密室。敢耍花样，我就把你扔进那蛇坑里喂你的宝贝。”
一刻钟后。
谷老爷拖着断腿，打开书房后的暗门。
暗门后是石室，里面金银成堆。
“哇，发财了！”
白术欢呼一声扑向金条，老七却径直走向深处的书架。
案上放着一本厚账册，还有一个未封口的信匣。
老七翻开账册，笑容敛去：“李大小姐，过来看看。”
李清霜走过去：“怎么了？”
老七将账册扔给她，又从信匣抽出一张薄纸。
“咱们这趟差事，捅破天了。”
李清霜接过账册，除了太后私库流水，还有大笔资金流向北方边境。
而在那落款处，赫然盖着一枚鲜红印章——两柄交叉长戟，中间刻着一个“李”字。
镇北大将军李牧的私印。
李清霜手一抖，账册“啪”地掉落在地。
老七没说话，只是将那张信纸递到她面前。
李清霜颤抖着接过。
信上只有寥寥数语：
“军械已至，粮草勿缺。朝廷钦差将至，切勿露出马脚。京中之事，自有我在。”
李清霜脸色煞白，死死攥紧薄纸，指节泛白。
老七劈手夺回信纸，抚平上面的褶皱，揣进怀里。
“看来，这才是娘娘真正想要的东西。”
他拍了拍李清霜肩膀。
“李丫头，这东西要是带回去，你爹的九族怕是保不住了。”
“但你若是不带回去，娘娘那边……你应该知道后果。”
角落里，谷老爷正悄悄向机关挪动，眼中闪烁着算计。
白术抱着金条，盯着谷老爷。
“师父，看见脸了，灭口吗？”
李清霜猛地抬头，手死死按住刀柄。
老七瞪了徒弟一眼。
“灭个屁的口。娘娘要的是刀，不是死人。”
他转头看向李清霜。
“李大小姐，路怎么走，你自己选。”
“是拿着这证据回去向娘娘投诚，保你自己一条命；还是现在就死在这儿，让你爹给赵家陪葬？”
地下室死寂一片。
李清霜闭上眼，两行清泪滑落。
良久，她松开刀柄，捡起地上账册，紧紧抱在怀里。
“我……带回去。”她声音沙哑。
老七点点头，转身踢晕了想偷溜的谷老爷。
“白术，把这老东西绑了，带回京城。这可是个活证据。”
“好嘞师父！”
老七直起腰，朝通风口看了一眼，嘴角勾起一抹嘲讽。
“师父，看什么呢？”
“没什么。”
他拍拍手上的灰，不再理会。