姜妩坐直了身子，理了理裙摆上的褶皱。
“本宫想看点新鲜的。”
她叹了口气，声音里带着几分烦躁：
“安儿这几日病得重，整日躺在床上，连个说话解闷的人都没有。
“本宫想着，若是能选几个见多识广的，能说点外面的趣事，或者懂点偏方把戏的，也好给安儿换换心情。”
底下跪着的礼部尚书擦了擦额角的汗。
姜妩站起身，走到台阶边缘，居高临下地看着殿外那一排排候着的秀女。
“刘全。”
“奴才在。”
“去告诉外面那些人。”
姜妩拔下头上的一根金簪，在手里把玩着。
“别给本宫整那些虚头巴脑的才艺。”
“她们中间，谁要是能说出点本宫没听过的江湖奇闻，或者知道哪里有能治怪病的奇人异士，本宫就留她的牌子。”
刘全愣了一下，抬头看向萧君赫。
萧君赫点了点头：“按贵妃说的做。”
刘全不敢怠慢，跑到殿门口，扯着嗓子把话传了一遍。
秀女们面面相觑，谁也不敢先开口。
“没人吗？”
姜妩等了一会儿，脸上露出一丝不耐烦。
“既然没人，那这选秀就散了吧。皇上，臣妾乏了，想回去歇着。”
她转身就要往回走。
“且慢！”
殿外传来一道清亮的女声。
紧接着，一阵急促有力的脚步声响起。
来人一身利落的大红骑装，袖扎护腕，腰束黑带，脚蹬染尘黑靴。
她大步流星地走进殿内，一直走到红毯中央才停下，并未行万福礼，而是双手抱拳，行了个男子的江湖礼。
“臣女李清霜，见过皇上，见过贵妃娘娘。”
姜妩停下脚步，转过身，眯起眼睛上下打量着这个女人。
“大将军府的？”
“正是。”李清霜放下手，背脊挺得笔直，下巴微扬。
“见了皇上和本宫，为何不跪？”
“臣女身上穿着软甲，膝盖处有护具，行跪拜大礼多有不便。先帝曾特许李家子女，着甲胄时可免跪拜。”
李清霜直视着姜妩的眼睛，不卑不亢。
大殿两侧的太监和宫女们纷纷低下头，大气不敢出。
姜妩笑了一声，提起裙摆，一步一步走下台阶。
她走到李清霜面前，围着她转了一圈。
“好大的规矩。”姜妩停在李清霜的左侧，目光落在她腰间。
那里挂着一把短匕首，还有一个鼓鼓囊囊的黑色香囊。
姜妩伸出一根手指，想要去勾那个香囊的系带。
“这就是将门虎女？看着倒是一身蛮力，也不知这香囊里装的是香料，还是火药？”
李清霜身形一闪，后退半步，避开了姜妩的手。
“娘娘慎言。”李清霜皱起眉，手下意识地护在腰间。
“臣女自幼随父在军中长大，学的是定国安邦的本事，不是那些以色侍人的媚术。这香囊里装的是驱虫的草药，并非玩物。”
姜妩的手指僵在半空。
萧君赫坐在高处，换了个姿势，饶有兴致地看着下面的动静。
姜妩收回手，低头看了看自己丹蔻的指甲。
“定国安邦？以色侍人？”
她重复了一遍这八个字，猛地抬起手，一巴掌扇向李清霜的脸。
风声骤起。
李清霜下意识地抬起左臂格挡。
“啪！”
姜妩的手掌重重地打在李清霜带着护腕的小臂上。
姜妩甩了甩有些发麻的手掌，后退一步，冷冷地看着她：
“好身手。敢在御前跟本宫动手，你是第一个。”
“臣女只是自卫。”李清霜放下手臂。
“自卫？”姜妩冷笑一声。
“本宫刚才要是想杀你，你现在已经是个死人了。”
她逼近李清霜一步，目光咄咄逼人：“你刚才说，你在军中长大？”
“是。”
“那你跟着李将军，应该去过不少地方？”
“北至漠北，南至津南，臣女都随军驻守过。”
听到“津南”二字，姜妩的瞳孔微微收缩。
她没有接话，而是转身往台阶上走去，一边走一边用帕子擦着手，语气轻蔑：
“漠北那是蛮夷之地，津南更是穷山恶水。那种地方出来的，能有什么好东西？也就是些粗鄙的功夫罢了。”
“娘娘此言，未免太过井底之蛙。”
李清霜看着姜妩的背影，非但没有动怒，反而勾起唇角，露出一抹极淡的嘲讽。
“娘娘久居深宫，每日见的不过是这四方天，也就只能围着皇上转。自然不知道这天有多高，地有多厚。”
此言一出，满殿死寂。
姜妩停下脚步，猛地回过头，眼神如刀：“你说本宫没见识？”
“臣女只是实话实说。”
李清霜背着手，上前一步，下巴扬得更高，眼中带着几分傲然的悲悯。
“津南虽险，却藏龙卧虎。那里有能从阎王爷手里抢人的神仙手段，远非京城这些只知争风吃醋的闺阁女子所能想象。
只怕臣女说出来，要吓着娘娘。”
姜妩被她这副高高在上的姿态“激怒”了。
她快步走下台阶，逼视着李清霜，冷笑道：
“少在这儿给本宫装神弄鬼！什么神仙手段？本宫看也就是些江湖术士骗人的把戏！”
“骗人？”李清霜嗤笑一声。
“那是娘娘您孤陋寡闻。臣女在津南驻守时，营中一名副将被毒箭射中，半个身子都黑了，京城的太医去了都说要截肢保命。”
“可那位高人只用了一只虫子，不到半个时辰，就将毒血吸尽，那副将不出三日便能下地行走！”
“虫子？”姜妩脸上的表情从愤怒转为荒谬。
她重新走回龙椅前坐下，拿起一颗葡萄狠狠砸进盘子里，指着李清霜骂道：
“编，接着编！你当本宫和皇上是傻子吗？”
“本宫的弟弟就在宫里，太医院那么多国手都治不好，你告诉本宫，一个乡野郎中靠一只虫子就能起死回生？简直是滑天下之大稽！”
“娘娘若是不信，大可治臣女个欺君之罪！”
李清霜被姜妩这副“无知妇人”的嘴脸弄得也没了耐心。
她上前两步，声音朗朗，在大殿内回荡：
“那人并非普通郎中，江湖人称‘鬼医’，就住在津南的一处‘鬼谷’之中！”
“他治病不用药，专修蛊术。这种手段在娘娘眼里或许是妖术，但在懂行的人眼里，却是能治常人不能治之症的神技！”
萧君赫转动佛珠的手停住了。
姜妩指尖猛地扣紧扶手，死死盯着李清霜，面上强撑傲慢，眼底却难掩震动。
良久，她才从牙缝里挤出一句话：
“鬼医……蛊术……说得神乎其神。既然你说得这么言之凿凿……”
姜妩深吸一口气，眼神变得阴沉而贪婪：
“那你凭什么让本宫相信，你这黄毛丫头能找到他？”