那夜后，阿妩未再宿于乾清宫。
萧君赫似乎真的信了她。
凤印连同那半枚虎符，皆交由她保管，只道：
“夫妻一体，朕之物，亦是爱妃之物。”
阿妩晋封皇贵妃。
赵家倒台，朝堂换血，她一时权倾后宫，风头无两。
两月后，未央宫于废墟之上重建。
地上铺着南海暖玉，行走无声。
梁柱是金丝楠木，窗棂镶嵌夜明珠，夜里满室生辉。
庭院里那棵焦树，也换成了西域运来的黄金树。
迁宫那日，萧君赫亲自抱着她，踏入了这座未央宫。
他屏退了所有人，只留他们二人。
“喜欢吗？阿妩。”
萧君赫将她放在软榻上，指着这满殿璀璨。
“朕为你建的，独一无二的宫殿。”
“臣妾谢皇上隆恩。”她垂下眼，声音柔顺。
萧君赫轻笑一声，从一旁太监呈上的托盘里，拿起了一样东西。
那是一双金丝软履，鞋面缀着东海明珠，连鞋底都密嵌着细碎红宝。
萧君赫蹲下身，亲自握住她的脚踝，将这双鞋为她穿上。
他的指腹带着茧，摩挲过她的肌肤，阿妩浑身一僵。
“真美。”他赞叹道，抬眼看她。
“朕的阿妩，就该配这世上最好的东西。”
他站起身，身形投下的阴影将她完全笼罩。
“以后，就穿这双鞋。”
阿妩抬眼，眼中闪过一丝疑惑与欣喜：
“皇上，这鞋……太贵重了，若是穿着走路，怕是会磨坏了。”
“走路？”萧君赫闻言，俯下身，凑到她耳边。
“谁让你走路了？”
“以后在未央宫，你想去哪，朕抱你去。朕不在，就让软轿抬着你。”
“这双脚，不是用来走路的，是给朕……把玩的。”
阿妩脸上的血色瞬间褪去。
未央宫的宫人被换了个遍，从前的春桃等人全都不知所踪。
新来的宫女太监们，个个低眉顺眼，脸上瞧不见半点活气。
阿妩的吃穿用度，皆由萧君赫亲自过问。
膳食汤药皆经严查，刘全每日必亲眼盯着她喝下两碗药——
一碗固本，一碗避子。
阿妩的日子只剩下软榻、书卷，以及窗外那棵冷冰冰的黄金树。
她尝试过下地，刚走两步，那双镶满宝石的软鞋就硌得脚底生疼。
守在殿外的宫女立刻诚惶诚恐地跪下，哭着说若是贵妃娘娘凤体有损，她们都要被砍头。
阿妩便不再尝试。
萧君赫在熬她。
用这满殿的奢华，熬干她的心气，逼她认命。
她的目光，最终落在了每日清晨，那个负责来收药渣的粗使小宫女身上。
那宫女约莫十四五岁的年纪，相貌平平，身材瘦小，在这一众宫人里毫不起眼。
她叫小雀。
每日天一亮，小雀就会提着木桶，悄无声息地进殿收走那两只药碗，随后迅速隐没在门外。
她总是低着头，从不多看一眼，也从不多说一句话。
起初，阿妩并未在意她。
直到一天清晨，阿妩因噩梦惊醒，坐在窗边发呆，恰见小雀提着木桶从殿外经过。
宫里刚下过一场小雨，地上有些湿滑。
小雀脚下踩到一块沾了水的青石，身子猛地一滑。
可那小雀，身形仅是一颤，随即腰身一拧，脚尖在地上以一个极其诡异的角度轻轻一点，竟硬生生稳住了身形。
她手中的木桶滴水未洒，足下更无半点声响。
阿妩的瞳孔一缩。
那是“雀踏枝”。
影卫的步法。
是赵太后留下的残党？还是夜枭的人？亦或是……萧君赫安插的另一重眼线？
阿妩不动声色地观察了数日，见小雀除了那次本能的反应，平日里迟钝木讷，再无半点锋芒。
空有身法却无内力，这分明是被影卫营淘汰的“废子”。
在这密不透风的未央宫里，这样被所有人遗忘的废棋，才是最安全的破局点。
这日清晨，刘全照例送来了汤药。
阿妩端起那碗补药，顶着四周寸步不离的监视目光，面无表情地抿了几口。
小雀踩着点提桶入内，默不作声地跪在角落，头垂得极低。
那药汁苦涩腥膻，阿妩眉头紧皱，只觉得胃里一阵翻涌，再也喝不下去。
她似是嫌药太苦，又似是积压的怨气爆发，手腕猛地一扬，竟将那还剩大半碗的药狠狠掼了出去。
那瓷碗挟着劲风，在小雀膝前骤然炸裂。
“啪——！”
碎瓷四溅，滚烫的药汁泼洒而出，淋了她满头满脸。
“贵妃娘娘！”殿内的宫女们吓得魂飞魄散，齐刷刷跪了一地。
“奴婢该死！奴婢该死！”
在一片惊惶的请罪声中，阿妩并未理会旁人，目光死死钉在满身狼藉的小雀身上。
药碗飞来，小雀的身体本能地向后缩了半寸，膝盖微屈。
随即，她一个哆嗦，便同其他宫女一样将头磕在地上。
“娘娘饶命！奴婢不是故意的！奴婢该死！”她的声音里带着哭腔，身体剧烈地颤抖。
“没用的东西！”
阿妩突然发难，抓起手边那只软枕，狠狠砸向旁边的掌事宫女。
“连个碗都接不住，要你们何用？都给本宫滚出去！”
掌事宫女被砸得发髻歪斜，却连躲都不敢躲，连连磕头告罪，带着一众宫女太监慌忙退了出去。
“你，留下。”
阿妩指着跪在地上的小雀，语气骄纵又嫌恶。
“把地擦干净，若是留下一块碎瓷，一点药渍，本宫便让人剥了你的皮。”
殿门缓缓合上，隔绝了外面的视线。
未央宫内，只剩下两人。
小雀跪在地上，低着头，伸手去捡那些锋利的碎瓷片。
指尖被划破，鲜血混着药汁滴落，她却连眉头都没皱一下，依旧木讷地收拾着。
“别装了。”
“影卫营选拔，第一关便是‘去痛’。看来你虽然是个次品，但这关倒是过得不错。”
小雀捡拾碎片的动作猛地一顿。
她缓缓抬起头，那张原本写满惊恐与木讷的平庸脸庞上，此刻却一片平静。
那双眼睛里没了卑微，只剩警惕。
“娘娘在说什么，奴婢听不懂。”她声音沙哑，却不再发抖。
“听不懂？”阿妩冷笑，手指轻轻敲击着软榻扶手。
“方才那碗砸过去，常人只会抱头尖叫，你却是膝盖微屈，重心下沉，这是‘防守式’。”
“走路落地无声，那是‘雀踏枝’。只可惜，你内力不足，下盘不稳，在那块湿青石上滑了一下。否则，我也看不出你的破绽。”
阿妩俯下身，逼视着她的眼睛，一字一顿。
“你是影卫营淘汰下来的‘废子’，对吗？”
“娘娘慧眼。”
她垂下眼帘，不再伪装，跪姿也从宫女的跪拜变成了影卫特有的单膝跪地。
“奴婢确实是个废子。八年前因练功走火入魔，经脉受损，无法凝聚内力，被踢出影卫营，发配至此做苦役。”