嘉靖三十九年，暮春将尽，夏意初萌。
七日之期，转瞬即至。
泰山脚下，昔日繁华喧闹的集镇码头，如今已是人去楼空，一片萧条。偶有几户实在无法迁徙或心存侥幸的本地人家，也是门窗紧闭，不敢轻易外出。通往泰山各处的山道上，再也见不到往日络绎不绝的香客、游侠、商贩，只有山风卷着尘土和落叶，呜咽着穿过空荡荡的石阶和牌坊。
朝廷规定的“清理”最后期限已到。锦衣卫的探马和少量先头部队，如同嗅到血腥味的鲨鱼，悄然出现在了泰山外围的交通要道和险隘处，冰冷的眼神扫视着这片即将被纳入“封禅圣地”版图的区域。
然而，当他们真正踏上泰山派世代经营的核心区域——从一天门到玉皇顶，遍布山峦的宫观、院落、演武场、药圃时，所见景象却让他们有些意外。
没有人。
预想中可能存在的激烈抵抗、哀求哭喊、或是仓皇逃窜的景象，一概没有。
只有一片异样的洁净与空寂。
泰山派数百年积累的建筑群落，从宏大的殿宇到精巧的亭台，从弟子聚居的院落到储藏物资的库房，全都门窗紧闭，却擦洗得干干净净，连瓦楞间的青苔似乎都被细心清理过。青石铺就的广场和道路上，落叶被扫净，泼洒过清水，在清晨的阳光下泛着湿润的光泽。演武场上，兵器架空空如也，却摆放得整整齐齐，地面连一块多余的碎石都没有。
仿佛这里的主人，并非仓促逃离，而是进行了一场盛大而庄重的告别仪式后，从容离去，并细心地为这片承载了数百年香火与剑气的土地，做了最后一次洒扫庭除。
就连泰山派最重要的象征——历代祖师牌位和香火正殿，里面也空空荡荡，神龛、香案一尘不染，唯独不见了那些供奉的牌位和法器。它们被带走了，无声地宣告着传承的转移。
整个泰山派故地，就像被一只无形的大手，轻轻抹去了所有人类活动的鲜活痕迹，只留下一片精心维护过的、失去了灵魂的躯壳，在春日山风中沉默矗立，等待着未知的新主人。
负责“接收”的锦衣卫小旗官面面相觑，心中既松了一口气——不用见血冲突自然是好，却又升起一股莫名的寒意和疑虑。泰山派……就这么放弃了？他们去了哪里？如此井然有序地撤离，绝非一日之功，更不像是一盘散沙的溃逃。他们早有准备？还是……有了更好的去处？
朝廷的旨意是“清理”，至于泰山派是灭了还是走了，只要不在封禅大典的视野范围内“碍事”，其实并非最核心的关切。锦衣卫们草草巡查一遍，记录下“已按令清空”的文书，便留下了少数人看守关键出入口，大队人马则缓缓退去，准备向上峰复命。
泰山派，这个曾经雄踞东岳、名动江湖的庞然大物，似乎就这样，以一种近乎“体面”的方式，从它扎根数百年的土地上，悄然消失了。只留下空空如也的殿宇和山道上偶尔扬起的尘土，诉说着一段历史的终结，与另一段更加诡谲莫测的故事的开端。
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距离泰山百余里外，一处偏僻的官道岔路口。
两拨人马，在此分道扬镳，背向而行。
其中一拨，约五六十人，以两名神色阴郁、难掩怨愤的老道为首，正是被天门道人当众驱逐的玉磬子、玉玑子及其追随者。他们大多衣衫不整，面带风尘，不少人身上还带着那日与黑衣人冲突或后来收拾行装时的狼狈痕迹。队伍中气氛低落，偶有抱怨和咒骂声响起，多是针对天门道人的“忘恩负义”和“欺师灭祖”。
玉磬子回头望了一眼早已看不见轮廓的泰山方向，眼中恨意翻腾，最终化为一声冷哼：“天门小儿，还有那帮装神弄鬼的黑衣杂碎！今日之耻，他日必报！走！我们去嵩山！左盟主雄才大略，必能收留我等，将来总有杀回泰山、清理门户的一天！”
他们这一行的目标，是西南方向的嵩山。投靠左冷禅，是玉磬子、玉玑子在被驱逐后，唯一能想到的、或许还能借助其力量复仇的出路。尽管他们也清楚，寄人篱下滋味不好受，左冷禅也绝非善类，但仇恨和求生欲，已经让他们顾不了那么多了。
队伍默默转向西南，身影渐渐消失在官道的烟尘之中。
另一拨人马，则要精干整齐得多。人数也在五十上下，除了少数几位年纪较长的执事，核心多是二十到四十岁之间的青壮弟子，甚至还有十几名眼神清亮、透着机灵劲的少年。他们虽然也带着离乡背井的沉重，但队伍肃静，纪律井然，眼神中除了对未来的茫然，还保留着一份门派的矜持与锐气。
为首者，是一位年约六旬、面容清癯、颔下三缕长须的老道，正是泰山派三位“玉”字辈师叔中，唯一未被公开揭露丑闻、且被天门道人暗中委以重任的玉音子。他此刻换了一身半旧的灰色道袍，背负长剑，目光沉静地望着东南方向，那里，是华山的方向。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他的身旁，站着华山弟子高根明。高根明奉岳不群之命，在此接应，并陪同玉音子一行人前往华山。
玉音子看着自家这支堪称泰山派未来“种子”的队伍，心中百感交集。七天前那场玉皇殿上的剧变，至今仍让他心有余悸。黑刃的胁迫，天门师兄的决断，自己被当众与玉磬子、玉玑子那等败类隐隐并列的羞耻，以及天门师兄在最后时刻，避开所有人，秘密交给他的那份沉重嘱托和名单……这一切，都让他这位原本醉心剑术、不太理会俗务的长老，骤然被推到了风口浪尖，肩负起保存泰山派最核心传承火种的重任。
而此刻，他要带着这火种，去投奔另一个强大的门派——华山。尽管岳不群之前展现了足够的“善意”和“承诺”，但玉音子心中，依然充满了难以言喻的尴尬与不安。
自己是“玉”字辈，虽然年纪比岳不群大了二十岁，但人家是一派掌门，声威正隆，自己却带着残兵败将、近乎“丧家之犬”前来投奔。那天自己虽然没有被公开点名丑事，但岳不群当时在场，以他的精明，岂能猜不到自己这个“玉”字辈师叔，恐怕也不那么干净？如今寄人篱下，就算岳不群信守承诺，划出地盘让他们自治，但资源、待遇、地位……岂能真的与华山弟子等同？日后恐怕少不了要看人脸色，甚至被慢慢蚕食、同化。
一想到泰山派数百年基业，可能最终以这种近乎“被吞并”的方式渐渐消亡在自己这一代人手中，玉音子就觉得胸口发闷，脸上火辣辣的，那份属于泰山长老的骄傲与自尊，被现实碾得粉碎。
“玉音子前辈，”一个清朗平和的声音在前方响起，打断了玉音子的纷乱思绪。
玉音子抬头，只见前方山道转弯处，岳不群带着梁发、岳灵珊、施戴子三人，正含笑而立，显然是特意在此等候。岳不群依旧是一袭青衫，风姿儒雅，脸上带着令人如沐春风的温和笑意，全然没有半分胜利者或施舍者的倨傲。
看到岳不群亲自迎出这么远，玉音子心中稍安，连忙上前几步，拱手为礼，语气却难免带上一丝苦涩和尴尬：“岳掌门……亲自相迎，贫道……愧不敢当。泰山遭此大难，蒙岳掌门不弃，收留我等残兵败将，此恩……泰山上下，铭感五内。”他刻意用了“收留”二字，姿态放得很低。
岳不群疾步上前，双手虚扶，不让玉音子真的拜下去，诚恳道：“前辈万万不可如此！五岳同气连枝，守望相助乃是本分。泰山遭逢剧变，岳某与华山感同身受，略尽绵力，何足挂齿？前辈如此说，真是折煞岳某了。”
他言辞恳切，态度恭敬，一口一个“前辈”，给足了玉音子面子。玉音子心中那股尴尬稍减，但那份不安仍在。
双方简单寒暄，介绍了各自弟子。岳不群目光扫过玉音子身后那些虽然疲惫却难掩精悍之气的泰山弟子，尤其是在那十几名少年身上多停留了一瞬，眼中露出赞许之色：“泰山派果然底蕴深厚，英才辈出。即便遭此劫难，火种犹存，未来可期。”
玉音子苦笑摇头：“岳掌门过誉了。如今……不过是无根浮萍罢了。”
岳不群正色道：“前辈切莫妄自菲薄。岳某今日在此，除了迎接前辈与诸位泰山同仁，更是有几件要事，需与前辈当面言明，以安众心。”
玉音子心中一凛，知道正题来了，忙道：“岳掌门请讲。”
岳不群声音清晰，缓缓道来：
“第一，关于前辈在华山的安排。前辈德高望重，经验丰富，岳某思虑再三，想请前辈屈尊兼任我华山派长老一职，并执掌华山后勤物资分配之责。”
玉音子闻言，猛地抬头，眼中满是难以置信！长老之位尚在其次，关键是执掌后勤分配！这可是一个门派中极为核心、关乎所有弟子切身利益的实权职位！掌握了这个，就等于掌握了华山派日常运作的命脉之一！岳不群竟然将如此要害职位，交给一个刚刚来投奔的外派长老？这……这信任也太过匪夷所思！如此一来，他带去的泰山弟子，至少在物资分配上，绝不会受到歧视或克扣，甚至可能因为他的关系，得到倾斜！
看着玉音子震惊的表情，岳不群微微一笑，继续道：
“第二，便是之前我与天门道兄约定的，划出我华山莲花峰及其周边区域，供泰山派同仁居住、修炼之用。一切规制，皆由泰山同仁自行决定，华山绝不干涉内务。泰山弟子可保留自家服饰、传承自家武功、奉祀自家祖师。华山只提供必要的场地和维护支持。此诺，永不变更。”
独立的地盘，自治的权力！这几乎是给了泰山派一个“国中之国”的待遇！玉音子心中的震动更甚。
岳不群顿了顿，压低了声音，说出第三点，这声音只有玉音子能清晰听到：
“第三，此事极为机密，连天门道兄亦不知晓。我华山思过崖后山洞穴之中，机缘巧合，刻有当年魔教十长老与我五岳剑派前辈论剑时，所使的各派精妙剑法，其中不乏许多早已失传的绝学。待前辈与诸位同仁在华山安顿下来，心境平复之后，经过我的批准，便可安排可靠弟子，分批进入思过崖，参研这些失传剑法，以增益自身，光大泰山武学。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“此外，”岳不群声音更轻，却字字敲在玉音子心头，“我华山近年亦有些许收获，从昔日魔教手中，夺回或搜集到一些各派流散的武功典籍副本，其中或许亦有与泰山相关者。这些，将来都可作为参考。”
思过崖失传绝学！魔教收藏的武功典籍！
这两个消息，如同两道惊雷，接连在玉音子脑海中炸响！对于一个武林门派，尤其是正处于传承危机中的门派而言，还有什么比失传的镇派绝学和更多的武学参考更珍贵、更具诱惑力的？！
如果说前两个条件是给了泰山派生存的空间和尊严，那么这第三个条件，简直就是为泰山派的复兴和壮大，铺就了一条金光大道！是真正将泰山派视作可以共同成长、共享核心机密的盟友，而非需要防范、消化甚至吞并的附庸！
玉音子彻底呆住了。他脸上火辣辣的感觉再次升起，但这次不是因为羞耻和尴尬，而是因为极度的羞愧和感动！
他之前以小人之心，度君子之腹！以为岳不群会趁机吞并、打压、边缘化泰山派。却万万没想到，对方给出的条件，优厚到了令他这个泰山长老都感到惶恐不安、无地自容的地步！
实权长老之位、独立自治的地盘、乃至连华山自家核心弟子都未必能轻易接触的失传绝学和武藏，都向他、向泰山派敞开了大门！
这哪里是收留丧家之犬？这分明是雪中送炭、倾囊相助、推心置腹！
巨大的反差，让玉音子这位年过六旬、经历过不少风浪的老道，此刻心潮澎湃，难以自持。他脸色涨红，胡须微颤，眼眶竟有些湿润了。他看着岳不群那真诚而坦荡的眼神，只觉得之前心中那些阴暗的揣测和不安，是如此的可笑与不堪。
“岳……岳掌门……”玉音子声音哽咽，后退一步，竟朝着岳不群，也是朝着华山的方向，深深地、郑重地鞠了一躬，久久没有直起身，“贫道……贫道……惭愧！无地自容！岳掌门高义，华山厚恩，泰山派……永世不忘！”
他直起身，已是老泪纵横，转身又朝着泰山方向，扑通一声跪倒在地，身后五十余名泰山弟子见状，虽然不明所以，但也纷纷跟着跪下。
玉音子以额触地，声音颤抖却无比坚定：“泰山列祖列宗在上！不肖子孙玉音子，今日率泰山部分弟子，蒙华山岳掌门大恩收留，赐我等地盘以存身，授我辈职权以自立，更……更允我等参研失传绝学以光大武脉！此恩此德，重于泰岳！弟子在此立誓，在我等客居华山期间，必严加管教门下弟子，尊华山规矩，服岳掌门号令，与华山同仁同心同德，祸福与共！若有不肖弟子胆敢违逆岳掌门之意、败坏两派情谊者，岳掌门可径直驱逐，甚至依门规处置，我泰山绝无半句怨言！若有朝一日，泰山得以复兴，必以华山为最铁血之盟，永不相负！皇天后土，实所共鉴！”
他这番话，情真意切，更是将泰山派在华山的定位和态度，表露得清清楚楚——我们是客居，我们感激，我们服从，我们愿结永好！这几乎是将泰山派未来在华山的“从属”地位和紧密同盟关系，以誓言的方式确定了下来。
岳不群连忙上前，再次用力扶起玉音子，动容道：“前辈言重了！快快请起！诸位泰山同仁请起！岳某与华山，绝不敢当如此大礼！岳某只盼两派弟子能和睦相处，互相砥砺，共同光大我五岳剑派声威，匡扶武林正道！”
他心中却是微微点头。玉音子的反应和表态，正在他意料之中，甚至比他预想的还要好。他给出的条件，看似优厚无比，甚至有些“吃亏”，实则是一张精心编织的、柔软而坚韧的网。
玉音子担任实权长老，泰山弟子占据莲花峰，看似独立，但时间久了，两派弟子朝夕相处，共同习武，参与华山事务，必然会产生深厚的联系和认同。更何况，后勤分配权在玉音子手中，看似给了泰山自主权，实则也将泰山弟子的日常与华山整体更紧密地绑定在一起。
至于思过崖绝学……那更是无形的羁绊。尝到了高深武学的甜头，看到了复兴门派的希望，这些泰山精英，还会轻易想着离开华山、另立门户吗？即便将来真的找到新的地方重建泰山，这份香火情谊和武学渊源，也足以让新的泰山派，与华山保持极其特殊而亲密的关系。
十年，二十年……等玉音子这一代老去，新一代的泰山弟子在华山成长、习武、甚至与华山弟子通婚、共同执行任务……那时候，还有多少人会执着于“泰山”与“华山”的名分之别？或许名义上仍是两派，但在江湖人眼中，在实质上，已然是密不可分的一体了。这才是最高明的“合并”，非以力迫，而以情系，以利导，润物无声。
当然，这一切的前提，是岳不群和华山，始终能保持强大的向心力和领导地位，并能持续提供足够的利益和安全感。岳不群对此，有充分的信心。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！安抚好激动的玉音子，岳不群从怀中取出一封早已写好的书信，交给侍立一旁的高根明，吩咐道：“根明，你持我手书，陪同玉音子前辈及诸位泰山同仁，一同返回华山。将此间情况，详细禀报莫师兄和你师娘。请他们务必妥善安排，莲花峰即刻划出，后勤长老职位虚席以待，一应所需物资，优先保障。切不可怠慢了泰山来的朋友。”
“弟子遵命！”高根明双手接过书信，郑重应道。
玉音子擦去眼角泪痕，心情已经平复许多，但那份感激与决心却更加坚定。他见岳不群安排妥当，却似乎没有一同返回华山的意思，不由问道：“岳掌门，您……不随我等一同回山吗？”
岳不群望了一眼西北方向，那是泰山，也是天门道人如今可能所在的方向，眼神变得深邃起来：“天门师兄忍辱负重，深入虎穴，其处境之险，远胜我等。‘黑刃’组织神秘莫测，图谋甚大，既是朝廷心腹之患，亦可能危及整个武林。于公于私，岳某都需设法与他取得联系，弄清‘黑刃’底细，并尽可能提供一些支持。此事，刻不容缓。”
玉音子闻言，脸上露出肃然和担忧之色：“岳掌门……多加小心！天门师侄他……也拜托您了！”
“前辈放心。”岳不群点点头，对玉音子及众泰山弟子拱手道，“诸位，前路保重！华山见！”
“岳掌门保重！”玉音子等人纷纷还礼。
岳不群不再多言，对梁发、岳灵珊、施戴子三人示意，四人展开轻功，身形掠起，朝着与华山相反的西北方向，疾驰而去，很快便消失在苍茫山野之间。
玉音子目送岳不群离开，良久，才收回目光，看着手中高根明递过来的、代表通行和安排的华山掌门手令，又看了看身后那些年轻而充满希望的泰山弟子面孔，心中那离乡背井的悲凉，渐渐被一种沉甸甸的责任感和对未来的隐约期盼所取代。
“走吧，”他声音平稳下来，对高根明和众弟子道，“我们去华山。”
两支队伍，一支朝着西南的嵩山，带着怨愤与算计；一支朝着东南的华山，带着希望与盟约；而岳不群四人，则朝着未知的险境，带着探查与接应的使命。
泰山派的星火，就此散入江湖。而一场围绕“黑刃”的更大风暴，正在无人知晓的暗处，悄然酝酿。
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