日头西沉，暮色如血，浸染着巍巍泰山的轮廓。
泰山派主殿“玉皇殿”内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。长明灯的火苗在穿堂风中不安地跳动，映照着一张张或惨白、或铁青、或惶惑的脸。
大殿中央，天门道人独自站在掌门蒲席之前，身形笔直，却透着难以掩饰的疲惫。他的前方，是数十名黑衣黑刀、面覆黑巾的神秘人，如同沉默的黑色石像，散发着冰冷肃杀的气息。为首的黑衣人首领，负手而立，露出的那双眼睛，淡漠地扫视着殿内众人，如同屠夫审视待宰的羔羊。
大殿两侧，泰山派几位高层济济一堂——或者说，是如坐针毡。玉磬子、玉玑子面色阴沉，眼中交织着愤怒、恐惧与不甘，偶尔瞥向黑衣人首领手中那沓未曾完全展开的纸张时，眼底便闪过一丝惊悸。玉音子垂首默立，眉头紧锁，脸上是化不开的忧虑与茫然。更多的泰山派中坚弟子、执事长老，则挤在殿门附近或角落，大气不敢喘，只觉得无形的压力几乎要将脊梁压弯。
“天门掌门，”黑衣人首领打破了令人窒息的沉默，声音一如既往的沙哑平淡，却字字敲在人心头，“三日之期已到。我家主公的耐心，到此为止。泰山派的命运，该有个决断了。”
所有的目光，瞬间聚焦在天门道人身上。
天门道人深吸一口气，只觉得胸腔憋闷，喉咙发干。他知道，最后的时刻到了。岳不群……还没有来！是路上出了意外？还是……他心中不敢细想，只能强自镇定，按照之前与岳不群商议的、也是他此刻唯一能做的——拖延！
“阁下……何必如此咄咄逼人。”天门道人声音干涩，努力维持着镇定，“泰山派百年基业，数百弟子前途，岂能仓促定夺？贵主所求，无非合作。既是合作，总需……总需商榷细节，明晰权责，方显诚意。不如……再宽限几日，容贫道与诸位长老，细细参详贵主所提条款？”
“再宽限几日？”黑衣人首领轻笑一声，那笑声里没有半分温度，“天门掌门，我家主公的诚意，早已展现——助你泰山渡过朝廷难关，提供重建所需资粮，甚至许你门派自主。如此条件，江湖上何处去寻？掌门再三推诿，莫非……是瞧不起我家主公？还是心中另有所属？”
他的目光锐利如刀，仿佛能洞穿天门道人的内心。
天门道人心头一紧，面上却不敢显露分毫，只能强辩道：“岳掌门乃五岳同道，前来商议共渡难关之策，亦是出于好意。此事……与此无关。贫道只是觉得，事关重大……”
“够了！”黑衣人首领似乎耐心耗尽，声音陡然转冷，打断了天门道人的话，“天门掌门，江湖险恶，机会稍纵即逝。我家主公虽爱才，却非滥施仁义之人。你若实在不识抬举……”
他缓缓抬手，手中那沓记载着泰山派高层无数隐私丑闻的纸张，在昏暗的灯火下显得格外刺眼。
“……那便休怪我等，将这泰山派最后的颜面，也撕扯得干干净净了。届时，泰山派无需我等动手，自会成为武林笑柄，人心离散，分崩离析，指日可待！朝廷大军一到，或许还能省些力气。”
他作势欲转身，声音冰冷地吩咐身后黑衣人：“我们走。回去禀报主公，泰山派……弃之可惜，却也强求不得。将这些‘趣闻轶事’，好好‘润色’一番，也该让天下英雄，品评一下泰山诸位高人的风采了。”
“慢着！”天门道人几乎是下意识地脱口而出，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
黑衣人首领脚步一顿，缓缓侧身，目光重新落回天门道人脸上，带着一丝玩味：“哦？天门掌门改变主意了？”
天门道人嘴唇翕动，却一时语塞。答应？那是将泰山派拖入万劫不复的深渊！不答应？立刻就是身败名裂、门派蒙羞、乃至覆灭的下场！岳不群……你到底在哪里？！他心中焦急呐喊，目光不自觉地扫向殿外沉沉的暮色。
就在这千钧一发、天门道人内心挣扎几乎要被绝望吞噬之际——
一道细若蚊蚋、却清晰无比的声音，直接在他耳中响起，用的是武林中极高明的“传音入密”之法！
“天门道兄！是我，岳不群！我已查明，‘黑刃’乃当年刺杀裕王殿下之逆党，与东南倭寇海匪勾结，图谋颠覆社稷！你若加入，泰山派便是附逆，永世不得翻身，必遭朝廷雷霆清算，满门尽诛，传承断绝！”
这突如其来的声音，如同惊雷在天门道人脑海中炸响！他浑身猛地一颤，脸色瞬间惨白如纸，额头上冷汗涔涔而下，握着拂尘的手指关节因为用力而咯咯作响。
原来如此！原来这“黑刃”竟是这般身份！刺杀皇帝，勾结倭寇，颠覆社稷……任何一个罪名，都足以让泰山派万劫不复！自己若刚才松口答应，岂非是将整个门派推入火坑，成为千古罪人？！
后怕、恐惧、绝望……种种情绪如同毒蛇般噬咬着他的心脏。他之前还存有一丝“或许能保住传承”的侥幸，此刻被岳不群的话彻底粉碎！加入“黑刃”，不是生路，是死路，而且是遗臭万年的死路！
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！可是……不加入呢？眼看这黑衣人首领就要将那些丑闻公之于众，泰山派立刻声名扫地，人心涣散，同样难逃覆灭之局！而且，以“黑刃”展现出的狠辣手段，他们会不会在散布谣言的同时，直接痛下杀手？
前有狼，后有虎，进退皆是悬崖！天门道人只觉得一股腥甜涌上喉头，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。他这种失魂落魄、冷汗直流、眼神空洞的模样，落在黑衣人首领眼中，却正是面临重大抉择时焦虑恐惧、天人交战的典型表现。
“天门掌门，看来你很难抉择？”黑衣人首领好整以暇地看着他，语气带着一丝猫捉老鼠般的戏谑，“是怕我主公给的条件不够优厚？还是……担心那些小秘密见光？”
天门道人嘴唇哆嗦着，却发不出声音。他此刻心乱如麻，彻底没了主意。岳不群虽然点明了“黑刃”的恐怖本质，却也让他更加清楚地看到了眼前的绝境——无论怎么选，似乎都是死路一条！投靠左冷禅？且不说来不及，左冷禅就一定是善茬吗？岳不群之前的橄榄枝？此刻“黑刃”兵临殿上，哪里还有选择的余地？就算想选，对方会给他机会吗？
就在天门道人内心被绝望彻底淹没，几乎要瘫软下去的时候，岳不群的传音再次响起，语速极快，却条理分明，带着一种镇定人心的力量：
“师兄莫慌！听我说！眼下并非全无生机！立刻依我之计行事！”
“第一，以掌门之名，当众驱逐玉玑子、玉磬子！历数二人罪状，言明其德行有亏，不配为泰山长老，将其逐出门墙！此举一来可清理门户，稍挽泰山声誉，二来可将这两个祸害和其党羽推出去，他们必会去投靠左冷禅，将来或可成为牵制嵩山、乃至联系的一条暗线！”
“第二，你本人，率部分亲信弟子，‘被迫’应允加入‘黑刃’！但切记，此乃假意投靠，实为朝廷卧底！我已与锦衣卫沈钧大人沟通，朝廷需要有人潜入‘黑刃’，摸清其底细、图谋、联络网络。此事虽险，却是唯一能同时保全泰山部分传承、又立下大功、为将来复兴铺路的机会！朝廷会暗中支持你！”
“第三，即刻安排玉音子师叔，带领派中悟性高、心性纯良、值得托付的年轻弟子，以及部分重要典籍，以‘避难’或‘外出游历’为名，秘密前往我华山莲花峰！我之前承诺划出莲花峰供泰山同仁暂居的提议依然有效！他们在华山可保安全，潜心修炼，保留泰山最纯粹的火种，不受外界干扰，将来无论哪条路走通，都有重建泰山的根基！”
“如此一来，泰山一分为三，玉玑子、玉磬子一系投嵩山，你率部分人入‘黑刃’为间，玉音子带核心火种隐于华山。三线并进，看似分崩离析，实则分散风险，保留希望！无论将来局势如何变化，嵩山、‘黑刃’、朝廷哪一方最终得势，或是相互制衡，我泰山总有一条根脉能存续下去，甚至有机会整合重生！”
岳不群的话，如同暗夜中的一道霹雳，瞬间劈开了天门道人脑海中厚重的绝望迷雾！
分！将泰山派化整为零，分散投资！
驱逐祸害，清理门户以正视听，同时将他们作为棋子扔给左冷禅。
自己忍辱负重，深入虎穴，为朝廷做事，博取一线惊天功劳和未来朝廷的支持。
将最精华的传承和希望种子，托付给相对中立、且有承诺的华山，保留重建的元气和道统！
这……这看似是无奈之下的分裂，却是在绝境中，能最大程度保存泰山派传承、甚至为未来翻盘埋下伏笔的唯一可行之策！虽然每一步都充满风险，尤其是他自己要去做卧底，更是九死一生，但至少，不再是坐以待毙，而是主动在死局中，撕开了一条充满荆棘却隐约透着微光的缝隙！
天门道人混乱的心绪迅速平复下来，眼神重新聚焦，虽然依旧布满血丝，深处却燃起了一簇决绝的火焰。他知道该怎么做了。
此刻，黑衣人首领见他久久不语，脸上那点伪装的耐心也彻底消失，语气转寒：“天门掌门，我的时间很宝贵。看来，你是执意要与我主公为敌了？那便……”
“且慢！”
天门道人忽然开口，声音嘶哑，却带着一种奇异的平静。他缓缓抬起头，目光扫过殿中众人，最后落在黑衣人首领身上，脸上露出了一个苦涩至极、仿佛瞬间苍老了二十岁的笑容。
他深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛用尽了全身力气，声音带着无尽的疲惫与悲凉，回荡在寂静的大殿中：
“天……要亡我泰山啊！”
说罢，他身体猛地一晃，如同风中残烛，向后踉跄两步，颓然跌坐回身后的掌门座椅上，双目紧闭，胸膛剧烈起伏，仿佛一口气喘不上来。
这突如其来的变化，让殿中所有人都愣住了。玉磬子、玉玑子惊疑不定地看着他，玉音子眼中闪过不忍与痛惜，弟子们则更加惶恐不安。
黑衣人首领眉头微皱，冷眼旁观，并未出声。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！过了好半晌，就在众人以为天门道人要昏厥过去时，他才缓缓睁开双眼，眼神空洞地望着殿顶的藻井，仿佛在看泰山派已然黯淡无光的未来。然后，他极其缓慢地、一点一点地转回目光，重新看向黑衣人首领，声音干涩得像是在砂纸上摩擦：
“罢了……罢了……时也，命也。我泰山派……认了。”
他顿了顿，仿佛每一个字都重逾千钧：
“我……答应贵主的要求。泰山派……愿归附。”
此言一出，殿中一片哗然！虽然早有预料，但亲耳听到掌门做出如此决定，许多弟子还是感到一阵天旋地转的绝望。
黑衣人首领眼中闪过一丝不易察觉的得色，但语气依旧平淡：“识时务者为俊杰。天门掌门，你不会后悔今日的选择。”
“但是，”天门道人忽然提高了声音，打断了对方，目光陡然变得锐利起来，扫向一旁的玉磬子和玉玑子，声音带着压抑的怒火与决绝，“在我泰山派归附之前，有些门内败类，必须清理！否则，我天门无颜面对列祖列宗，更无颜带领弟子，效力于贵主麾下！”
玉磬子、玉玑子心头猛地一跳，一种不祥的预感陡然升起。
天门道人霍然起身，戟指二人，声音如同惊雷，炸响在殿中：
“玉磬子！玉玑子！你二人身为长辈，却德行有亏，贪财好利，纵容门下，欺压良善，败坏我泰山门风！往日贫道念在同门之谊，多次规劝，你二人却屡教不改，变本加厉！如今大敌当前，更不思团结，反而煽动分裂，其心可诛！今日，当着泰山列祖列宗英灵，当着诸位同门的面，贫道以泰山派第二十三代掌门之名宣布——”
他深吸一口气，一字一顿，斩钉截铁：
“将玉磬子、玉玑子二人，逐出泰山派！从此不再是泰山门人！尔等所为，与泰山再无瓜葛！限尔等即刻收拾行装，带着愿意跟随你们的弟子，离开泰山！永世不得再以泰山弟子自居！”
“什么？！”
“驱逐我们？！”
玉磬子和玉玑子简直不敢相信自己的耳朵！他们想过天门可能会迫于压力屈服，想过自己可能趁机夺权，想过无数种可能，却唯独没想过，在这个泰山派濒临灭亡、人人自危的时刻，天门这个一向以“顾全大局”、“尊师重道”自诩的掌门，竟然敢当众、而且是当着“黑刃”这个强势外敌的面，以如此决绝的方式，将他们这两个师叔驱逐出门！
震惊过后，是滔天的怒火和屈辱！
“天门！你好大的胆子！”玉磬子气得浑身发抖，脸色涨红如猪肝，“你一个晚辈，竟敢驱逐师长？！你眼里还有没有尊卑长幼？！你……你简直是欺师灭祖！”
玉玑子也尖声叫道：“你这是公报私仇！借机铲除异己！我们不服！泰山派不是你说驱逐就驱逐的！”
天门道人面对两人的咆哮，面沉如水，毫无波澜，只是冷冷道：“是否欺师灭祖，是否公报私仇，尔等心中清楚。往日罪证，罄竹难书，需我在此一一列举，让贵客也听听吗？”他有意无意地瞥了一眼黑衣人首领手中那沓纸。
玉磬子、玉玑子顿时像被掐住脖子的公鸡，声音戛然而止，脸色由红转白，又由白转青。他们想起了那些被对方掌握的、足以让他们身败名裂的把柄。在天门道人已经答应归附“黑刃”的情况下，如果那些丑事被当众念出，他们别说被驱逐，恐怕立刻就要成为众矢之的，甚至可能被“黑刃”顺手清理掉，以儆效尤！
两人又惊又怒又怕，目光畏缩地看向黑衣人首领，希望他能说句话。毕竟，他们之前也有过接触，流露出过投靠之意。
然而，黑衣人首领只是好整以暇地抱臂旁观，嘴角甚至勾起一抹冰冷的、饶有兴味的笑意。看着泰山派内讧，高层互相撕咬，对他、对他的主公而言，并非坏事。一个内部清洗过、只剩下“听话”部分的泰山派，或许更容易掌控。至于玉磬子、玉玑子这两个已经没什么价值、反而可能带来麻烦的弃子……驱逐出去，自生自灭，岂不正好？
他的沉默，等同于默许。
玉磬子、玉玑子心中一凉，最后一丝侥幸也破灭了。他们知道，大势已去，留在这里，只会更惨。
“好！好！好！”玉磬子连说三个好字，眼神怨毒地瞪着天门道人，“天门！今日之辱，我等记下了！泰山派……哼，落到你这种人和这群藏头露尾之辈手里，离灭亡也不远了！我们走！”
他狠狠一甩袍袖，对着身后那些原本支持他的弟子喝道：“愿意跟我走的，一起下山！此处不留爷，自有留爷处！”
玉玑子也阴沉着脸，招呼自己的心腹。
当下，约有五六十名弟子，在一片混乱和低语中，跟随着灰头土脸、怨气冲天的玉磬子、玉玑子，狼狈地退出了玉皇殿，脚步声杂乱地朝着下山的方向而去。
黑衣人首领目送他们离开，这才将目光转回殿内，看向似乎因为激动和决绝而微微气喘的天门道人，点了点头：“清理门户，重整纲纪。天门掌门，倒是有些决断。看来，你是真心要与我主公合作了。”
天门道人仿佛耗尽了力气，重新跌坐回椅中，疲惫地挥了挥手：“让阁下见笑了。家门不幸……如今，泰山派剩下的，便是愿意追随贫道，为贵主效力的弟子了。还请阁下……善待。”
“这是自然。”黑衣人首领语气缓和了一些，“既是一家人，主公绝不会亏待。具体事宜，稍后详谈。现在，还请天门掌门，先与我等，定下盟约，以安众心。”
天门道人点了点头，不再多言，只是眼神深处，那簇决绝的火焰，燃烧得更加幽深。他知道，从这一刻起，他踏上的，是一条真正的荆棘之路，但为了泰山那分散各处的火种，为了那一线或许存在的未来，他必须走下去。
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