十月初五，阳光普照，萧家老宅门庭若市，迎来热闹的寿辰大宴。
萧氏在岭北盘踞多年，家族子弟众多，前来道贺之人络绎不绝。百家贺礼堆满大厅，大堂摆着百寿图屏风，光是千年林芝就有上十株。
家仆来回穿行，忙碌斟茶送饮。宾客欢笑声连绵起伏，庭间搭了戏台子，舞姬翩然，贺声叫好声不断。
四通八达的院内小径挂满红灯笼，水池莲花层层重叠。摆台烛火烘燃，托盘上蟠桃散发着香气。
长桌间呈放各式寿酒，皆为上好陈酿，未揭坛便是扑鼻的酒香。孩童们追逐打闹，纷纷欲抢管家手中满满一篮的红包。
面对这样一出盛景，老爷子身着长寿喜服，被人搀扶而出于，面色看上去都比往日红润不少。
其子萧穆、萧俨早早就到了，帮忙安排大宴事宜。
底下几个弟弟妹妹也如约而至，扮相喜庆，走近道贺，并送上早已备好的生辰之礼。
待到午时，众人围拢恭寿，祈愿安康。得主人含笑点头，依次入座长席。
席间饭点菜式精致，厨房堆满传菜的家仆。醉翁把盏，觥筹交错，一顿饭吃得热热闹闹。不少人都喝得脸颊泛红，逐渐有了醉意。
祝妤晨起就随萧俨来到老宅，陪同的还有底下一众侍从，一起待了好几个时辰。从前参加过类似的寿宴，却不及这回繁盛。作为最边缘的小人物，祝妤自打进门便跟随二爷一帮人的脚步，在寿星前拜见。
萧俨今日盛装出席，衣襟绣着流云纹，墨冠束发，气宇夺人。
再探他的父亲，气色无异。眉眼间不怒自威，遥想从前应该也是位了不起的大人物。
正琢磨着，旁边的小禾示意她举杯，恭祝老将军福寿安康。
萧俨今天并没有想象中忙碌，毕竟他那爱出风头的大哥已经操持所有。因此他有更多的时间居于大堂饮酒，神情淡漠，时不时冲座上的亲爹颔首示意。
萧老爷的忠仆家福立在一旁，清点礼品，末了小心看向二爷，屈身向老将军汇报。
“老爷，这些便是二爷今日送来的贺礼，其中几样瞧着精致，是府上那位姑娘所赠。”
提到这，老爷子默了默，视线转向前方。
“姑娘？可是前日彦博提及那位？”
“回老爷，正是。”
家福如实禀明。
他缓缓动了动唇。
“仲凛，你那丫头有心了。人在哪？快带来让我看看。”
不只是他，就着漫天传闻，在座不少人也想瞧瞧二爷带回洛城那位姑娘，因此纷纷投来好奇的目光。
萧俨当然清楚祝妤送了些什么，当日狐疑之余也深知她的钱从何而来。
既然他决定带她来，便不打算藏着。
扬手唤来李奇，不动声色让他去传话。
祝妤坐在最边上，得人指示才搁下碗筷，起身走了过来。
来时得知场面特殊，小禾特意为她准备了一套新衣裳。杏色的织金袄裙，白色锦绣腰带。发髻顺垂，绑上特制锻式。看上去楚楚曼曼，尤为娇美。
如此出水芙蓉般的小佳人衬上相貌不凡的男子，一起出现在大堂，很容易引起旁人侧目。
知晓是老爷子亲自传见，姑娘态度恭顺，走近行了大礼。
“小女祝妤，给萧老将军见礼。祝您福泽绵长，寿喜安康。”
看她模样乖巧，出口话亦是喜庆，萧云毅让家福扶她起来。
“祝姑娘有礼了，快起来吧。”
老仆笑盈盈前去搀扶。
萧老爷缓和语气，不禁问道。
“姑娘今年多大，哪儿来的啊？”
她同样笑答。
“回老将军，我今年十五。之前随父在南城生活，自茱州而来。”
点点头算是明白，来回打量继续问。
“原来如此，你跟仲凛是怎么认识的？”
祝妤稍怔，仍旧一五一十。
“前些日子我自沧山归家，探亲途中与兄长走散。后逢将军相助，承蒙不嫌，就此成了朋友。”
话音落，萧老将军忽地扬眉。
“啧，这小子何时开始乐善好施了？”
有意无意的调侃，自然是对萧俨说的。
对此男人面不改色，沉默饮酒。
此话引来一阵笑声，打扮贵气的三姑母寻声望来，她眼睛最尖。一眼见到祝妤脖颈深处的物件，忍不住调笑。
“姑娘脖子上挂的可是萧家的马哨？”
出门前忘记取下，她始终带在身前。此刻被人发现，面上一愣，有些泛红。
听到这，萧俨难得停顿，下意识扫了姑娘一眼。
三姑母一脸会意，笑呵呵感叹。
“看来大哥这次又将添喜事啦？今逢寿辰，不甚欢喜。再过不久双喜临门，您可是得意。”
说完大家都将目光投向二爷与姑娘，眼神有戏，窃窃私语。
老爷子自是不多说，难得眼中露了笑。
祝妤张了张口想说些什么，抬眼正巧与萧俨视线相撞。不知为何，竟隐没了想说的话。
一场简单的碰面交谈很快结束。
席间又来了一批贺寿队伍，据说是从忽琅而来。里头有兰族人，也就是萧俨的母家。仔细观察，发现他们的眼睛都好漂亮，大方热情，还带来了不少贵重礼品。
冬寒渐起，梅香阵阵。室外已有些凉，萧老爷未待太久就进门了，留下宾客们继续待在外面饮酒。
饭后一众女眷居于花厅饮茶，交头耳语。祝妤小心翼翼寻了最边上的位置，得一时闲，低头接过茶盏。
厅内清一色女子，老少皆有。饮茶说笑，甚至起哄玩起了游戏
一帮女子待在一起很容易生出旁的事，比如萧俨的三姑母，作为酒局领头者，吆喝女眷们坐过来找些乐子。
漠北女子皆是豪放，对比外面一众男子，内室的她们亦是当仁不让。
眼看一群人开始围观叫嚣，祝妤老老实实待在角落，正想找机会出去透会儿气，三姑的眼神忽然望了过来。
刚才就已记住这丫头，面容姣好，肤如白玉。一双人畜无害的杏眼，不吭声不多言，低调得紧。
可她纵使再低调，大家也很难忽视她。尤其先才席间那一出。了解内情的人都知道她是什么身份，更难忽视她的存在。
对于这样的姑娘，好事的三姑母自然不会放过。没等她抬脚出门，先一步叫住她。
“祝姑娘别走，快过来。”
听见这声，祝妤顿住脚步。
“不知夫人唤我何事？”
客气问着，三姑母冲她笑。</p
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“仲凛在外饮酒，你一个人坐在边上多无趣，快来让大家瞧瞧。”
大伙齐刷刷看向她，让本来想走的姑娘停顿，一时没了退路。
拗不过此番盛情，她也知礼，悄然走了过去。
几位扮相贵气的妇人寻声凑近，你一言我一语开始说道。
“这就是二爷带来的人？瞧着真是讨喜，不知您跟二爷是否好事将近？快跟我们说说吧。”
“就是就是，难得二爷还能带姑娘回家。以往见他独来独往惯了，我们私底下还说他要跟那些刀枪棍棒成亲了。”
“哎呀，姑娘可有定亲，没有的话趁着老将军身体健朗，快把好事办了吧。”
“嘁，你们怎知姑娘跟二爷就是传说中的那样，没准就真的只是朋友了，呵呵。”
调笑声一阵高过一阵，三姑母见好就收，作势不悦，冲她们眨了眨眼。
“呵呵，快别说了，姑娘要不好意思了。”
的确，每句矛头都指向一处，纵使再经得住，也会面上犯窘。
好在祝妤内心够沉稳，只当是宴席后的打趣。再者人多的地方是非也多，今日走这一趟，不让人调侃几句怕是很难。
听到末了本想解释，然而洪水般的簇拥再度来袭，她还未开口已经叫人说完了。
三姑母大气，是时候出来帮忙解围。本就跟着丈夫做了多年买卖，生意场上的行家。压根不忌讳这样的场面，加之她千杯不醉，更是横着走了。
为了转移注意力，她风情般的眼眸划过室外一群男子，忍不住扬声。
“你们瞧外头那些男子喝得多热闹，不如我们也来玩投壶饮酒的游戏吧？”
边陲女子跟关内有所不同，多数不忌讳某些礼节。闻言看向这头，面上皆露了笑，不由得开始激动。
“华盛夫人说的是，早就看那些男子闹腾，我等早已跃跃欲试，不如今日也来凑个热闹。”
华盛夫人是三姑母在外独有的称号。
她的提议得到大家一致赞成
女子勾唇，很快开始宣布。
“那我可得定个新规矩，今天谁投不中都得喝酒，连续三次不中加倍。我正好带了一坛妙春灵，你们谁要是不中可不许耍赖，在场所有人作证，必须喝。”
岭北这边的人都知道，妙春灵是此地难得一见的好酒。且后劲很大，几杯下肚很容易就醉了。
然而面对她的提议，竟无人反对，笑盈盈表态道。
“好好好，既然华盛夫人都立规矩了，咱们都同意，尽管放马过来。”
扫过在场所有人，确定都没有反对的意思，三姑母大气出口。
“既无异议，来人，备箭。”
语毕立刻有小厮上前张罗。
片刻之后，整理好的箭封火速送了上来。妇人耐心等着，见酒先一步被呈上，满满两大坛子，酒香味瞬间弥漫开来，耐不住动员大伙开始先饮。仆人仔仔细细选定位置，挑了不算太难的连壶，毕竟还要照顾现场某些不会玩的女眷。商量再三，把连壶抬到了三步开外的窗前。
直到所有物件都准备齐全，三姑母满脸笑意冲着不远处刚想离开的姑娘高声。
“祝姑娘，远道而来便是客，不如你第一个试试，如何？”
她一顿，手指抚过门沿，眸子逐渐抬起。