临出发前风很大，张齐一帮人早早就等在河口。阿碧得以放行，蹲在马车中收拾沿途需要的行李被褥。
不知不觉即将踏上归程，回顾先前发生的事，好似做梦一般。
小禾前来送行，包括萧俨的随扈，奉命送了一些东西过来。并告知家主前日已回岭北老宅，有事在身，无法前来。
她闻言立马福身谢过，知道对方内里的纠纷。体恤应下，绝无多话。
吴珂在另一头同阿碧闲聊，无所事事。自打见过她，便觉关内女子果真不一般，就连婢女都有这般姿色。
男人对姑娘无非那个意思，阿碧惊他孟浪，哪敢多说一句。问便答，不问便躲得远远的。
群山环绕，带着秋日凉风，难得多云，更添几分寒意。
临到离别，竟生出几分惆怅，尤其是见到小禾泪眼汪汪的模样。
长鞭落，车轮碾过尘土。几番寒暄之后，挥手告别，悠悠踏上去往茱州的路。
他们行得慢，到点就歇息。前后两辆马车，本以为张齐也要同乘，哪知他虽是腿有残疾，却是马技了得。几名男子疾驰而去，掀起滚滚红尘。
午时三刻，他们准点到达戎河以南的第一座城。未及城中，便随意找了处草地落脚。简易用餐，安顿停歇。
马车前帷幔翻飞，空旷的山峦腹地，祝妤面对一条小河，默默掏出怀中之物。
那是昨夜分别时某人赠予的短哨，为此姑娘辗转一夜，仍旧想不到该如何处置。
轻叹口气，女儿家心思多，又得顾及对方的用意，哪肯懈怠半分。垂首翻开囊袋，找不到地方搁置，就此放下。
动作间远处的张齐早已瞧见，目光自上而下。一路走来，他同为男人，眼光自然不一样。
暗道这小妮子果真不是凡品，他走南闯北去过不少地方，难得还能见到这般姿色。多一分则俗，少一分又寡。一袭杏色锦裙，发髻中插着长簪，纤腰盈盈一握。眸子水亮，肤白娇柔，当真翩翩小佳人。
察觉到此，张齐悠然起身，扫过她掩藏之物，莫名感慨。
“难怪主人不来送姑娘，原来竟留下如此贵重之物。”
轻飘飘一句，祝妤惊住，来不及回头，却又闻。
“接下来那两座城，咱们怕是要畅行无阻了。”
说得轻松自在，笑得也很随性。
见识过他先前之举，姑娘打心眼里有所戒备。只是结伴同行，总不能无礼待之。
想了想，她小心收好短哨，拗不过对方刻意搭话，却也忌惮他肆意偷窥。
“未曾想先生也有这般无礼之时。”
小声出口，听得出有几分怨。
张齐闻罢笑着拱手。
“在下岂敢，难道祝姑娘不好奇此物吗？”
说完得不到回答，知她不愿说，便起了性子解释。
“以我所见…萧氏早年马背上起家，这是马哨，颇有代表意义。不过世代更替，到将军这代仅仅只是身份象征。但是啊……这上面还刻了字，看上去别具深意，姑娘您说呢？”
这话问得她顿住，心下辗转，一时不敢接话。
两人行走于河边，想到接下来要行的路，思量一番，寻了别的话题。
“张先生去南城该是有要事？倘若途中不便，我们可在晋城分道。”
说得周全，怕是也在防范他。张齐这般聪明怎会不知，挠挠鼻子，话里有话。
“得了，珠宝还在姑娘那，到时有个三长两短，主人那头我可不好交代。”
他是敢说，横竖都这份上了，珠宝都给了这小妮子，他想来也亏。
祝妤无奈动了动唇。
男子眼中含笑，摆手喝道。
“罢了，先走吧。南城与茱州相距不远，送你平安归家，我们再去也不晚。”
语毕不再多言，向吴珂那头走去。
祝妤凝望其身影，迟疑片刻，仍然礼貌一声。
“有劳张先生。”
她自是该谢他，否则这一行也不至于这般安稳。姑娘家孤身在外到底不安全，好在临走前某人安排妥当。
想到这，抚过袋中之物，她兀自站定，长舒口气。
阿碧不知自家小姐的心事，只知那多事的张齐又在乱说话了。她虽与那帮人初次打交道，却也品得出对方的德行。说好吧，也不如人意。说坏吧，却真真儿护得她俩的周全。
从出发之地到达茱州，将将需要十日时间。
有了某人的赠予，在途径有些地方时，的确是畅行无阻。
这一趟行走，祝妤真正见识到了张齐等人的能力。
无论是对线路规划，还是沿途各种突发事件，几名男子皆能全权打点。且结交甚广，朋友遍布各处。
途中好几次他们险些被劫财，哪知吴珂身手极佳，并不似一般莽夫，张齐更是有勇有谋。相处几日，祝妤终于知道他们为何会得到萧俨的青睐。
阿碧暗自咋舌，本以为这帮人士是江湖散民，结果竟是深藏不露的高手。如果他们从沧山下来时就已得对方护送，如今怕是早已回家数月了。
她在驿馆时已经给家中去信，报平安之余，告知兄长之事。家里得知她大概何时会归，准备齐全，就等女儿平安回家。
茱州，一个人杰地灵的南方小城。
回忆儿时在那的经历，怕是她幼时最无忧的时光。当年父亲还未去南城任职，他们住在城北一家宅邸中。院内有座小池，兄长还贪玩不慎落过水。长柳拂岸，碧波荡漾，便是她记忆中的故居。
收起脑海中的一幕幕，姑娘放下车帘，一行数日，她毫无倦意。比起边陲时的风餐露宿、东躲西藏，此刻不知好上多少。
怀着对张齐等人的信任，她每每深夜都睡得极好。
关内的路大多需要翻山越岭，时而还需乘船。夕阳的斜光映出一队人的身影，在青山绿水间留下一道道车轮印。
凭着张齐的规划，他们的行程缩短了一天。
到达茱州时正是一个午后，城门口的侍卫忙着清点他们的随身物品，阿碧跑到前方打探详情。本以为提前归来不会等到家人迎接，哪知父亲早已派家丁在此等候，同行的还有不放心的母亲。
走了那么久，终于到家了，她的心情霎时间有些复杂。
比起上
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一次见面，母亲看上去沧桑了不少，许是因为南城沦陷的缘故。几经波折，好在终是能见到女儿，她心里不知多开心。
车停稳，祝妤掀开裙摆走下马车。匆匆几步，在看到家人那刻顿时眼含热泪。
祝母连着走近安抚女儿，因着在外不便，母女俩只是含泪抱在一起。行走片刻，在城卫的催促下用绢帕擦去泪珠。
青天白日，阳光普照，当真温情无限。
沉浸在久别重逢的喜悦中，连一旁的阿碧都掩唇落泪，得了夫人夸赞，笑着俯身福了礼。
身后不远处的张齐拍了拍身上的灰，眼瞧人已送到，朝吴珂示意。让他把行李都搬到祝府的马车上，其中包含那包余下的珠宝。
他倒说一不二，完全没有吝啬的意思。
祝妤回头瞧见他们，伸手安抚母亲，几番寒暄，转而走回来与他们道别。
这一路同行，跋山涉水，她心中百感交集。感谢的话自是不会少，不过提到那些珠宝，她却利落拒绝了。
张齐无奈耸肩，扬了扬眉，冲她说道。
“你真不要？回头可别后悔告知主人。”
他说话直，好在姑娘习惯了，笑道。
“能得已平安归来，我心中已是感激不尽。沿路劳烦诸位，怎好再要别的……”
意外于她的心胸，张齐掂了掂手中之物。
“啧，你这丫头倒是实在。”
一半揶揄一半夸赞，引得人弯了眼眸。
“呵，张先生不也一言九鼎？”
同行多日，彼此间产生一种默契。不同于男女间，却更像随性的旧友。
张齐同样扬眉而乐，正色。
“行了，你不要我们就拿走了。”
姑娘点点头，似是想到什么，脱口道。
“往后先生若再到茱州，尽管给府上去信。倘若能够帮到先生，我必不推辞。”
年纪不大却很仗义，男子了然，不再多话。
“明白，就这样吧，祝姑娘保重。”
拱手告辞，祝妤一瞧赶紧回礼。两人在城门口又站了一阵，直到家丁催促，张齐吴珂这才收好行李，上马返程。
也不知他们去南城做甚，总之是有要事，为此不便多问。姑娘静立于风口，朝着他们离去的方向远远目送。
对于这样突兀的一幕，后面马车中的祝母早已瞧见。
她本是深居简出的妇人，更是从来不与这些江湖汉子交涉。因此头先祝妤打算介绍，她却是淡淡点头，并不愿多聊。如今眼见女儿与对方谈笑自若。忽地有些意外，更不解印象中的乖女儿怎会变得如此。
即便知道这几个月她在外面定是不好过，心中庆幸她能平安归来。放下车窗前的木杖，她默了默，一时不再吱声。
片刻后祝妤重新回到马车中，阿碧留在车边伺候，里头只剩祝母与身边的老嬷嬷。
嬷嬷自小看着她长大，多年未见甚是欢喜。拉着她关切了好一阵，只是母亲却像心事重重。望着祝妤，忽又瞧了瞧外头。
千般因果，不及一家团聚。车中传来欢声笑语，回到茱州，一切又变得平和安宁。