“吾女孟隐，见信如晤：
今王郎中与霍贤侄已抵闻州，赵河赵刺史已将王氏与李相之女李氏一同禁于州府之内。
幸得粮草财帛得解燃眉之急，闻州匪患未曾根治，汝兄孟安已亲往剿匪。
然闻州大旱已历三载，赤地千里、饿殍遍野。
赈灾之款于闻州之灾情而言杯水车薪，为父已请王郎中具疏上奏，恳请陛下额外拨发粮草钱帛，以救万民于水火。
提笔至此，为父心痛如绞，愧疚难安，昔花小姐临终之际，嘱托为父好生护你周全，如今为父反叫你以身犯险，此等失职之罪，为父万死难辞其咎。”
……
余下的篇幅，皆是孟正山听闻孟隐重伤后的歉疚之情，洋洋洒洒竟写了三页纸，直至最后，才在纸张的最末补了一句：
“吾与汝母、汝之兄嫂身体皆安，吾女莫念。
父孟正山手书”
“你是……孟二小姐？”
灯光打在安夫人圆润的面庞上，将阴影拉得极长，许是因着如今已是盛夏，屋内又点着烛火照明，安夫人的额间已经渗出了一层细细密密的汗珠。
她读罢这封家书，提起一口气来，先是抬眸瞄了一眼孟隐的神色，用帕子拭去额上汗水，随即将信纸折上，才双手递还给孟隐。
“二小姐，私自软禁朝廷命官，可是掉脑袋的重罪！”
孟隐伸手接过书信，她面色沉沉，小心将信塞回袖中，强扯出一抹笑容来。
“夫人，我们做的哪一桩哪一件不是掉脑袋的死罪？”
屋内一阵静默，灯火噼里啪啦地跳动了几下，孟隐掀开灯罩，将灯花轻轻挑落。
安夫人总算开口，却是先将目光从孟隐脸上移开。
“幸得二小姐信任，只是，我不过一介妇人，所求也不过一世安稳罢了。”
孟隐却上前一步，走到安夫人身侧，方才再一次回头望着安夫人的脸。
“如今老侯爷身故，孟家被罢黜，远在千里外的闻州。夫人当真觉得，安将军乃三品武将，乱世之中还能明哲保身不成？夫人要么告发我等向李党投诚，要么，便是与我等一同清君侧。”
“……”安夫人死死攥着拳，盯着跳动的火光，好半晌都未发一言。
孟隐其实远没有她表面看上去这般淡然。
自她受伤之后，卧病在床，无处可去之时，那刀伤总是隐隐传来细细密密的痛来，便叫她愈发地后悔。
她此前，始终太过怯懦，以致于瞻前顾后，将一腔心事深藏于心中。
没有萧鸿懿的敕令，便是最亲近的人她都要想方设法隐瞒，也包括霍清晏在内。
因而，她看着霍清晏醉酒、看着他落泪，却始终没有勇气开口。
她才意识到，她并非只是一个传声筒，以她的处境，更应该清楚随机应变的重要性才是。
若她早将帝党的密谋告知霍清晏……
那日或许萧鸿懿与她，都不会有此一劫。
诚然，不论何人，都不愿意押上性命做赌注，去做一名赌徒。
可当今正逢乱世，步步皆是险棋，若是一味求稳，举棋不定，便会错失所有良机。
因而，她要赌一次，赌安良隽夫妇会站在江山社稷这边，而不是昧着良心与乱臣贼子同流合污。
“此等大事，我不好做主。”
安夫人深吸一口气，才扶着案几慢慢起身，袖子差点碰翻了桌面上的茶盏。
“待我先回府，去与夫君商议一番，姑娘请放心，孟家为大周卧薪尝胆，我二人便是明哲保身，也定不会出卖姑娘。”
安夫人走时，颇有些失魂落魄。
想来也是，当初孟隐初入这惊天的棋局之时，也整日忧心惶惶。
送走了安夫人，孟隐才缓缓舒了一口气，扶着椅背，在书案前坐定。
她将袖中的书信取出，再将信中文字看了一遍又一遍，直到近乎将其默熟，才提起其中一角，轻轻将其置于烛火之中。
火舌迅速席卷而上，暖黄色的火光照在她苍白的脸上，添了几分暖色。
她乌黑的眸中映着火光，火苗几乎舔舐到了她的手指时，她才将那几乎烧成灰的信纸丢弃在地。
她盯着书架上的书，发呆了好一会，才从书架上数着第二排的第三本书，握着书脊将其抽出。
翻开，其中赫然夹着另一封书信。
这封信，是随着闻州的家书一起寄来的，霍清晏的手书。
孟隐犹豫了片刻，才用刀挑开蜡封，将那封信从信封中拿出，一片松叶被信纸带着从信封中落在桌案上，霎时吸引了孟隐的注意。
那松叶已经风干，仿佛只要轻轻一捏，松针便会轻易碎成一段段。
松树不是什么稀罕物，京城里也是有不少松树的，孟隐当然见过松树。
可这一枚，显然是从闻州摘下来的，随着商队的车马，在商道上颠簸了上千里路，奇迹般地，竟然连松针都没断一根。
比起京城中秀气的松叶，这片叶子就显得更苍劲有力许多。
不是什么珍贵的物什，可她不知怎的，见了就欢喜得紧，她小心翼翼地按着松叶，手掌从书案边托着，小心翼翼地将其拨到掌心，又捏着叶柄，将其仔细观摩了一番，又忧心这松叶太过脆弱，才依依不舍地夹进书页中。
虽然孟隐心知是错觉，可信纸上仿佛真的留着松叶的香气。
她将信纸从书案上铺展，熟悉的字迹便在她眼前绽开。
昔年霍清晏随父戍边，这样的信笺她收了厚厚一沓，如今算来，她已有三年有余没收到过霍清晏的书信了。
可这封信，她却始终没敢拆开读。
她瞒了霍清晏那么久，如今，他在她父亲口中得知真相时，她该如何面对他？
她不敢去想，可是她之过，她不得不面对。
最终，她深吸一口气，还是低头，将油灯移至手边，将那封信细细读下来。
“吾妻孟隐亲启：
阿妹如晤，吾书此信时，与卿别后以逾六旬；卿见此笺时，当已别四月有余矣。
自与卿分别远赴闻州，吾日夜寝食难安，思卿之情，未曾稍减。
卿自幼身弱，重伤未愈，吾远
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赴千里，卿身侧无至亲之人照拂，此乃吾之一过也。
侯府用度拮据，卿强撑病体，代掌中馈，内外操劳，此乃吾之二过也。
国之将倾，奸佞当道，吾未能为卿与令尊分忧，独留卿一人与奸佞周旋，吾虽身不由己，此亦吾之三过也。
待他日重逢，吾自当向卿负荆请罪，听凭卿卿发落。
吾与卿总角之交，少年时对卿情愫暗生，终日惶惶，未敢宣之于口，恐唐突佳人，遭卿厌弃。
昔年西征前夕，曾恳请父母，待吾凯旋，便请媒妁、备齐六礼，三媒六聘，迎卿为妻。
孰料一别六载，命途无常，昔日之诺，竟成一语空谈。
令尊曾言于吾，卿平生素愿，惟有游遍名山胜川，看遍山河盛景。
待奸佞伏诛、天下太平。吾自当卸甲，抛却一身浮名，随卿遍历大周河山，看尽江南烟雨、塞北风光，以偿今日负卿之过。
纸短情长，今吾惟盼早日归京，与卿团聚。
随信附闻州松叶一枚，以证吾今日之言。
夫霍清晏手书。”
读到最后，孟隐发觉，她的视线竟然有些模糊，一滴泪冷不防地砸在信纸之上，晕开一片墨渍。
她胡乱地将脸上的泪水擦去，将信折好塞进信封中，依旧将信笺放在烛火中烧掉。
她明明收到过霍清晏写给她的数十封信笺，最后留下的，竟连一封也无。
少时，她说不出情之一字是何等滋味，只当男大当婚女大当嫁，而霍清晏，正巧与她门当户对，而且待她极好。
一别经年，她一度以为，她于霍清晏已无几分真情，无非是逢场作戏。
因而她总是更理性的那个，她才敢大胆地将最热烈的誓词说与霍清晏听，为的只是安抚霍清晏的情绪而已。
霍清晏的爱太纯粹，以致于她心中无端生出几分卑劣与愧疚来。
她的爱却掺了太多的杂质，她要利用霍清晏的身份接触萧鸿懿，她要借着霍清晏的权势替她庇护醉春楼的姑娘。
她所要思虑得太多，要为孟家平反、要铲除奸佞、待功成名就，她还要想方设法帮醉春楼中一众姑娘脱离娼籍。
以致于，她的心中似乎已经几乎没了他的位置。
她爱他，似乎总比他爱她少上几分。
信封化作一片飞灰落在地上，她再次用袖子抿去脸上的泪痕。
她曾以为，她不舍的是孟二小姐的身份，是一桩金玉良缘，她不断麻痹自己，她其实并不爱霍清晏。
只有这样，她才能心安理得地不去怨天尤人。
因而，她劝他另娶她人，又盼着他新婚之夜宿在她人枕畔。
她如今才确信，她是爱他的。
她伏在桌案上，潮水般的思念猝不及防地涌上来，淹没了这些日子千般万般思绪，叫她胸口像是被刀子划过一般喘不过气。
直到哭罢了，她才仰着头，深吸一口气，将心绪压进心底。
她于霍清晏的爱意越明晰，对李崇忝的恨意便越浓烈。
终有一日，这些祸乱朝纲的奸佞会付出代价。