自从霍清晏与李倾倾随同王永丰前去闻州赈灾，这执掌中馈的权柄，便经由李倾倾的亲口授意，落到了孟隐手中。
转眼，距他们离京已是四月有余，二人离开时才将将初春，现在，已然是盛夏了，天气燥热得厉害。
孟隐的伤虽说还未完全好彻底，但在白芷的精心照料下，已然可以正常活动了。
萧鸿懿醉春楼遇刺一案，大理寺彻查月余，终究一无所获。据闻，那个被萧鸿懿留了一命的侍卫，在狱中被人毒杀。
此事成了一桩无头悬案，据说萧鸿懿因此大发雷霆，可经此一遭，太后与李家对他看管得愈发严密，他再难轻易微服出宫。
当然，孟隐觉得此事和李家定是脱不开干系，否则不可能直到现在还一丝蛛丝马迹都查不出。
自从孟隐受伤，她也是在白芷的监管下，好生卧床将养了两日。
二人好不容易建立起的联系再次中断，叫人心中像是堵了一块一般焦灼，日夜难安。
那日，李倾倾在她卧床时那些不知所云的话，像是一根刺梗在喉头，叫她惶恐了好些时日。
但日子一天天过去，李家那边始终毫无动作，若李家当真怀疑她，本着宁可错杀不可放过的原则，也不可能留她一命。
因此她提着的心多少放下了一些。
眼见霍清晏与李倾倾久离侯府，府中戒备也松懈了不少，孟隐思虑再三，终究决定亲自回一趟醉春楼。
一来，自从圣上微服只为见阳春姑娘一面的传闻在京城传开，阳春的身价水涨船高，她近乎将自己手中的积蓄尽数交予孟隐，因而，时至今日，这批抚恤银已经筹措得差不多，她正好亲自回去核对一遍。
二来，便是她始终放不下那日李倾倾的话，此次回到醉春楼，也是为了向映秋探听一番内情。
醉春楼中灯红酒绿，笙歌曼舞，喧嚣依旧。
雅间内，舞乐声却被隔绝了大半，朦朦胧胧地，透过熏香的袅袅轻烟，仿佛来自另一个世界般，叫孟隐难免有些出神。
“东家。实非我不愿说，有关小姐的心事，我亦是知之甚少，我只瞧得出，她比同龄的官家小姐们沉稳许多，至于关于为何仇恨李家……我并未看出。”
映秋的目光落在面前跳动的烛火之中，见孟隐没有答话，却只是无奈地幽幽叹了一口气，没再讲什么。
孟隐却不肯相信，她眉头紧蹙，见映秋依旧不打算再说，急匆匆追问。
“可你不是自从李小姐回到相府，便在她身边贴身服侍么？怎会对她的心事一无所知？”
映秋听罢，却是猛地抬眸望向孟隐，不知是不是因为盯着火焰太久，她的眼眶隐隐有些泛红。
“当年，人牙子将我卖进相府，管家嫌弃我瘦弱憔悴，颇是一副短命的模样，本打算叫我做个洒扫仆役，是小姐见我可怜，特意将我要到身边，抬我做了她的贴身丫鬟。”
映秋说罢，起身朝着孟隐深深一拜，语气竟是近乎哀求。
“我不知东家到底在筹谋些什么，东家于我有再生之恩，可若无小姐，我早已是天地间一缕游魂了，若您……真要与小姐为敌，到时，求您务必放小姐一条生路。”
孟隐沉吟半晌，瞧着映秋泛红的眼眶，最终还是郑重地点了头。
“我本就无心与李姑娘为敌。”
虽是应下了映秋的祈求，她依旧忧心映秋对李倾倾的忠心会节外生枝，暗中叮嘱红娘子，日后对映秋严加看管，尽量叫她留在醉春楼内，便是与人接触，也尽量叫人陪同。
抚恤银的账目核对完毕，下一件事便要将这批沉甸甸的金银交给安良隽夫妇。
孟隐回了侯府，刚坐在书案边，便唤来佩玉，盘算着先提笔拟两封书信再差人送到闻州去。
一封告知霍清晏，抚恤银她已经筹措完毕，叫霍清晏莫要挂念；另一封，便是向远在大周国境最北的亲人道声平安。
只是，还未及落笔，她便蹙着眉，陷入了沉思。
这抚恤银一事，她该同安良隽一同出面交接才是。
并非是她贪图史书留名，人死万事空，那身后浮名谁又能知？
可她深谙民乃立国之本，水能载舟亦能覆舟的道理。
她并无称霸天下的野心，此生的志向唯有迈出京城，走遍大周的大好河山而已，因此几乎事事都以萧鸿懿的命令为重。
她不敢擅作主张将自己的筹谋告诉霍清晏，生怕萧鸿懿有所怀疑，无论何事，皆不敢擅自决定，便愈发瞻前顾后起来。
可自古来，功高盖主、鸟尽弓藏的事例不在少数，忠臣良将，极有可能不论成败都要成为刀下亡魂。
她不敢将自己、家人以及手下数百下属的命全压在萧鸿懿的一念之间。
她深知醉春楼此行有极大概率被李家盯上，可不入虎穴焉得虎子？
如今她孤身入局，无兵无权，唯有民心，是她能牢牢抓住的。
况且，这批抚恤银也并非她一个筹集的，她自然不该只做退居幕后的所谓“大善人”。
正思索间，笔尖上的墨水悄然垂落，赫然洇开的一片浓黑的墨迹将她的思绪拉回现实。
她咬着笔杆，又思忖片刻，才命佩玉为她换上一张新宣纸，提笔时，一篇隽秀的小楷跃然纸上。
信写毕，她待到墨迹风干，将信纸小心折好，仔细封入信封，递与佩玉。
“帮我送到安将军府去吧。”她说罢，顿了顿又补充道。“以我本人的名义交给安夫人便好，务必要亲自交付到安夫人的手中。”
次日清晨，安夫人果真提着一些滋补的药品亲自登门，只见她神色比往日还郑重不少，眉宇间的急切却是按捺不住的。
孟隐见了，不动声色地给佩玉递了个眼色，佩玉立刻心领神会，先是向安夫人行了礼，离开时顺便带上了门，将一切声音隔绝在屋内。
她特意在信中吩咐只叫安夫人一人来便好，虽然她如今地位低微，但霍清晏到底和安良隽交情匪浅，此前她受伤，安夫人也曾携礼前来探望。
安良隽毕竟曾是主战派，与李党曾有龃龉，但后宅女子，偶尔话话家常实属常事，至少不似安良隽亲自来拜访她那般惹人生疑。<
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安夫人如今不再穿那一袭布衣俗裙，身上罗裙的料子依旧算不得多名贵，头上还簪着那支羊脂玉簪。
那支簪子，大概是她和安良隽的定情信物，孟隐几乎从不见她离身。
孟隐下意识扶了扶鬓边那支金簪，自她与霍清晏重逢，始终没有落下多少清闲，霍清晏又因为抚恤银一事，手头清贫拮据。
她接掌中馈后才发现，侯府的收入除开供给他昔日部下的钱粮外，仅仅勉强能发得下下人的月例，便是府里那一帮姬妾，都要陪着他过清苦日子。
因而孟隐总偷偷贴补她们一些，便是她们的夏装，还是孟隐不忍心，从自己名下的布庄调了些轻薄的好料子，又叫佩玉一一给她们送去。
“夫人。”孟隐收敛了心绪，屈膝先向安夫人道了个万福，却被安夫人扶住。
“姑娘莫要多礼。”安夫人赶紧上前一步将孟隐扶起，拉着孟隐的手，左右将她好生打量了一圈。
“此前姑娘受了伤，可叫我好生担忧，如今见姑娘气色好了不少，我心中的石头，也总算是能落地了。”
“劳烦夫人您挂念了。”孟隐莞尔一笑，随即拎起桌上的茶壶，亲手替安夫人斟了一杯。
雾气氤氲，茶香袅袅，沁人心脾。
安夫人却没立刻落座，指尖轻轻扯住孟隐的袖子。
“姑娘，你信中所言……”
孟隐将茶水推到安夫人面前，又扶着安夫人的肩膀温声请她先坐下。
“自侯夫人同侯爷去赈灾后，这府中的眼线少了大半，我才敢将您请到侯府来，说些推心置腹的话。”
她见安夫人目光急切，才笑着落座，开口了却了安夫人的疑惑。
“我确实是醉春楼的东家，之前您所见的玉馔轩，亦是我名下的产业。”
安夫人得到了确定的回答，整个人似是恍然大悟一般，声音因为感慨都有些沙哑。
“怪不得……那日我见琅玉姑娘对您那般恭敬。”
孟隐见安夫人对她全然信任，甚至没有半分质疑，便也不再兜圈子，直言道。
“我今日专程请您来，是有两件要事，要拜托您和安将军。”
安夫人几乎是立刻正色，挺直了身子。
“姑娘请讲，只要是我夫妇二人能做的，定万死不辞！”
孟隐见安夫人言辞恳切，才露出了一抹真心的笑容，先是抿了口杯中清茶，才缓缓开口。
“第一件，这批抚恤银，我想让边关将士与受难军属都知晓，是我与醉春楼的姑娘们，倾尽心力筹集而来。”
“这是自然。”安夫人几乎是毫不犹豫便应下来。“非我等之功，我等不会贪图虚名而冒领。”
安夫人同安良隽都是正直坦荡之人，因而安夫人的反应，孟隐毫不意外。
“我信将军和夫人，因此，我还有一个不情之请。”孟隐这才从袖中拿出一封书信来，双手推到安夫人面前。
她随即起身，朝着安夫人躬身深深行了一礼。
“此信是家父从北境闻州寄来，还请夫人先行过目。”