舱底空旷而阴冷，本是堆放压舱石、缆绳等一些备用船板杂物的地方。
此刻这里却点起了数只火把，照得灯火通明，也映出了一片狼藉和绝望——
船上的几十号旅客，不分男女老少，都如同待宰的羔羊一般被捆住手脚，瑟缩着躲在地上，低声呜咽着。其中不少人只穿着中衣，显然是从睡梦中被直接拖出。
苗蓁和沈湛被扔在角落。
苗蓁小心翼翼地观察环境，她看向沈湛。火光摇曳，在他脸上投下明暗不定的影子。正好此刻沈湛微微侧身，借着嘈杂的掩护，小声地对苗蓁道：
“你方才说找到小船就可以出去？”
苗蓁回他：“我已经想起来了小船可能在何处。”
可是眼下这个情况都被困住，如何又能出去？沈湛静待她的下文。
她观察着那些歹人的眼色，又挪了挪向沈湛靠近，“我有一计……”
沈湛静静听着，眸光微动。
苗蓁深吸一口气，忽然抬高了声音，让原本躁动的舱内更添几分喧哗。
只听见她带着哭腔和怒意，冲着沈湛喊道：“都怪你！非要赶时间坐这趟船，我说再等等，你偏不听！这下遭了殃了吧？”
沈湛一愣——戏这就开场了。他没有立刻接上，苗蓁却已哭得更凶：“我本以为跟了你，能过上的是吃香的喝辣的享福日子，谁知……谁知竟是这般光景！”
她被捆的手腕徒劳地挣扎，想要是指他，又无力垂下，满身委屈得淋漓尽致。
附近值守的一个贼人果然被吸引，皱着眉不耐烦地快步走过来，
“吵什么吵？活得不耐烦了？”
他满脸不耐烦，眼里却闪着些看热闹的光，目光在苗蓁泪痕交错的脸上，他品了品方才苗蓁哭诉的话，又转身端详了一下沈湛。
眼神就这样在两人之间来回扫视，突然他嗤笑一声，
“你这身打扮，跟他……能是一路人？”话里满是怀疑，又接着说道：“我看你是他的丫头仆人倒还说得过去些。”
沈湛先是一愣，很快又抬头接话，“她出身寒微，家里本不允我娶她。若不是为了她，我又何至于和家里人闹翻，千里迢迢往南边跑？”
苗蓁趁势呜咽，满带哭腔的话中竟然泼辣起来，“你现在倒是会嫌弃我了，你敢说你没有瞒着我藏钱吗？你若是真有钱，方才他们搜身时怎么不拿出来打点？可见平日里都是诓我的！”
“胡说！我那是……我能把所有家底都亮出来吗？”
“那你倒是说说，还有钱藏在哪里了？”苗蓁不依不饶，“今天若不是遭了劫，我怕是要被你骗着过一辈子的苦日子了！你说啊！”
另一个持刀莽汉大步踏来，喝道：“干嘛呢？唱戏啊？”
那个先来的贼人眼珠一转，似乎在盘算着什么。他拽住莽汉的胳膊，转身附耳对其说道：“我方才听这俩人的话，这小白脸，似乎还有些钱财没吐干净……”
那莽汉闻言，神色瞬间一变，他几步跨到沈湛面前，一把将刀举起到两人身前，引得苗蓁惊叫一声，瑟缩在角落，“啊——”
“我就说呢，”他咧嘴一笑，“这男的穿得人模狗样，身上怎么可能就那点零碎？糊弄鬼呢！”
听到这里，苗蓁自知心中计策已成一半。
歹徒二人沉默不语，于是用刀指到沈湛眼前，“怎么，舍不得？要钱还是要命啊？”
苗蓁像是被他的话激到，更加肆无忌惮地哭诉起来，“沈郎！都这时候了，你还硬撑什么？那金子再值钱，能有命重要吗？”
说罢泪眼婆娑地抬起头，看向那贼首，“二位好汉，他定还有些钱，藏起来了！你们拿了钱，就行行好，放了我们罢！”
她一边哭诉，一边用被捆住的手肘去碰沈湛，动作里全是一副贪生怕死的做派。
沈湛被她“推搡”着，终于挣扎地答应了，“好！我这就带你们去找，不过求你们放过——”
“少废话！”话被贼人打断，戛然而止。
他一把将沈湛扯了起来，“带路，回你们房间找东西。要是敢耍花样……”他狞笑着晃了晃雪亮的刀刃。“老子先拿这小娘子祭刀。”
另一个歹徒也跟了上来，将二人推搡着带回房间。
到了上层官舱，这里果然已经被洗劫过一番，各个房间门均开着，里头一片狼藉，不见人影，也无人把守。
进入房间后，那歹徒便急不可耐地道：“东西在哪儿？快说！”
苗蓁怯怯地指向床榻的方向，“好像……在包袱的夹层里，他常背着我翻看，却从不让我碰那包袱。您看看……”
歹徒将信将疑，但是贪婪驱使着他还是朝着苗蓁所说的方向走去。
就在他转身背对二人的刹那——沈湛已经解开了手腕上束缚的捆绳，那时苗蓁早在方才底舱时，就将藏在袖中的银簪递给了沈湛。那簪头不知何时已经被她磨得异常锋利。
麻绳应声而断！
下一瞬，沈湛已经如同猎豹般暴起，迅速扑向那背身的歹徒，一手迅捷地捂住对方口鼻，另一只手臂死死锁住其脖颈，用力一扭！
另一个歹徒还未反应过来，他便提起窗边剑回身刺过来，那人瞬间倒地。
沈湛立刻反身过来，解开了苗蓁手上的绳子。
情况紧急，苗蓁一边活动着刺痛的手腕，一边压低嗓子说道：“备用的小船应在尾舱附近，贼人此时应该在搜刮下层散舱，上层防备空虚，但是难保证无人值守。若是被看见，我也不能保证可以顺利离开。”
沈湛听完有几分意外：“你是打算独自前去？”
“那小船最多只坐得下一人，轻便才跑得快。”她又看向沈湛，“我对这里熟悉一些，认得方向，身形更轻便。”
沈湛沉默片刻。这沉默很短，却让苗蓁忽然意识到——他的迟疑或许并非担心她能力不足，而是……
苗蓁心念一转，话已说出口，“你不用担心我自己一个人乘船跑了。不过……若是你担心，那便你去。”
沈湛本还在思索抉择，听到这话，目光倏然闪过一丝不可思议。
他看着她，“我若是不信你，此刻又何必站在这里与你说话？”
苗蓁喉头一哽。
“此去凶险，江上夜黑，岸边情况不明，贼人若是发现可能会追击放箭。”他语速快速而清晰，“我犹豫是因为此行九死一生，谁去都是搏命。”
半晌，他语气坚定，“但你说得对——你熟悉水路，身形更容易隐蔽。我留在船上策应，若被发现，我掩护你。”
“好。”苗蓁重重点了点头：“我一定带人回来。”
“你尽快到附近的水驿或官府报信。如若不顺利，也不必强求，保全自身即可。”沈湛嘱咐道。
-
两人悄然摸上甲板，夜色如墨，江风凛冽。
两个人慢慢向着小船位置靠近。
忽然，一个模糊的身影靠在桅杆边——这帮贼人果真心细，始终还
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是留了人值守。不过，这人身形松散，似乎有些松懈。
沈湛屏息靠近，从后面突袭，干净利落地将人击倒，然后拖到了隐蔽处藏好。
苗蓁看到了那艘小船，就在船尾挂着。快速跑过去，“这边！”她压低声音，把沈湛喊过来。
二人合力解开绳索，将那艘船拖出来，又缓缓降入水面。
船身接触水面的轻响惊得苗蓁心头一跳。
江面漆黑如砚，只偶尔被船上的火光照出一些金色的光影。小船在水面轻晃，像一片随时可能会被吞噬的落叶。
苗蓁看着水面的船若有所思——接下来的，就靠她了。
“拿着，”沈湛将一物塞入她手中，苗蓁一瞧，是火折子。
接着，他又扯下一块防水的油布将其仔细包好，“小心灯火，非万不得已之时不要用，他们或许会有箭，被发现了你可能凶多吉少。”
苗蓁点点头，环顾了一眼四周，“到了对岸，往东南方向应有村镇，我会尽快回来救你们的。”
说完，苗蓁将那火折子绑在身上，随即利落地翻过船舷，落入小船中，解开了系绳。
小船刚刚荡开数丈远，隐没在黑暗中。
江水在船底呜咽，夜风卷着水沫扑在脸上，身后的大船渐成一片模糊的、摇晃的黑影，只有几扇窗露出鬼火似的光。
就在此时，甲板另一头炸开一声惊呼：“谁在哪儿？”
苗蓁回头，只见一个身影扑向沈湛，两个人瞬间扭打在一起。
暗夜无光，吞噬了具体的形貌，只剩下肢体碰撞的闷响和粗重的喘息声，很快就要被涛声吞没。
苗蓁心中十分紧张，却也只能咬紧牙关，拼命地划船。
打斗的声音很快惊动了舱底的人，几支火把迅速从下层船窗探出，照向江面。
苗蓁感觉到了一阵刺眼的火光。
“下面有船跑了！”
“在那边，快放箭！别让他去通风报信！”
混乱的呼喊声中，几支箭应声射出，在空中划出声音。
这船本就小，保持平衡极其不容易，此刻更是在箭雨中摇摇晃晃。苗蓁只好伏下身子，拼命地往前行进。
突然，只听见“咻”地一声，一支箭竟擦着她的右上臂掠过。
一阵火辣辣的剧痛瞬间传来，温热的液体立刻浸湿了她的衣袖。
她闷哼一声，咬牙忍住，只能更加拼命地划动船桨。
小船如离弦之箭，险冲过一道江湾，将大船和纷乱的箭矢与呼喊甩在了后面。
暂时安全了，那些吓人的箭矢没有了。
苗蓁大口喘着气，冷汗混着江水湿了她的鬓发。臂上的伤口疼痛不断袭来。
然而，祸不单行，稍稍平复了心情，她便感到脚底一凉——江水正从船底缝隙中渗入，很快便没过了脚踝。
她在慌乱中找到了一个小水漂，只能一边把水舀出去，一边划船。
若是不漏水，一刻钟她就可以靠岸。但是现在，她即便精疲力尽，也不知道自己还能否有生路。
她咬着牙，手臂上的伤口已然麻木，但是疲惫却让她感觉眼冒金星。
难道……真的要死在这里？死在这漆黑冰冷的江里？娘亲若是看到她的尸首，会是何种心情……
甚至……连尸首都难以捞到，只能永远困在着暗流之下，成为鱼虾的饵料。
就在她视线模糊，力气将尽之时，前方的黑暗中忽然出现了一点暖色的光。