入夜，狭小的舱房里一灯如豆。
苗蓁凑近那一点微光，半倚靠在床头，再次将刘香玉赠的舆图展开。
昏黄的光晕落在粗黄的纸上，墨色特地标注了一处惊险的地形，大写了“江天荡”三字。
她顿住，回忆起方才在甲板上看到的那片江面，黑水翻涌、涛声音乐，不正与图上所注相符吗？
她在心中默算行船的速度与时辰，料想此刻船只已经驶过了最险的湍流，进入了较平缓的河段。
只是抬眼望向窗外，夜色如墨，四野沉沉，不见半点烟火人间，唯有连绵的山影在暗夜里沉默地伏着，将这舟与人围进一片与世隔绝的孤寂里。
她轻叹一声，收起舆图，舱内重归寂寥。
枯坐无趣，心绪却难宁。
苗蓁倾身，向床头的包袱里探去，竟把那本《停云集》摸了出来。
她信手翻了翻，纸页已泛黄，纸上的诗词她无心细看，目光却像是被什么牵住了似的，停在某一页上，久久不能动。
白日里娘亲骤然变色的面容，又清晰地浮现在眼前。
她不过试探着提了一个“陆”字，娘亲便如被火燎般陡然激动，眼神中交织着惊慌与隐忍，厉声喝止。那不是一个寻常名字该有的反应。恨海情天，幽衷难述——这简短一字的背后，代表的那个名字，究竟深藏着什么样的往事与纠葛？
难道真如她所想，这位当朝首辅，当真与她们这漂泊市井的母女二人，有什么千丝万缕的牵连？
灯火幽微，苗蓁托着腮，各种荒诞的念头如同水中泡沫，一个接着一个冒出来……
许是当年书生一朝金榜题名，便抛弃了糟糠之妻，另娶高门贵女，平步青云，做了那负心的“陈世美”。而娘亲却守着这个秘密，独自苦守寒窑，吞咽苦果……
又或者，娘亲根本并非寻常民女，而是曾在江湖中来去如风的女侠。昔日刺杀奸佞败露，生死一线得尚书大人相助暗中保全性命。谁料二人患难相扶，情愫渐生。然京城乃龙潭虎穴，危机重重。为护住腹中骨肉，娘亲只得忍痛割舍，斩断情缘，隐入市井烟尘，了此残生……
越想越荒诞，一幕幕活色生香，竟比说书段子更曲折几分。她不觉出了神，直到灯火一声轻爆，才倏然惊醒。
她“啪”地合上诗集，塞回包袱里。她心底一股无奈感生出——眼下走到嘉兴能否立足都尚未可知，自己想这些烦恼做什么？
“咕噜——”
此时，胃里传来一阵空洞的鸣响，苗蓁有些饿了。
从午餐到晚餐，苗蓁都只用干粮草草对付了几口。此刻那股空虚的感觉实实在在涌了上来。她想，或许厨房现在还有些温着的粥水点心，用些热食暖暖身子，兴许能驱散心头那点烦躁。
她起身整理了衣裙，推开门准备往厨房走去。
门外走廊幽深，安静得有些异常。
此层是官舱，房间宽敞，因此住客稀疏。但是此刻这种寂静，却让苗蓁心里掠过一丝不安。
即便旅人疲惫，早早休息，可隔着房间传来的低语声、值夜伙计偶尔的脚步声又怎么会都消失殆尽了？
她放轻脚步，朝着通向下层的木梯走去。越靠近落体口，那股异常的静便愈发明晰，她只能听到自己衣料摩擦和略显急促的心跳声。
就在她即将踏下第一级楼梯时，一阵类似于衣料拖拽的声音从下方隐隐传来，伴随着一两声被压抑的闷在喉咙里的呜咽。
苗蓁瞬间停住，浑身的感官都警觉起来，她屏住呼吸，身体微微前倾，侧耳细听。
几乎是同时，一声短促凄厉的惊叫骤然划破了宁静——
“啊！”
紧接着，一个男人凶狠的低吼声炸开：“若还想要命，就把嘴巴闭上！”
苗蓁听清之后，浑身一僵，连呼吸都停滞了，停在原地动弹不得。
这是……劫船？
想到这，她顿时脊背发凉。
她本能地想原路退回去，躲到自己的舱门锁紧房门。停在这里，若是败露，很快就会变成“刀下鬼”。
可是，残存的理智却告诉她，躲回去就安全了吗？若是不知贼人虚实，早晚也会被砸开房门。
只犹豫了一霎，她便咬紧下唇，还是决定先探明情况。
她悄无声息地侧身，躲到了转角处一只积满灰尘的旧木桶后，屏住呼吸，从桶的边沿小心地望出去。
眼前的景象让她心口一紧：光是走廊上，草莽打扮的人不止一个。两个持刀的守在通道口，另外两个将一个挣扎着的男客反拧了胳膊压出来，他手被捆住，嘴里也被布塞着。
这些歹徒应该是顺着房间，挨个进去搜刮出旅人的包裹财物，接着把人绑到底舱宽敞的地方。
苗蓁手心渗出了汗。
她看得分明——这些贼人行事极有章法，绝非临时起意的乌合之众。苗蓁眼看他们很快就会到她所在的那一层，决心不能再待下去。
她屏住呼吸，猫着腰，小心翼翼地准备回去。
可这木梯老旧，其中一阶稍一受力便发出细微的声音——“吱呀”。
她顿住，就在此刻，她听到底下瞬间传来一声警觉的声音，“上头有人？”
坏了。
苗蓁脑中“嗡”的一声，顾不上别的了，此刻加速了向前跑的脚步。
她已经感觉到了下层的人在追逐，慌乱之下，眼前的景象也越来越模糊。
看着走廊那头自己的房间，已经来不及躲回去。
慌乱之间，她余光看见右手边一扇房门并未关紧，露出一指宽的缝隙，烛光从中流淌出来，在昏暗的走廊地板上切出一道细长的光带。
她于是心一横，决定赌一把。
她用最后的力气向前一扑，肩膀撞开那虚掩着的门，整个人钻了进去。
她进门之后，反手把门锁上，后背死死地抵住冰凉的门板。
电光火石之间，一道黑影闪出，一只手如铁钳般扣住她手腕猛力反拧，另一只手已捂住她的口鼻，将她整个人狠狠掼在门板上。
“唔——”惊叫被闷在掌中，脊背撞得生疼，苗蓁魂飞魄散，只剩本能地挣扎。
“先生，是个姑娘！”是常安的惊呼。
钳住她的手骤然一松，苗蓁腿一软，顺着门板滑坐在地上，冷汗浸透中衣只能大口喘息。
她惊魂未定地抬头——悦动的烛光下，沈湛与常安并肩而立。
竟是他们。
看到是沈湛，她心里大松了口气。
她刚才太过紧张，视线模糊，更别提从声音识别出二人了。只是这主仆二人，为何会一进门就将她擒住，只有一种可能就是，他们也察觉到了这船里的异常。
“是你？”沈湛锐利的目光在她惨白的脸上停留一瞬，随即转向门外，将门闩锁死。
“有、有人劫船。”苗蓁声音有些抖，每个字都是像从齿缝中挤出的，“外头……我、我看见有人拿着刀……他们在绑人……”
她撑着想站起来，腿却还软，沈湛这才回身，伸手握住她的小臂，一把将她从地上带起来，“刚才多有得罪。”
接着又低下头对她说道
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：“你莫急，慢慢说。”
“约莫五六个人，或许更多……他们挨个绑人搜刮，动作很快，或许马上就会到这层。”
沈湛眼神骤然一凝，与常安交换了眼神。
“先生，我就和你说了，我方才去探查时，舱底安静异常，倒是货箱有被翻动过的迹象，果然……”
苗蓁恍然大悟，“莫非你们也察觉到了异常，所以刚才把我当成那贼人了？”
“事急从权，唐突了。”沈湛截断的她话，语气里没有多余的情绪。
“无妨。”
苗蓁话音刚落，便看到沈湛也取了一把剑。苗蓁心下一紧，他一个人，顶多再算上常安，难道要和贼人殊死搏斗？
“你们可有什么打算？”苗蓁问道。
“你水性如何？”他语速加快，低声询问。
“我会水，但是……这里江面宽阔，能不能游到岸边还另说，我看了舆图，这里两岸远离人烟，就算上了岸怕也是凶多吉少。除非……能找到船上备着的小艇。”
沈湛点了点头，显然也想到了这层。然而已经来不及仔细商量对策了。
“砰！”
房门被猛地一脚踹开，撞在板壁上发出巨响。
两个手持钢刀的汉子穿了进来，目光凶恶：“想活命就老实点，把盘缠都拿出来！莫要老子自己去找！”
此时，或许他们已经控制了大部分人，动作之间不再有顾忌。这声音不小，走廊上其他房间瞬间传来惊呼的声音。
但是也无济于事，苗蓁眼睁睁看着外头还有好些同伙，瞬间就把一个慌乱奔走的人拿下。
好在这动静把隔壁的常安也叫醒了，不一会儿他就拿着把刀出现在了门口。
沈湛反应极快，把一个桌子掀翻，便向那歹徒杀去。那贼人见状，躲得措手不及，一旁的同伙顺手砍去。
常安反应极快，刀刃出鞘，寒光一闪，已然架开劈向沈湛的那一刀。
接下来便是兵刃相交，金属刮擦的声音不断传来，听得苗蓁心惊胆战。
她躲在角落，心中一直不停想着船上的小艇可能会放在何处。眼下沈湛和常安占了上风，然而这必不是长久之计，一定得有人想办法出去报官才行。
她突然想到，傍晚时分出甲板时，似乎在某处看到过那小船。
念头一起，她便想趁机从门边缝隙溜出去。
室内的人还在专注打斗，她顺利冲了出去。岂料刚到门外，就被在走廊守着的人一把揪住，随后脖颈处立刻传来兵刃冰凉的触感。
“别杀我！别杀我！”求饶的话未经思考便脱口而出，她举起双手，紧闭双眼，马上求饶。
屋内的打斗声也在此刻戛然而止。
“都给我住手！再敢动一下，这丫头立马见血！”挟持她的人得意地说道。
苗蓁浑身一颤，连呼吸都仿佛停住。
沈湛手中的剑僵在半空中，他的目光移向了苗蓁这边，她此刻已成了人质。他的眼神沉了下去，缓缓放下了手中的剑。
那剑落地的声音清晰可闻，沈湛把双手举起来。
常安似乎心有不甘，低声喊了句，“先生……”
但看着沈湛已放下兵刃，也只好跟着照做。
三人很快便被捆了起来。
“捆结实了！”为首的贼人啐了一口，狞笑着走近，“妈的，还有点扎手。一并带走，回头再收拾！”
粗糙的麻绳狠狠地勒着手腕，苗蓁只感觉皮肉传来一阵疼痛。
他们被推搡着，踉踉跄跄地走下楼，押往舱底。