天子离去后，妙仪在云英阁中呆坐半晌，到底失去了读书的兴致，便熄了火炉下阁。
虽那般果决地拒了天子的施恩，走在路上却忍不住将两人对谈的一字一句反复琢磨。一时觉得自己并无犯错，一时又怀疑是否错失了唯一的机会。
走走停停间，一对金丝绣鞋踏进妙仪眼前雪地，挡住了她的去路。
“你是哪处的侍女，我怎从未见过？”熟悉而陌生的声音从头顶飘落。
妙仪顿了顿，抬起头来。
谢娉容俏生生站在她眼前，愕然掩唇：“妙仪妹妹，怎会是你？”
“这大雪天的，竟也不穿件披风，怎么就这样出来了？”她语中颇有关怀之意，眼中却满是掩不住的讥诮，“穿成这个样子，我还当是哪来的侍女呢！”
妙仪早已不穿单薄的曲裾深衣，从前她深居院中，见不了几次外人，纵是冬日里只有单衣可穿，也无人知晓。但自从被王氏召去教导后，在后宅露面的次数也频繁起来。
许是出身之故，王氏向来憎恶旁人议论，深恐此事为人知晓，更宣扬出去，堕了她“慈母”之名，便开始琢磨着给妙仪两身冬衣。
只是年关已过，春日渐近，再叫人裁制新衣已是赶不及，而王氏自己与爱女的旧时衣裳是决计不愿送予妙仪穿的。
于是，最终妙仪所得的便是几身侍女的衣衫。
“是呢！”贴身侍女亦掩唇轻笑，“不过照奴婢看来，二女公子穿着这身衣裳真好看，远比锦绣罗衣衬二女公子得多！”
这话就是明晃晃在羞辱妙仪只配做个侍女了。
阿婵听得浑身哆嗦，死死咬住嘴唇，担忧地望向妙仪。
却见她面色沉静如常，更似秋月凝霜，片刻莞尔微笑道：
“此衣乃母亲大人所赐。‘长者赐，不敢辞’，长姐身为父亲嫡长女，兼有谢王两家血脉，竟连这个道理都不懂得么？”
对妙仪而言，如何活下去，是头一等要紧事，沉浸于过往伤痛之中于如今的她并无益处。
未见谢娉容前，许多痛苦，许多不甘被她强行压下，然正如腐疮不治，任其发展，只会烂及骨髓一般。
此时见谢娉容与其侍女联袂现于眼前，妙仪心头怒火顿时翻涌，再不可遏。
故而，她开口时也没想着掩饰自己话中的嘲讽。
谢娉容不学无术，说得太过隐蔽，若她听不出来，反是白费口舌。
果然谢娉容面色大变。
她身为父母老来女，自打出生就独得父母兄长宠爱，又是天子表妹，放眼整个洛都，无有贵女敢掠其锋芒。
她从未想过竟有一日会被人当面顶撞乃至嘲讽。
偏偏那人还是夺走了父亲宠爱的“娼/妓之女”。
“谢妙仪，你好大的胆子！”谢娉容气得面色通红，“我年长于你，你竟敢忤逆我？！往日看你不修女德，我总以为你年纪尚有，又从乡野回来，到底是轻纵了你，才养成你如今目无尊长的样子。今日，看来我这个长姐也不得不代母亲教教你什么叫规矩了！”
她话音未落，侍女已走近妙仪，笑着口称“失礼”，便伸手要来擒住妙仪双臂。
妙仪躲也不躲，单手擒住她的手腕，反手将人摔进雪地里。
“便是你想做第二个王媪，我也不愿再造杀业。”妙仪居高临下凝视着她，神情冷冽。
侍女未想到妙仪竟敢反抗，起初得嚣张气焰为她一压，冷不丁就觉得自己矮了一截，再听她话语越发生出怯懦之心，捧着脱臼的手腕，灰溜溜缩回谢娉容身旁。
妙仪后退一步，目视谢娉容：“小妹自然是乡野村妇，不若长姐一般金尊玉贵。这双手多年来劈柴、担水、撑船、播种，亲搭草庐，开垦田地，实是粗糙不堪，还是莫要触碰得好。”
谢娉容瞪视着妙仪，忽然勾了勾唇角：“到底你也知自己的身份。说来也是，若非你长在乡野，自甘卑贱，又怎么会心安理得地为人妾室呢？”
“我若是你，要给那五十多岁的光禄勋卿做妾，早一头碰死了。不过想来也是，如你一般浅鄙之人，哪知道真正的富贵？又哪有什么高门大户看得上你呢？光禄勋卿能赏脸让你做他的妾室，已是你毕生幸事了！”
“长姐之语妙仪不懂。”妙仪道，“从前在乡间便常听人说''父母之名，媒妁之言''，又听说''身体发肤受之父母''。如今听长姐一语，倒觉得那些田俚小民所知大大有误。原来身体能够随意损伤，父母定下的婚事也可尽由自己品评，而朝廷命官、当今九卿的年岁落在长姐口中，也不过区区谈资而已。”
若说先前几句不过在指责谢娉容礼数不佳，如今便是将“不孝父母”“不敬高官”四字明晃晃道出。谢娉容面色一白，仍强自冷笑：
“你配提‘父母之命媒妁之言’？！也配将我阿母称为母亲么？！你的母亲是那肮脏不堪的烟花女子。而你、你从那个贱、妇肚子里爬出来，又能是什么贞洁货色？听说你在那乡下地方，天天与一帮臭烘烘的和尚厮混，后来，还不顾羞耻居住在乡间，与那些贩夫走卒比邻而居呢！”她与侍女高声调笑，“我看啊，你成日里病歪歪的，恐怕生的压根不是什么风寒，说不准是脏病呢！”
妙仪面色不改，平静微笑：“我病在身，长姐病在心。身病亦治，心病么……神仙难救。”
谢娉容冷笑登时僵在脸上，阿婵本就欲伺机相助妙仪，此时忙不迭拦住谢娉容：“长女公子，二女公子说得有理，此事不可胡说啊……”
“啪——”的一声，阿婵脸颊登时浮现出鲜红的指痕。
“吃里扒外的东西！”谢娉容眯起眼，厉声质问，“她是你哪门子‘女公子’，你要这么上赶着讨好她？！”
妙仪本已踏出脚去，见此情形反而顿住：“……我听闻母亲乃陛下亲口所赞‘烈女节妇''，素日更是体恤仆妇，在洛都之中大有贤德之名。长姐身为母亲亲女，想来事事效仿母亲，今日言行当真是振聋发聩，妙仪受教。”
“你、你敢威胁于我？”谢娉容气得额头发紧。
侍女也怕出事，强忍疼痛扯住谢娉容袖子：“女公子，事既已毕，咱们也该回房了。风大雪深，您千金之躯，莫要冻坏了。”说着，她向身后使了下眼色，压低声音道，“说不准马上有人经过……”
谢娉容怒视她一眼：“我还用得着你来提醒？！”
话虽如此，她心中到底有几分慌乱。
谢娉容并非全然不知府中下人之间亦有暗流涌动，其中不乏受过王氏责打、怀恨在心之人。若妙仪将今日之事宣扬出去，有心人在其中推波助澜，不说谢瓒反应如何，若是一时不慎传出府外、乃至传到天子耳中，母亲的贤名、她的贞顺岂非皆成了笑话。
自前朝来，能被选进宫中侍奉天子的女子皆以贤德闻名，谢娉容在天子面前压抑天性，装了多年知书识礼，贤德温婉。
为了惩戒妙仪，反搭上自己的荣华富贵，实在是得不偿失。
谢娉容拂了拂袖子，整顿仪容，然而到底未解气，盯着妙仪走上前来。
“你倒是伶牙俐齿，也确实聪明，知道我动不了你。”谢娉容挨近妙仪耳畔，语中染上阴狠，“但你可别忘了，你身边的那个贱/婢……我惩治不了你，还惩治不了她么？”
眼看妙仪那玉人一般端静漠然的面容逐渐变得苍白，纤薄的肩膀亦在寒风中颤抖。谢娉容大为畅意，最后瞪视她一眼，转身而走：
“往后为人做事都当心些，莫教我不舒坦。否则——”
“否则如何？”
缥缈的声音如烟似雾般从身后传来，缠住谢娉容欲离去的脚步。
“你们敢动她一下试试。”妙仪轻声道，“长姐常说我是‘乡野村妇’‘卑贱之人’？那长姐可知，乡野之中多得是你们这些权贵之人弃若敝屣的毒草毒虫？
小妹尚未谢过母亲，费心为我备下庖厨近旁居所……往后，还盼你们时时刻刻小心入口之物。若是幽芳掉了一根头发，这阖府上下就别想安宁。”
“长姐莫要以为我在玩笑，”妙仪勾了勾唇，“我说得出，做得到。”
她说完，再不看谢娉容，掠过三人静静走入茫茫大雪之中。
*
日入之时，谢瓒终于乘犊车回到家中，掀开车帘，望见门楣时不禁深深叹了口气。
他在兄弟间行三，谢家本轮不到他继承。然而永昌年间，身为卫尉的父亲与两位兄长见罪于先帝。一夜之间，谢瓒失去了三名家人，一夜之间，谢瓒也从一介白身摇身一变，成了如今的侍中、密县侯。
世事不可不谓无常，朝夕之间物换星移。
谢瓒背着手走向书房。
时至今日，午夜梦回时谢瓒仍会见到年少时与父兄四人高歌宴饮时的情景。
只是转念一想……当初若不出这档子事，这个书房便是属于长兄的，而他的几个子女又如何能有这般富贵尊崇的生活呢？
倏忽间，席间二兄遗孀那苍白却强撑精神的脸又在眼前晃动。
当初兄长们问斩，两名寡嫂皆出府别居，长嫂母家颇有产业，三年孝期满后便马不停蹄将女儿与外孙接回泰山娘家居住，二嫂出身小族，父母早亡，又无兄弟，只得独自抚养子女长成。
今日，谢瓒便是去赴了这位二嫂第三个孙儿的周岁宴。
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王氏自矜豪门贵女，家中更是殷实富贵，认为二嫂两样皆比她不如，年轻时便十分看不上二嫂的清高。今日席间更是丑态百出，恣意评论二嫂家器具不说，连其幼孙也要贬损一番，酒后更险些将娉容要为宫嫔之事大肆宣扬，幸得谢瓒在旁及时告退，才不致酿成祸端。
他与王氏在众人面前演了大半天举案齐眉，心中倦怠不已，回到书房中，刚烹上茶，正欲挥毫泼墨，以解心头烦忧，忽然听到门外喧哗四起。
“夫人、夫人，待奴婢先行通报主君再——”
“混账！我是家中主母，这谢府哪有我不能去的所在！你算什么东西，也敢拦我？！”
这妇人又在闹什么？
谢瓒见王氏径自闯进书房中来，已是大为光火，方要开口呵斥，眼前案牍帛卷皆被其一把扫落地面。
“谢瓒！这就是你与那贱、妇生的好女儿！”王氏气得胸口上下起伏，钗环散乱，“她竟然敢指责娉容无礼不孝，不堪为君妇！她哪来的脸面，竟敢数落我的女儿！”
谢瓒冷冷注视着王氏，不屑道：“这又是娉容添油加醋之语，她不喜妙仪，自然口出恶言。”
“我呸！凭她也配叫我娉容抹黑么？！你就是一味护着那贱、妇的女儿！”
谢瓒扯唇：“难道我不知女儿性情？娉容与妙仪哪个跋扈，哪个温顺彼此有数，何必弄虚作假，引得彼此不快呢？”
眼见王氏双眉怒扬，面色愈发赤红，他忍不住摇头，“我且问你，妙仪久在小院，素来安分守己，如何能得知娉容将做天子后妃？
我素知汝才疏德薄，却不曾想，汝执掌中馈三十余年，竟连黑白都不分，当真可笑，可叹啊……”
这话说得实在太过伤人。
王氏也连连冷笑：“就当这话是娉容诓我，那也是她太过惶恐的缘故。你那女儿不知学了甚么腌臜手段，竟威胁娉容，说要往咱们吃食里下脏东西，还说什么……要叫咱们阖府不得安宁！”
“为了一个小鬟，连父母的性命都要算计！你要她你就自己养！我是不敢要这样的女儿！”王氏说到此处，浑似全身力气被抽干，一下跪坐在谢瓒面前，哭天抢地，“我的娉容……被她吓得直哭……你到是镇日将孝悌伦理挂在口头，殊不知你那好女儿是天下头一等不孝不悌之人！这天底下哪有这样的规矩道理……”
王氏性情刚烈，谢瓒数十年来少见其泪水，何况生死之事本就不详，如今新年时节，谅王氏不敢妄加谈论。
谢瓒信了几分，面色也不好看起来：“她说出这样的话……可见这些年果真叫那些卑、贱小民给教坏了……”王氏呜咽之声不绝于耳，谢瓒越发心烦意乱，“别再哭了！还不快想想办法？妙仪这般品性，如何能侍奉王光禄？！”
“我哪里还敢碰她？！谁知哪□□得她心生怨恨，一贴毒药就将我药死！”
谢瓒急得跳脚：“胡说！她不过嘴上一说，哪里来的胆子和本事，又能从何处弄来药呢？！”
争执之间，只听侍从曲滔在外叩门禀报道：“主君、夫人……郭常侍正在外候着……”
二人声音一顿，不禁对视一眼，彼此眼中皆有惶恐之色，于是草草整理一番仪容，推门而出。
天子身边共有六名中常侍，郭放侍奉最久也最得圣心。他身居黄门令一职，从来掌管禁中要务，轻易不会离开天子身畔。
今日他竟亲自前来，必是有要旨传达。
谢瓒一拱手：“郭常侍今日莅临前院，真叫寒舍蓬荜生辉呀！路远天寒，郭常侍一路辛苦，不如入内喝口热茶可好？”
“谢侍中与夫人不必多礼。”郭放笑眯眯立在庭中，对两人狼狈形容不置一词：“传陛下口谕——”
“赐谢府女公子《礼记》一卷。”
王氏喜不自胜，当即拜倒：“妾身代小女谢过陛下恩典，陛下长乐无极。”
谢瓒到底在朝为官多年，不如她一般喜形于色，一瞬的激动褪去后，疑惑便涌上心头。
年节赏赐早在正旦当日便已赐下，如今并无特殊事态，天子何以又赏下东西来？
何况谢娉容深闺娇女，天子素来赏些钗环首饰，再不然便是内造吃食，赏一本《礼记》……倒似是嘉奖朝中文臣。
这是何道理？
谢瓒心中有事，跪下去的动作便慢了些，尚未开口谢恩，又听郭放扬声道：
“赐织室所出冬衣四件、太医院川穹膏、续断膏各一瓶，予谢府侍女。”郭放拍了拍手，身后侍立的两名小黄门捧着漆盒上前。
“陛下说，谢侍中自然知晓那侍女究竟是哪一位。”郭放仍旧微笑，“谢侍中，领旨谢恩吧。”