天子不知何时已解开佩剑扔在一旁，盘膝坐于榻上，姿态颇为恣意放纵。见妙仪默不作声，微微倾身过来，重复道：“你可曾被为难？”
他语中竟有种奇异的柔和：“若有委屈，不妨直言，我会为你做主。”
妙仪无措地立在原地，眼底蓦地一热，心中更涌起一股荒谬之感。
自打初见天子之时，妙仪便暗自称呼他为“登徒子”，即便后来知晓了他的身份，又得他馈赠，也不过多了两个注脚，成了“位高权重的”“尚算好心的”登徒子。
即便只有言语，妙仪也从未想过，第一个欲为她主持公道之人，竟然会是天子。
天子金口玉言。
妙仪张了张嘴，千言万语涌到唇边，又被她咽了下去。
“劳贵人记挂。”妙仪低声道，“奴婢并无委屈。”
“……当真？”
妙仪抿紧了唇，好半晌才答道：“当真。”
不是不想将一切和盘托出，只是说了又能如何？
王氏为嫡母，谢娉容又居长，世上只闻母告女不孝，长告幼不悌，何时有身为人子幼妹状告尊长的道理？
不孝不悌四个字压下来，如今的妙仪是决计承担不起的。
起初那阵冲动一消失，妙仪头脑便清醒许多。
她明月奴是天子的什么人？怎能奢望天子为她惩治血脉亲族？
至多以“后宅不宁”下旨申饬几句，不痛不痒不说，反会引来谢府上下更强烈的憎恨与折磨，届时若连谢瓒心中那一丝半缕的愧疚也磨灭，她只会更加举步维艰。
为了一时之气，反损了当前利益，妙仪不会做这般得不偿失的蠢事。
天子慢慢坐直了身体，沉默地望着她。
分明有纱帘相隔，妙仪却觉得他的目光如电似剑，洞若观火，仿佛只要他想，随时都能直入她胸臆之间，亲自叩问她的心声。
可惜即便是天子，也窥伺不了人心。
妙仪迎着他锐利的目光，神情未变，并不露出丝毫怯意。
“也罢，”片刻后，天子翻身下榻，语气重又变得淡漠，“那你便好生侍奉。”他一面将佩剑悬回腰上，一面向小梯而去，及至将要下梯，忽地顿住脚步，
“此地风寒料峭，你若畏寒，不可久居。”
等到小梯叫人牙酸的咯吱之声停下，妙仪才终于呼出一口气来，扶着漆案缓缓坐下。
她这时才发现自己的手掌早已濡湿，汗渍沁入掌心的甲痕之中，有一种刺人的疼痛。
*
天子下了云英阁，驻足片刻，虽年节已过，北风仍然呼啸凛冽，卷着楼阁之上的纱帘如云雾般舒卷翻涌。
不多时，身后响起轻微的脚步声，郭放领着一干中常侍近前来，各自手捧氅衣、塵尾、拂尘等物，簇拥着天子上了轿辇。
天子似乎有些疲倦，只抬了抬手，郭放扬声：“起——”
羽林开道，虎贲押尾，中常侍随侍轿辇旁侧，仪仗浩浩荡荡开出片刻，忽见一道婀娜身姿正朝此处逶迤而来。
郭放眯眼打量片刻，禀报天子：“陛下，又是谢侍中府上女公子。”
天子一手支颌，正阖目养神，闻得此言，眉宇间聚起一道浅浅折痕：“改道。”
郭放讶然。
天子对待谢娉容这个表妹说不上有多亲热，但始终以兄长自居，待其尚算温和，逢年过节及其生辰亦有珠宝珍玩赏赐。
似如今这般，人已在眼前，却避之不及的情况，当真少见。
他方要传令晓谕众人，天子却按了按眉心睁开眼来：“不必了。”
于是仪仗再行，至谢娉容身前停下。她即刻挥退两侧侍女，小步趋近，行了一礼，双颊未语先红：“天子表兄……您从云英阁来，可是去读书么？”
她今日穿一件水红深衣，外披白狐锦裘，鬓边簪几枝金簪，金丝捻作花叶，迎风簌簌颤动。衬得本就鲜妍娇美的容貌，越发显出春日桃花般的柔媚。
“雪地湿滑难行，娉容何苦出门？”天子微笑道。
谢娉容得了他的关心，一双妙目含羞带怯望向天子，眼波流转间，带着一种恰到好处的风情：“若非上天垂怜，娉容恰好出门赏雪，今日岂非难见天子表兄如斯风采？”她轻轻将娇嫩雪白的双手搭在轿辇扶手之上，“父亲大人常言国家方定，天子表兄励精图治，整日埋头案牍之中。娉容思念表兄，难得一见，却也莫可奈何。”
“何况曾闻圣人言''朝闻道，夕死可矣。''今日娉容得其话中之意，便觉朝见天子表兄，纵然跌跤受伤也是甘愿的。”
天子目光从她手背上一掠而过，侧身倚靠在凭几之上，原本支着扶手的右手收了回来：“娉容也开始读书了么？汝谢家先祖为前朝大儒，数代人皓首穷经，欲以经学辅君治世，朕甚感欣慰。
“而今娉容虽为女子，能承先人之志，读书明智，并不仅以金玉锦缎为乐，再不是当初赶走女师的任性孩童了。”
谢娉容未料到他连此事也知晓，不禁色变，匆匆低下头去，嗔道：“天子表兄取笑娉容……”
“怎会？汝如今极好。”天子语中有种久居上位的慵懒，即便语带笑意，也使人觉得如芒在背，“圣人之言鞭辟入里，既是为人之道，亦为治国之方。所谓‘君子笃于亲，而民兴于仁；故旧不遗，则民不偷’正合此二者。娉容可读到此句了么？”
“这、这……”谢娉容瞠目结舌，桃花一般的红晕渐渐褪去。
其实谢娉容哪里懂得这些，不过前夜与王氏一道议定穿些什么戴些什么，见了天子该说些什么，又与侍女一道操练多遍，方不至在天子面前露怯。
以往如此，天子皆含笑以对，从不刨根究底，给人以如沐春风之感。
今日不知为何，春风忽然北向，变得凛冽刺骨起来。
谢娉容支吾半晌，终于道：“圣人高深莫测，又岂是娉容一年半载所能学尽？也唯有天子表兄，天纵之才，文武兼备。”
听了一番夸耀之语，天子神情仍旧未变，指尖在腰间剑柄上敲了敲：“娉容何必妄自菲薄？这样吧，朕赐你《礼记》一册，日后悉心研读，莫要堕了谢氏清名。此事……郭放你亲自去办。”
天子尊口赏赐，又由中常侍亲送，个中荣耀实在不同一般。
郭放拱手应诺，偷偷觑一眼回嗔转喜的谢娉容，忍不住心中叹息。
也是谢娉容平日不读经典，才以为不懂个中深意。天子之言分明出自《论语》
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，赐下的却是《礼记》，分明是对其修养礼节大有不满，已到了认为其“堕了谢氏清名”的地步。
郭放久侍天子，知道谢府有以女为妃之念，也知天子对其看法。天子素来不喜谢瓒，到底顾念太后也姓谢。虽并未松口，近些年态度也日渐柔和下来。
若谢瓒再试几次，天子大抵会挑个不高不低的位份封了谢娉容。
毕竟是血脉相牵的表妹嘛，好吃好喝地养着也就是了。
但眼见天子如此，郭放猜测，这事难了。
天子素来心思深沉，喜怒不欲人知。但郭放到底是郭放，一早看出天子是强压着怒火与谢娉容说话，到了后来更是不耐到了极点，连一丁点脸面都不想留了。
谢娉容自幼便轻薄无知，及笄后更是变着法与天子“偶遇”，似今日这般粗鄙言行天子早见了不知多少次，怎么偏今日气成这样？
郭放不敢过多揣度天子心意，却隐约觉得，这事与天子孤身在云英阁待了半个时辰有关。
目送天子仪仗远去，谢娉容站起身来，端庄娴静的神态尽数敛去，心满意足地“咯咯”笑出了声。
贴身侍女立刻扶住她的手，谄媚道：“常听人言陛下待人不假辞色，言行具厉。今日一见，皆是虚言，陛下待女公子岂不是百般温和千般耐心么？”
“那是自然！”谢娉容乜她一眼，嫌弃她的蠢笨，“我可是陛下唯一的姊妹！他怎会待我不好？”
阿婵原本战战兢兢侍立一旁，听见此言，不禁抬起头来扫了一眼谢娉容。
在高门大族中做事，哪有人是真正没主意的？
那日为免惹来怀疑，阿婵将梅瓶交予谢娉容时，就着妙仪当时替她描补的话头，添油加醋一番，将自己如何半夜惊起妙仪好眠，如何搅得她一夜不得安枕，妙仪又是如何敢怒不敢言娓娓道来。
谢娉容闻得此言，笑逐颜开，立时打消疑虑，亲口拔阿婵为贴身侍女。
阿婵跟在她身边不久，已觉度日如年。
谢娉容性情肖母，待下严苛，非打即骂，又爱听侍女说些辱及妙仪的污言秽语，阿婵不愿逢迎，动辄得咎，吃了不少苦头，心中不忿愈深。
此刻便暗自记下这些不敬之言，以期来日可用。
“表兄又去云英阁了。”谢娉容眺望远处，颇为不屑地撇嘴，“真不知道姑母这些年来耍什么小性？得了先帝姑父一生独宠，如今又做了太后，还有什么好不满足的？”
侍女听她说了天子又说太后，语中大有不妥，强笑着岔开话头：“依奴婢看，必须如今就待您这般亲厚，等您入宫为妃，还不知要被陛下如何宠爱呢……”
谢娉容心中畅快，笑着掐她脸颊一把：“就你嘴甜。”
主仆二人一唱一和，阿婵听得气闷不已，忽然见一道清影垂首缓缓而来。初时见那衣衫，以为又一侍女，再定睛一瞧，竟是妙仪。
阿婵大骇，欲要提醒妙仪远离此处，又不敢真的出声。反是谢娉容留意到她神情大变，也顺着她的目光望了过去。
“好阿婵，真是耳聪目明。”谢娉容悠然笑道，“能知我心之所向，该赏。”
说着，已携侍女疾步逼了上去，阿婵心忧如焚，恨得一跺脚追上谢娉容。