仿佛有惊雷在耳畔轰然作响，谢瓒只觉浑身打颤，额头抵着青石地面，咬牙道：“臣……谢瓒，再拜顿首。”
郭放衣角甫一消失在二人视线，王氏霍然站起，声音尖刻：“陛下怎会赐她这些东西？！咱们娉容不过得了一册书而已，她凭什么比娉容得的东西更多？！”
她几步奔到石案前，将盘中赏赐一通翻搅：“这衣裳、还有这、这药……”
王氏时常为自己使在妙仪身上的手段沾沾自喜，此时一见这些物件，只觉桩桩件件都有所指一般，一时间心虚惶恐交织，眼冒金星，几乎晕倒在地。
眼见谢瓒毫无反应，王氏猛然扭住他的手臂：“我早知她并无孝悌之心，为着接她回来一事，你花费多少心血，却惹出她的恨意来。如今更是不得了，见了陛下，竟迫不及待将咱们家的私事皆抖落出来，谁知她还对陛下添油加醋说了些什么？若累计你我倒是无事，若使娉容为陛下所厌……”她倒吸一口凉气，“这般搅家精岂能留下？！不过小小风寒，紧着时间治好便是……谢瓒！你若执意将她留在府中，时日一长必酿成祸患！”
北风疏冷，吹拂漆盘上层叠衣料，素锦之上的云纹暗绣活灵活现，仿佛随时都会凌风而起。
谢瓒呆呆注视半晌，直到被汗水濡湿的后心渐起寒意，疲倦地闭了闭眼，摆手止住王氏话头：“也罢。此事……便交你去办吧。”
*
“阿姐……你不高兴吗？”幽芳趴在妙仪膝头，小心翼翼打量她的神色。
妙仪素来喜怒不形于色，哀伤之时也不显露，唯有亲近之人能看出一二。
幽芳见她自回来后便捏着那乌鸦般漆黑的大氅一角一言不发，眼神幽静如寒潭之水，却映不出周遭一切，愈发坐立不安，小心翼翼伸出手抚摸她的眼角：“阿姐，你别吓我……”
妙仪这才弯唇一笑，将幽芳鬓边一缕碎发挽到耳后：“阿姐无事，莫要担心我。今日在房中玩得可开心？”
“嗯！”幽芳连连点头，献宝似的从袖中摸出一只木鸟，“这是我托阿婵她阿兄从外面买来的，阿姐你看，它的翅膀还会动！”
“阿姐，你还记得咱们以前救过的‘小翠’么？”幽芳低下头，手指戳着木鸟圆滚滚的肚子，闷闷不乐道，“马上春天来了，它要是回草庐找不到咱么怎么办？它会伤心的……”
“小翠有爹娘，有兄弟姐妹，还有它的小鸟朋友。”妙仪柔声安慰她，“就算见不到幽芳，有它们的陪伴，也只会伤心一会会。我们走的时候，不是剩了许多谷物么？说不准，它看到那么多好吃的，就留下了呢？或许等你回家那日，它已经在草庐边搭了个自己的家了。”
“阿姐……”幽芳扯扯妙仪的袖子，“不是只有我，咱们要一起回家。”说着，她将木鸟举到脸旁，口中发出“叽喳”叫声：“阿姐你听，小翠叫了，小翠也说它在等咱们俩。”
妙仪垂下眼帘，将幽芳的稚嫩的小手包在掌心，神情中的寒意渐渐融化：“好……咱们一起……”
正在这时，屋外喧哗四起，叮叮当当的敲打之声不绝于耳。妙仪心觉不妥，立时敛眉起身，自窗牖缝隙间，依稀可见几名男仆手持钉锤、木板等物，将四面小窗封起。
幽芳也看清了这骇人一幕：“阿姐，这……”
她话音未落，薄薄的木板门霍然洞开。
许媪立在门外，手中提一个陶罐，笑意盈颊。她口称“女公子”，便领着两名健壮妇人，径自挤进妙仪房中，又拉着她在矮榻上坐下。
“许媪来此，所为何事？”妙仪询问。
“奴婢自然是为女公子来！”许媪高声大笑，十分不客气地指使幽芳端来陶碗，揭开罐盖。
一股浓烈的药香顷刻弥漫在房中。
妙仪面色微变。
“主母今日赴宴，见了姒妇家的孙儿，那孩子玉雪可爱，别提多讨人喜爱了。主母一回来便拉着奴婢的手，道：‘我如今已是半截身子入土之人，所忧者不过是孙辈太少，不若姒妇家人丁兴旺。若我合眼前能见娉容与妙仪两姊妹生下一儿半女，令我做个外祖母，方能走得安心。’说着便想起女公子风寒至今仍未好全，当真心焦不已，直骂庸医用药无方。您瞧，这不是另寻了太医为您开了新药？”
许媪说着将勺子递到妙仪唇边，“女公子，喝吧。这药可好得很呢……必能药到病除。”
勺中药汁深赭，在愈发昏暗的光芒的映照之下，泛出一层昏昧的油光。
不必细嗅，妙仪早已辨出汤中药材。
麻黄、桂枝、甘草、杏仁、生姜、大枣、石膏……
合成一服大青龙汤。
妙仪生来不足，体质纤弱，内火不盛，又兼病时汗出如浆，从前服用的桂枝汤才是对症的温补之药。
而这大青龙汤药性迅猛，素来只医少壮火旺之人。于妙仪而言，实是虎狼之药，若多喝几贴，根基恐怕就此毁伤。
“我阿姐不喝你们的药！”幽芳尖叫一声，正欲扑过来打翻许媪手中陶碗，却被那两名仆妇擒住肩膀压在地上。
“别碰她！”妙仪直起身来厉声呵斥。许媪伸手过来搭着妙仪的肩膀，将她按回矮榻之上：“女公子勿忧，您身边得用之人，奴婢们怎么敢伤她一丝一毫？”
许媪敲了一下碗壁，审视着妙仪，眸光深处藏着尖锐的讽刺：“女公子，莫要辜负主母心意呀。”
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她代王氏、代谢娉容而来。
透过许媪的脸，妙仪仿佛窥见那母女二人的脸浮现在空中，对着她讥笑道：“如今我动你那小鬟了，可你又能如何？”
妙仪一把夺过许媪手中陶碗，冷冷凝视着她的双眼，不歇气地将药汁饮尽。末了，她微微一笑：“劳许媪，替我谢过母亲。”
许媪笑容僵硬，过了片刻才清了清嗓子，指着窗牖：“您瞧，这也是主母的恩典。这窗子一封，风吹不进，女公子的病自然就好得更快些。回头再传几个部曲来守住女公子房门，就更是稳妥了。”
“日后，女公子可要好好养病，方不负主母恩德。”
她言语谦恭，话中意思却十分明晰，摆明了是要将妙仪囚于此地。日后……恐怕只有出阁那日才得以出门。
此地临近庖厨，虽在冬日，气息也污浊不堪。许媪并不愿在此多做停留，她见窗牖已被封死，妙仪也乖顺饮下汤药，这才满意地颔首，提步就要离开，却被妙仪叫住。
“许媪留步，”妙仪蹙起眉，掩唇咳嗽几声，脸颊益发苍白，“近来我看庖厨来往之人众多，运送的蔬果酒肉也比素日多了数倍，若是近来实在忙碌……忘了送膳予我，我这病……”
许媪蹙起了眉头。她虽不知今日之事因何而起，也知妙仪出阁前绝不能出任何差错。
何况近来为筹备谢瓒寿宴，府中人手确实不足……
许媪目光一转，皱眉端详方被松开的幽芳，片刻后终于点头：“且待我回过主母后再做计较。”
她离去时顺手将门扉合拢，房中骤然被沉沉黑暗笼罩。妙仪连忙将幽芳拉至身侧，解开她的衣衫上下检查一番，见她只有衣裙沾了灰土，并无什么损伤，心中大石终于落地。双指搭上内关穴，按压一番，直待腹中逆呕之感涌起，低下头去将那一碗大青龙汤皆吐了出来。
幽芳跪坐在她身旁，为她拍背顺气，啜泣不已。
半晌，妙仪才抬起头来，轻轻擦干净她腮旁的泪水：“莫哭……这药害不死阿姐的。”
她匀了气，握住幽芳的手嘱咐：“王氏只想将我困在此处，于你却是无妨。往后汤药恐怕皆要在庖厨中烹煮，你见了左氏，请她想法子悄悄将那些不好的药材都剔了去，再请她兄长买些芍药进来。”
幸而大青龙汤只较桂枝汤多了几味药材，若一应皆要重抓难免露了马脚，惹人怀疑。
幽芳含泪点点头：“阿姐……咱们往后就只能这样了吗？”
只能这样……仰人鼻息、谨小慎微地活着吗？
“别怕，”妙仪轻声道，“阿姐不会让你跟我吃苦了。”
她咬牙扯过大氅，一把将自己与幽芳都裹了进去。