夜色如墨，清波河畔却灯火通明。
数十支火把插在泥泞的河滩上，火光跳跃，将河神庙那破败的飞檐映照得如同鬼爪。
庙前空地上已聚集了百余人，大多是附近村民，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中带着麻木与恐惧。
人群中央，立着一座三尺高的土台。
台上绑着个十四五岁的少女，一身粗布衣裳已被泥水浸透，长发凌乱，嘴上塞着破布，只能发出呜呜的哀鸣。
她眼中泪水已流干，只剩下空洞的绝望。
正是王老实的女儿，王小荷。
土台两侧，站着八名黑衣家丁，个个膀大腰圆，手持水火棍，凶神恶煞。
为首的是个独眼汉子，脸上有道蜈蚣般的刀疤，正是王百万的护院头目，人称独眼龙。
庙门前，一个身穿褪色黄袍的枯瘦老者正焚香祷告，正是这清波河庙的庙祝，姓胡，村民私下都叫他胡老鬼。
“吉时将至！”
胡老鬼拖长声音，沙哑如破锣。
他转过身，面向村民，昏黄的眼睛在火光下闪着诡异的光：
“河神老爷昨夜托梦，说今年水势不稳，须得献上童女一名，方能保清波河两岸风调雨顺，不生水患。”
他顿了顿，目光扫过台下瑟瑟发抖的村民：
“王家姑娘命格属阴，八字合水，正是河神老爷中意的人选。
今夜子时送嫁，是她的福分，也是你们的造化。”
话音落下，人群中响起压抑的啜泣。
那是王小荷的母亲，一个四十多岁的农妇，被两个家丁死死按住，只能瘫在地上，以头抢地，额上已磕出血来。
“我的小荷啊……放开我的小荷……我替她去，我替她去祭河啊……”
哭声凄厉，在夜风中飘散。
无人敢应。
村民们低着头，有的抹泪，有的咬牙，却无一人敢上前。
王百万在余杭横行二十年，背靠沈家，连官府都让他三分。
谁敢触这个霉头？
胡老鬼见无人敢反抗，嘴角勾起一抹得意的笑，转身朝土台走去。
他从怀中取出一把锈迹斑斑的匕首，在火把上烤了烤，又蘸了些符水，口中念念有词：
“以血为引，以魂为聘，恭请河神老爷受祭！”
匕首高举，寒光在夜色中一闪！
王小荷闭上眼，浑身颤抖。
然而！
“咻！”
破空声骤起！
一支弩箭如流星般射来，精准地钉在胡老鬼的手腕上！
“啊！”
胡老鬼惨叫一声，匕首脱手飞出，整个人踉跄后退，捂住鲜血淋漓的手腕。
“什么人？！”
独眼龙厉喝，八名家丁同时转身，水火棍横在胸前。
火光照耀的河滩尽头，一队人马缓缓行来。
二十名黑衣护卫按刀而行，步伐整齐，肃杀之气扑面而来。
为首的是个青衫少年，面容清俊，神色平静，只一双眸子在火光映照下，隐隐有金红光芒流转。
正是陈曦。
燕昭持弩跟在身侧，玄甲在夜色中泛着冷光。
“你、你们是谁？！”
独眼龙虽被气势所慑，但仗着王家威势，还是强撑着喝道：
“此乃河神祭祀重地，闲杂人等速速退去！否则触怒河神，水淹百里，你们担待不起！”
陈曦没理他。
他的目光落在土台上那个被绑的少女身上，又看向瘫倒在地、额上带血的农妇，最后扫过那些麻木而恐惧的村民。
心中，一股怒意缓缓升腾。
袖中，白素的意念传来，带着冷意：
“公子，那庙祝身上有妖气，虽微弱，却与河水中的腥气同源。”
楚惊澜的虚影也在戟中冷哼：
“什么河神，不过是个得了些香火的水妖，也敢以童女血食修炼，当诛！”
陈曦缓缓抬手。
“燕昭。”
“末将在！”
“救人。”
“遵命！”
燕昭一挥手，四名禁军如猎豹般扑出，直冲土台！
“拦住他们！”
独眼龙暴喝，八名家丁挥舞水火棍迎上。
然而这些只会欺压百姓的家丁，哪里是禁军精锐的对手？
不过三招两式，八人尽数被打翻在地，骨折筋断，哀嚎不止。
独眼龙见势不妙，转身想跑，却被燕昭一脚踹在腿弯，咔嚓一声跪倒在地，刀锋已架在脖颈。
四名禁军跃上土台，割断绳索，取出王小荷口中的破布。
“姑娘莫怕，侯爷来救你了。”
一名禁军温声说着，将瘫软的少女扶下土台。
王小荷愣愣地看着这一切，直到被母亲紧紧抱住，才哇的一声哭出来。
“小荷！我的小荷啊……”
母女相拥，哭声撕心裂肺。
陈曦这才将目光转向胡老鬼。
胡老鬼捂着流血的手腕，脸色惨白，却仍强作镇定：
“你、你们好大的胆子！竟敢扰乱河神祭祀！
河神老爷一旦发怒，小凉河两岸万亩良田尽成泽国，你们……你们担得起吗？！”
陈曦笑了。
笑容很淡，却让胡老鬼莫名打了个寒颤。
“河神？”
陈曦缓步走到庙门前，抬头看着那块小凉河神的破旧匾额，声音平静：
“本侯倒想问问，是哪条河里的妖物，敢受童女血食，敢以水患要挟百姓？”
胡老鬼瞳孔骤缩：“你……你是……”
“本侯，陈曦。”
四字落下，如惊雷炸响！
“安北侯？钦差大人？！”
胡老鬼腿一软，差点瘫倒在地。
他虽在乡野，却也听过京城传来的消息。
新科状元陈曦封侯拜相，持尚方宝剑南下巡按，连中岳神君都低头赔礼。
这样的人物，怎么会来这穷乡僻壤？
“侯、侯爷恕罪！”
胡老鬼扑通跪倒，磕头如捣蒜：
“小老儿也是奉命行事啊！是王百万……是王百万说河神托梦，要童女祭祀，否则今年必有水患！小老儿只是按规矩办事，不敢不从啊！”
“河神托梦？”
陈曦走到河岸边，俯身掬起一捧河水。
河水浑浊，带着淡淡的腥气。
他眼中金红光芒一闪，文气悄然渗入水中。
下一刻，他冷笑：
“好一个河神。”
话音未落，他抬手一掌拍向河面！
“轰！”
文气汹涌，金红太极图自掌心浮现，轰然没入水中！
平静的河面骤然炸开！