书房内，檀香袅袅。
陈曦盘膝坐于蒲团之上，金红太极图在周身缓缓流转。
一呼一吸间，天地灵气与地脉精粹交融，滋养着文宫与丹田。
三只玉匣悬于身前，其中一只已打开。
淡黄色的地脉精粹如雾如丝，被金红太极图缓缓吸纳，化作最精纯的能量，游走于四肢百骸。
“公子，那三缕精粹，你当真要分予吾与楚将军？”
袖中，白素的声音传来，澄金色的眸子里闪过一丝复杂。
“自然。”
陈曦闭目回应，心神沉静：
“龙姐姐伤势未愈，需地脉精粹温养神魂。
楚将军残魂不稳，亦需此物固本。至于我……”
他顿了顿，嘴角微扬：
“有浩然文心在，修行速度已远超常人。
何况此番南下，要做的事很多，需你们二人全力相助。”
白素沉默片刻，轻声道：“公子待吾等……太厚。”
“既是同伴，何分彼此。”
陈曦不再多言，专心炼化精粹。
一个时辰后，他缓缓睁眼，眸中金红光芒内敛，气息愈发深沉。
颈间火德玉微热，无形火罩流转，将刚突破的气息遮掩得滴水不漏。
如今的他，儒道贤人境已稳固，武道指玄境亦有所精进，虽未破境，但战力比之镜湖时，又强了三分。
“该见见那些人了。”
陈曦起身，整理青衫，推门而出。
庭院中，秋阳斜照，竹影婆娑。
他未走正门，而是绕到后院一处偏门。
门外是条僻静小巷，平日里少有人行。
此刻，巷中已候着三人。
见到陈曦出来，三人同时躬身，声音压得极低：
“见过少爷。”
陈曦目光扫过。
左侧是个中年胖子，锦衣玉带，面白无须，笑容可掬如弥勒，正是余杭最大绸缎庄锦绣坊的东家，钱富贵。
中间是个精瘦汉子，一身短打，双手粗糙，指节粗大，是余杭码头帮会的三当家，人称铁手赵四。
右侧则是个文士打扮的中年人，青衫布履，面容清癯，是余杭多家当铺、钱庄的实际掌控者，账房先生出身的周文远。
这三人，皆是陈曦离家前，以陈家财力暗中扶持、安插在余杭工商两界的棋子。
那时他尚未穿越，只是凭前世记忆，隐约觉得该做些布局。
如今看来，倒是歪打正着。
“进去说话。”
陈曦转身引路，三人连忙跟上。
重回书房，陈曦在主位坐下，三人垂手立于堂中，神色恭敬中带着激动。
“坐。”
陈曦摆手，待三人落座后，才缓缓开口：
“离家数月，余杭变化如何？”
三人对视一眼，钱富贵先开口，笑容依旧，语气却凝重：
“少爷，您离家的这半年，余杭……不，是整个江南，都已变天了。”
“哦？”陈曦挑眉。
“赵文渊倒台的消息传到江南，苏、林、沈三家表面惶恐，暗中却加紧了对各行各业的控制。”
钱富贵低声道：“盐场、茶山、丝绸、漕运……凡是能赚钱的产业，都被三家瓜分殆尽。
小的虽靠着少爷留下的本钱，勉强守住锦绣坊，但也只能做些边角生意，大头的丝绸贸易，全被沈家垄断。”
赵四接口，声音沙哑：
“码头那边更甚。
漕运被苏家把控，所有货船进出，都得交水路钱。
小的手下兄弟想接些私活，上月就被打断三条腿，扔进了运河。”
他顿了顿，眼中闪过恨意：
“那苏家的管事放话，江南的水路，姓苏。
谁敢伸手，就剁谁的手。”
周文远推了推鼻梁上的眼镜，语气平静却沉重：
“金融方面，三大世家联手，控制了江南七成以上的钱庄、当铺。
民间借贷利息高达月息三分，逼得不少小商户破产。
他们再以低价收购产业，如此循环，财富愈发集中。”
他看向陈曦：“少爷，如今的江南，说是国中之国也不为过。
赋税？
那三家明面上缴三成，暗地里却通过各种手段截留、转移，实际入库的，恐怕连一成都没有。”
陈曦静静听着，手指轻叩桌面。
良久，才问：
“三大仙宗呢？他们什么态度？”
三人神色同时一肃。
钱富贵压低声音：
“那三家……才是真正的土皇帝。
青云观、碧波潭、赤霞山，名义上是道门仙宗，实则与世家勾结极深。”
“青云观掌控江南阵法、风水，凡新建宅邸、商铺，皆需请青云观道士勘测，缴纳风水钱。”
“碧波潭掌控水路，所有船只要想过运河、走长江，都得去碧波潭烧香，求水路平安符，一张符百两银子。”
“赤霞山则垄断炼器、炼丹，江南修士所需的法器、丹药，大半出自赤霞山，价格高昂，却无人敢不从。”
赵四补充道：“更可怕的是，这三家仙宗与江南的山水神灵……关系匪浅。
余杭城外的清波河神，就是碧波潭潭主的亲侄子。
苏州的虎丘山神，与青云观观主称兄道弟。
扬州的瘦西湖神，更是赤霞山山主的记名弟子。”
周文远叹道：
“这些神灵，受朝廷敕封，食百姓香火，却不庇佑黎民，反倒与世家、仙宗勾结，盘剥百姓。
凡有不从者，便以触怒神灵为名，降下灾祸。
轻则家宅不宁，重则家破人亡。”
陈曦眼中金红光芒微闪：“除了这些正神，可还有……野神淫祠？”
三人对视，钱富贵咬牙道：
“有，而且不少。
江南水网密布，山峦众多，许多偏僻之地，皆有野神盘踞。
这些野神，或是精怪所化，或是亡魂成灵，实力虽不如正神，却更肆无忌惮。”
“他们与地方豪强勾结，强索童男童女祭祀，美其名曰河神娶亲、山神纳妾。”
“百姓苦不堪言，却无处申冤因为那些豪强背后，站着三大世家，而三大世家背后……是三大仙宗。”
书房内一时寂静。
窗外秋风卷过，竹叶沙沙，仿佛也带着寒意。
陈曦沉默良久，忽然轻笑：
“好一个国中之国，好一个土皇帝。”
他站起身，走到窗前，望着庭院中摇曳的竹影：
“朝廷赋税，他们敢截留九成。”
“百姓生计，他们敢盘剥殆尽。”
“就连神灵……也成了他们敛财的工具。”
他转身，看向三人：
“你们说，这样的江南，该不该整治？”
三人齐声：“该！”
“那好。”
陈曦坐回主位，神色平静：
“钱富贵，你继续经营锦绣坊，但暗中联络那些被世家打压的小商户，将他们联合起来，组成商会。
所需银钱，我会让周文远提供。”
“赵四，你回码头，约束手下兄弟，暂时隐忍。
但给我盯紧苏家的漕运，每一批货的来历、去向，我都要知道。”
“周文远，你以钱庄为基，暗中放贷给那些被高利贷逼迫的百姓，利息……就按朝廷规定的年息两分。
亏空的部分，我来补。”
三人眼中同时亮起光芒，躬身应道：
“遵命！”
陈曦摆摆手：“去吧，小心行事，莫要打草惊蛇。”
三人再拜，悄然退去。
书房重归寂静。
陈曦靠在椅背上，闭目凝神。
袖中，白素的意念传来：
“公子这是要……徐徐图之？”
“徐徐图之是真，但也要雷霆手段。”
陈曦心中回应：
“江南世家盘根错节，牵一发而动全身。
若贸然强攻，必遭反噬。
所以要先剪其羽翼，断其财路，乱其人心。”
他顿了顿，语气转冷：
“待时机成熟，再一击致命。”
正说着，门外忽然传来急促脚步声。
“少爷！少爷！”
是陈福的声音，带着慌乱。
陈曦睁眼：“何事？”
陈福推门而入，老脸发白：
“少爷，前院……前院来了个佃户，叫王老实，跪在门口哭喊，说他女儿被王家抓走了，要……要送去祭祀河神！”
“王家？哪个王家？”
“就是余杭城西的王大户，王百万！”
陈福颤声道：“那王百万是沈家的远亲，靠着沈家，在余杭横行霸道。
他家的田庄与咱们陈家的佃户相邻，平日里就常欺压咱们的人。
今日不知怎的，竟说王老实的女儿是河神选中的人，要抓去祭河！”
“祭祀何时进行？”
“就、就在今夜子时！在小凉河边的河神庙！”
陈曦缓缓起身。
眸中，金红光芒流转，如烈焰暗藏。
“河神娶亲……好，很好。”
他迈步出门，青衫在秋风中猎猎作响：
“福伯，告诉前厅那些官员，本侯有要事处理，今日不见客。”
“再让燕昭点二十名禁军，随我出城。”
“今夜，本侯倒要看看……”
“是哪路河神，敢要我陈家佃户的女儿！”