夜色如墨，山道蜿蜒。
五十名禁军手持火把，如一条燃烧的赤龙盘旋而上，火光将两侧古松的虬曲枝干映照得如同鬼爪。
马蹄踏碎落叶，甲胄摩擦声在寂静的山间格外刺耳。
陈曦端坐马上，青衫在夜风中猎猎作响。
颈间火德玉微微发热，无形火罩流转，将他消耗过度的气息遮掩得滴水不漏。
从外表看，他依旧是那个从容淡定的年轻侯爷，仿佛方才那场越级斩杀天象的厮杀，不过是随手拂去了衣上尘埃。
袖中，白素的声音带着一丝忧虑：
“公子，泰岳毕竟是八境神君，执掌中岳地脉三百年。若他真被逼急了……”
“他不会。”
陈曦心中回应，眼中金红光芒流转：
“泰岳此人，最擅审时度势。我今夜是钦差，代表朝廷。
他若敢动我，便是公然造反，陛下便有理由调动大军请道门高手，甚至奏请圣人出手，削他神位，夺他香火。”
“三百年修行不易，他舍不得。”
正说着，前方山路豁然开朗。
中岳神庙的金顶在夜色中巍峨耸立，千百盏长明灯将整座庙宇映照得如同白昼。
殿前广场以青玉铺就，光可鉴人，七十二根蟠龙柱分列两侧，每根都有三人合抱粗，气势恢宏。
而此刻，广场上已列队肃立。
数百名金甲神将持戟而立，神袍庙祝垂首静候，更有一队白衣侍女手持宫灯，在夜风中静静站立。
正中，泰岳一身玄色神袍，头戴玉冠，三缕长须垂至胸前，面色平静如古井，不见半分波澜。
见陈曦一行人马到来，他竟主动上前三步，拱手一礼：
“侯爷深夜驾临，本君有失远迎，还望恕罪。”
声音洪亮温和，姿态放得极低。
陈曦勒马，居高临下地看着这位神君，没有说话。
夜风呼啸，火把噼啪。
广场上一片死寂，只有山风卷过屋檐的呜咽声。
泰岳维持着躬身的姿势，额间那枚淡金色的神纹微微跳动，显露出内心并不平静。
良久，陈曦才缓缓开口：
“神君，本侯在驿馆遇刺，险些丧命。”
声音平淡，却字字如刀：
“刺客四十七人，皆是死士，修为最低也是五境宗师，领头者更是七境巅峰的天象境强者。”
他顿了顿，目光扫过泰岳身后的神庙：
“中岳地界，方圆八百里，皆在神君感知之下。
山间一草一木，地脉一丝一毫的波动，都逃不过神君的耳目。”
“可这四十七名刺客，却如入无人之境，悄无声息潜入驿馆，对本侯发动袭杀。”
陈曦微微俯身，盯着泰岳的眼睛：
“神君能否告诉本侯，这是为何？”
四目相对。
泰岳眼中神光闪烁，片刻后，他直起身，神色坦然：
“侯爷遇刺，本君确有失察之责。今夜值守的山神、土地，本君已全部拿下，正在殿中受审。待查明失职者，定当严惩不贷。”
他顿了顿，又道：
“至于那些刺客……本君方才以神念探查，发现他们身上皆佩戴避神符，可短暂隔绝神灵感知。此符炼制不易，非寻常势力能得。”
“避神符？”
陈曦挑眉，“神君的意思是，此事背后有人谋划周全，连如何避开神君探查都考虑到了？”
“正是。”
泰岳点头，眼中闪过一丝冷意：
“本君执掌中岳三百年，从未有人敢如此明目张胆挑衅。
此事不仅是针对侯爷，更是对本君、对中岳神庙的羞辱。”
他再次躬身，声音诚恳：
“侯爷受惊，本君难辞其咎。待查明真相，本君定会给侯爷一个交代。”
话说得滴水不漏，既承认失职，又将责任推到刺客背后的势力上，更表明追查到底的态度。
若是寻常官员，见神君如此放低姿态，恐怕也就顺水推舟，就此揭过了。
但陈曦不是寻常官员。
他轻轻一笑，翻身下马，走到泰岳身前。
两人相距不过三尺。
“神君所言，本侯听懂了。”
陈曦负手而立，目光扫过巍峨的神庙，又看向泰岳：
“刺客有备而来，携带避神符，神君一时失察，情有可原。”
泰岳心中一松，正要开口。
却听陈曦话锋一转：
“但失察就是失察。”
四字落下，如冰珠坠地。
“本侯奉旨南下，持尚方宝剑，代天子巡狩。
若今夜死在驿馆，陛下震怒，朝野哗然，神君以为……一句情有可原，就能搪塞过去？”
泰岳脸色微变。
陈曦继续道：“届时，朝中必有御史弹劾，说神君纵容刺客，暗害钦差，图谋不轨。
世家一派更会推波助澜，要求削你神位，夺你香火。”
“即便陛下念你三百年镇守中岳之功，不予重惩，但死罪可免，活罪难逃削减三成香火供奉，禁足神庙五十年，这样的处罚，神君可承受得起？”
每一句，都如重锤敲在泰岳心上。
削减三成香火，意味着神力衰退；禁足五十年，意味着三百年经营的势力网将土崩瓦解。
更可怕的是，一旦开了这个口子，日后朝廷想动他，便有了先例。
泰岳袖中拳头紧握，神袍下的肌肉微微绷紧。
但最终，他还是缓缓松开拳头，深吸一口气：
“侯爷所言……句句在理。”
他抬眼看向陈曦，眼中闪过一丝复杂：
“那侯爷以为，此事该如何了结？”
终于问到正题了。
陈曦嘴角微扬，却不急着回答，而是迈步走向广场中央。
他仰头看着那座巍峨的主殿，看着殿檐下悬挂的中岳神庙金匾，看着匾额上那方敕封正神的玉玺印鉴。
良久，才缓缓开口：
“本侯南下，是为整顿江南赋税，清查世家，稳固国本。”
“此行凶险，江南那三只老狐狸已布下天罗地网，等着本侯去钻。”
他转身，看向泰岳：
“本侯需要助力。”
泰岳心中一凛：“侯爷的意思是……”
“今夜遇刺，神君确有失职。但本侯并非不通情理之人。”
陈曦微笑，笑容里却无半分暖意：
“只要神君给出足够的……诚意，此事，本侯可以压下，不上奏朝廷。”
赤裸裸的敲诈。
泰岳脸色变幻，袖中拳头再次握紧，指甲几乎掐进掌心。
但他知道，自己没有选择。
陈曦抓住了他最大的把柄，钦差在中岳地界遇刺，他这个神君难辞其咎。
若此事闹大，后果不堪设想。
“侯爷想要什么？”