三日后，晨光熹微。
安北侯府门前，车马已备。
陈曦一身简素青衫，未着官服，只腰间悬着蟠龙佩，颈间火德玉贴身藏好，气息内敛如寻常书生。
身后两辆马车，一辆载着些许行李文书，一辆空置。
正是为长公主夏景备的，她昨夜便已离宫，说好在城外十里亭汇合。
燕昭一身玄甲外罩黑色披风，腰佩横刀，牵着两匹骏马候在一旁。
五十名禁军精锐皆换作商队护卫打扮，暗藏劲弩利刃，散在车队四周，目光警惕。
“公子，都准备好了。”
雷俊从府中走出，背着一个沉甸甸的包袱，里面是苏婉儿连夜准备的干粮、药品，以及几封密信。
是王明德等寒门官员暗中搜集的江南情报。
陈曦点头，回望了一眼府门。
苏婉儿立在阶前，一身淡绿衣裙，晨风拂过衣袂，眼眶微红，却强撑着笑意：
“公子……一路平安。”
陈曦走到她面前，抬手轻抚她脸颊，温声道：
“京城交给你了。户部若有异动，立刻传讯。遇事不决，可寻李飞鸿商量。”
“婉儿明白。”
苏婉儿重重点头，从袖中取出一枚绣着桃花的香囊，塞进陈曦手中：
“里面是婉儿求的平安符，还有……公子常读的那几首词的抄本。路上若闷了，可看看。”
陈曦接过香囊，入手温软，带着淡淡檀香。
他心中微暖，俯身在她耳边低语：
“等我回来。”
四字出口，苏婉儿终于忍不住，一滴清泪滑落。
她连忙低头拭去，再抬头时已恢复平静：
“公子该启程了。”
陈曦深深看她一眼，转身走向马车。
正要登车，远处街口忽然传来急促马蹄声！
一骑青衫疾驰而来，正是李飞鸿。
他勒马停下，翻身落地，快步上前，一把抓住陈曦手臂：
“陈兄！我……我来送你！”
陈曦微笑：“李兄何必跑这一趟？今日翰林院不是要议修《大乾律例》么？”
“那等琐事，哪有送兄弟重要！”
李飞鸿从怀中掏出一只玉瓶，塞给陈曦：
“这是我李家秘制的回元丹，疗伤补气有奇效。江南凶险，你带着防身。”
又解下腰间那柄白玉短剑寒霜，递过来：
“这剑你也带上。我剑术不如你，留在我这儿也是埋没。”
陈曦推开短剑，正色道：
“李兄，剑已赠你，便是你的。我自有兵刃防身。”
他顿了顿，压低声音：
“你留在京城，肩上的担子不比我轻。陛下虽支持新政，但世家反扑必然凶猛。你要替我稳住朝中局面。”
李飞鸿重重点头，眼眶微红：
“陈兄放心，飞鸿在，京城便在！”
两人相视，一切尽在不言中。
忽然，街角缓步走来一位布衣老者。
老者约莫六十许，身形微佝，面容普通，头戴斗笠，手拄竹杖，像个寻常赶早市的老农。
但陈曦瞳孔骤然一缩！
他躬身行礼，声音压得极低：
“陛……”
“嘘。”
老者抬手制止，正是乔装出宫的夏恒。
他走到陈曦面前，摘下斗笠，露出那张虽经易容却依旧威严的脸。
“不必多礼，朕……我只是个送行的老友。”
夏恒目光扫过车队，微微颔首：
“轻车简从，很好。江南那些人此刻定已收到消息，正等着看你摆钦差仪仗、前呼后拥呢。你越低调，他们越摸不透。”
陈曦拱手：“臣明白。”
夏恒从袖中取出一枚铜钱大小的黑铁令牌，递给陈曦：
“此乃暗卫调令。江南三洲，每个州府都有暗卫潜伏，人数不多，但皆是精锐，可探查情报、执行暗杀。若遇危急，持此令可调动他们。”
陈曦接过令牌，入手冰冷沉重，正面刻着蟠龙纹，背面是个暗字。
“谢陛下。”
夏恒摆摆手，声音低沉：
“陈曦，朕知你此去凶险。江南世家盘踞百年，树大根深，更与地方仙宗、山水神灵勾结。你若要动他们，便是与半个江南为敌。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂：
“朕给你交个底。若事不可为，你可退。哪怕暂时妥协，朕也不怪你。留得青山在，不怕没柴烧。”
陈曦却摇头，目光坚定：
“陛下，江南赋税乃国本，世家垄断乃毒瘤。此毒不除，大乾永无宁日。臣既受命，便没有退路。”
他缓缓道：
“何况，臣从来不信什么树大根深。树再大，根烂了，一推就倒。臣要做的，就是找到那些烂根，然后……”
他微微一笑，笑容里透着冷意：
“连根拔起。”
夏恒盯着他看了良久，忽然大笑。
笑声爽朗，在这清晨的长街上显得格外清晰。
“好！好一个连根拔起！”
他拍了拍陈曦的肩膀，眼中满是赞赏：
“朕果然没看错人。去吧，去做你想做的事。京城有朕在，乱不了。”
说罢，他重新戴好斗笠，转身离去。
背影佝偻，步伐缓慢，很快消失在街角。
李飞鸿这才松了口气，抹了把额头冷汗：
“陛下亲来送行……陈兄，这份恩宠，古今罕有。”
陈曦望着夏恒消失的方向，轻声道：
“这不是恩宠，是嘱托。”
他转身，看向众人：
“出发。”
车队缓缓驶离安北侯府，驶出朱雀长街，穿过承天门，离开京城。
秋日晨光正好，城郊官道上落叶铺金。
陈曦没有乘车，而是与燕昭并骑而行。
五十禁军散在前后，看似松散，实则暗合军阵，将两辆马车护在中央。
行了约莫七八里，前方出现一座凉亭。
亭中，一道墨黑身影静立。
正是夏景。
她今日换了身深蓝劲装，外罩墨色披风，长发束成高马尾，腰佩长剑，足踏乌靴，英气逼人。
身旁只跟着两名侍女，皆作护卫打扮，气息沉稳，显然也是高手。
见车队到来，夏景迈步出亭。
“殿下久等了。”陈曦下马行礼。
夏景摆手：“我也刚到。”
她目光扫过车队，微微蹙眉：
“就带这些人？”
“轻车简从，方便行事。”
陈曦微笑，“何况，人不在多，在精。”
夏景点头，不再多言，转身上了那辆空置的马车。
两名侍女骑马护卫车旁。
车队继续前行。
离开十里亭后，官道渐宽，秋色愈浓。
路两旁稻田已收，只余稻茬整齐。
远处山峦层林尽染，红黄交错，如画如卷。
陈曦策马缓行，深吸一口郊外清冷的空气，心中思绪渐起。
江南……
余杭……
父亲……
离家已有数月，从余杭到京城，从避婚书生到安北侯，这一路走来，恍如隔世。
如今以钦差之身南下，整顿赋税，清查世家，倒是正好可以回家看看。
袖中微动，白素的意念传来：
“公子想起家人了？”
“嗯。”
陈曦心中回应，“正好顺路，可以回家住两日。”
“令尊若是知道公子如今封侯拜相，不知该有多高兴。”
“他啊……”
“怕是已经摆了三日宴席，把街坊邻居都请遍了吧。”
正说着，前方官道忽然传来一阵喧哗！
只见路中央，十几名衣衫褴褛的流民或坐或卧，拦住了去路。
为首的是个白发老妪，拄着拐杖，颤巍巍地跪在地上，朝着车队磕头：
“贵人行行好……给口吃的吧……我们从北边逃难来的，已经三天没吃饭了……”
其余流民也纷纷跪倒，哀声乞求。
燕昭脸色一沉，策马上前，手按刀柄：
“让开！冲撞贵人车驾，你们担待不起！”
老妪却不肯起，只是磕头：
“贵人……给口吃的吧……我小孙子快饿死了……”
陈曦皱眉，目光扫过这些流民。
个个面黄肌瘦，衣衫破旧，确实像逃难的模样。
但……
他眼中金红光芒微闪，文气悄然散开，感知如丝蔓延。
下一刻，他心中冷笑。
这些流民，虽然伪装得极像，但呼吸沉稳，气血旺盛，哪像是饿了三天的样子？
更关键的是，他们跪地的姿势、分布的位置，隐隐形成合围之势，封住了车队前后去路。
这是个陷阱。
“燕昭。”陈曦淡淡道。
“末将在！”
“给这些难民发些干粮，请他们到路边吃，莫要挡了官道。”
“是！”
燕昭会意，一挥手，几名禁军取出干粮袋，走向流民。
那老妪眼中闪过一丝喜色，连连磕头：
“谢谢贵人！谢谢贵人！”
就在禁军靠近的刹那！
异变陡生！
老妪猛地抬头，眼中凶光毕露，手中拐杖一抖，竟抽出一柄细剑，直刺禁军咽喉！
与此同时，其余流民也暴起发难！
从破旧衣衫下抽出短刃、匕首，甚至还有两张小巧劲弩，齐齐攻向车队！
“杀！”
厉喝声中，杀机四伏！
然而陈曦端坐马上，神色未变。
他甚至没有动手的意思。
因为燕昭已经动了。
玄甲身影如鬼魅般掠过，横刀出鞘，刀光如雪！
“噗！”
老妪的细剑被一刀斩断，刀锋去势不减，划过她脖颈。
头颅飞起，血喷如泉！
几乎同时，五十禁军同时拔刀！
他们早已察觉异常，此刻骤然发难，如虎入羊群！
刀光闪烁，血花绽放。
这些刺客虽有些武艺，但在禁军精锐面前，根本不堪一击。
不过十息时间，十几名刺客尽数毙命，尸横遍地。
燕昭收刀回鞘，单膝跪地：
“末将护卫不力，让公子受惊了。”
陈曦摆手：“无妨。”
他策马上前，俯身查看刺客尸体。
从老妪怀中搜出一枚铁牌，正面刻着狰狞鬼首，背面是个青字。
“青衣楼！”
陈曦轻声念出这三个字。
又是青衣楼！
看来江南那些人，已经迫不及待了。
“公子，如何处置？”燕昭问。
“挖个坑埋了，莫要惊扰百姓。”
陈曦将铁牌收起，目光望向南方，眼中金红光芒流转：
“继续赶路。”
车队再次启程，绕过血迹，驶过尸骸。
马车帘掀起一角，夏景清冷的眸子扫过现场，又看向陈曦的背影，眼中闪过一丝异彩。
方才那场刺杀，从开始到结束，陈曦连眉头都没皱一下。
这份镇定，这份从容……