夜渐深。
安北侯府书房内，烛火未熄。
陈曦坐在紫檀木书案后，面前摊开的是户部历年赋税账册的副本。
密密麻麻的数字在烛光下跳动着，如同蛰伏在黑暗里的毒蛇。
提笔蘸墨，在宣纸上记下几个关键数字，眉宇间掠过一丝冷意。
“江南盐税，三年亏空一百八十万两……”
“北疆军饷，累计拖欠二百四十万两……”
“各地常平仓，账实不符者二十七处，差额逾百万石……”
笔锋顿住，墨汁在纸上晕开一小团污迹。
陈曦放下笔，揉了揉眉心。
接手户部三日，这些触目惊心的数字他早已看过数遍。
但每次重读，心头那股压抑的怒火依旧难以平息。
这些亏空背后，是无数被盘剥的百姓，是边疆忍饥挨冻的将士，是蛀空国本的世家蠹虫。
“任重道远啊……”
他轻声自语，端起手边已凉的茶盏，一饮而尽。
茶是苦的。
正如他此刻的心境。
“主人～”
酥软入骨的声音，毫无征兆地在书房内响起。
陈曦动作微顿，抬眼看向墙上悬挂的那幅画。
画中，桃林深处的银发女子正倚在一株桃树下，粉眸含情。
玉指轻抚着垂落肩头的发丝，纱裙半解，露出白皙圆润的肩头和若隐若现的锁骨。
“长夜漫漫，主人何必与这些枯燥账册为伴？”
桃夭的声音透过画卷传来，带着勾魂的笑意：
“不如……来陪姐姐说说话？”
陈曦神色不变，重新提起笔：
“前辈有事？”
“没事就不能找主人了吗？”
桃夭娇嗔一声，画中的身影竟微微晃动，仿佛要从画中走出：
“姐姐在这画中虽得栖身，却也寂寞得很呢。主人难道忍心让姐姐独守空闺？”
话音未落，画上骤然泛起粉红色光晕。
那光晕温柔如水，弥漫开来，书房内的空气仿佛都变得粘稠甜腻。
烛火摇曳间，隐约有桃花虚影在空气中绽放，香气氤氲，沁人心脾。
陈曦握笔的手微微一顿。
他能感觉到，一股若有若无的情欲法则之力正试图渗透自己的心神，撩拨心底最深处的欲望。
很轻微，很温和，如同春雨润物却更危险。
因为这是潜移默化的侵蚀，而非粗暴的冲击。
“前辈。”
陈曦放下笔，抬眼看向画中那双粉眸，语气平静：
“若再如此，我便将画卷收起，封入箱底，百年不见天日。”
桃夭笑容一僵。
画中粉光骤然收敛，桃花虚影消散，甜腻香气也如潮水般退去。
“主人好生无趣～”
她撇了撇嘴，重新在桃树下坐好，纱裙规规矩矩地拢好，只是那双眼睛依旧媚意流转：
“姐姐不过是开个玩笑，主人何必当真？”
“玩笑也要有度。”
陈曦重新提笔，在账册上批注：
“陈某与前辈有百年之约，前辈若守规矩，我自会以礼相待。若越界……”
他顿了顿，笔下墨迹微重：
“便休怪陈某不讲情面。”
桃夭沉默了。
良久，她才幽幽一叹：
“主人年纪轻轻，为何这般老成？倒像是活了千年的老怪物，半点情趣都不懂。”
陈曦不答，继续批阅账册。
书房内重归寂静，只有笔尖划过纸面的沙沙声，以及烛火偶尔的噼啪轻响。
桃夭在画中托腮看着他，粉眸中神色变幻。
半晌，她忽然轻笑：
“主人身边美人环绕，却个个敬而远之，莫非……”
她顿了顿，声音中带上几分玩味：
“还是个童子身？”
“噗——”
陈曦手中笔锋一歪，在账册上划出一道长长的墨痕。
他抬起头，面无表情地看着画中那个笑靥如花的女子。
桃夭笑得更欢了，银发轻颤，花枝乱颤：
“被姐姐说中了？哎呀呀，主人这般人物，文武双全，位极人臣，竟还是个雏儿？说出去怕是要笑掉天下人的大牙呢～”
陈曦放下笔，深吸一口气。
“前辈若无事，便请安静。”
“有事有事～”
桃夭止住笑，眼中却依旧满是促狭：
“姐姐这是关心主人呀。你看，你身边那几位美人，个个对你情深义重，你却不解风情，这不是暴殄天物吗？”
她掰着手指，一一细数：
“先说那位白龙姐姐白素是吧？那可是实打实的十一境高手，虽受了伤，但现在应该也好得差不多了，比姐姐这十二境残魂可要厉害多了。”
桃夭眼中闪过一丝狡黠：
“而且姐姐看得出来，那条白龙一心都在主人身上。她与你签订守护契约，藏身你袖中，朝夕相伴，这情意还不够明显吗？”
陈曦神色微动，但依旧沉默。
“要姐姐说呀，主人若是有心，拿下那条白龙易如反掌。”
桃夭笑道：
“龙族性子傲，但一旦认定了谁，便是至死不渝。主人只需在适当的时候，表露几分真心，再……稍微主动一些，那条白龙怕是比谁都乖顺呢。”
“前辈。”
陈曦终于开口，语气带着警告。
“好好好，不说白龙姐姐。”
桃夭从善如流，又数到下一个：
“再说那位女将军，楚惊澜是吧？啧，英姿飒爽，刚毅果决，倒是个巾帼英雄。可惜呀……”
她摇摇头：
“她只是个战魂残影，和姐姐一样，看得见摸不着。主人便是再喜欢，也只能望梅止渴了。”
陈曦额角青筋微跳。
“然后是那小词仙苏婉儿？文气化形，温柔似水，琴舞双绝，还是个痴情种子。依奴家看，这姑娘怕是早就非主人不嫁了，只等主人开口呢。”
桃夭越说越起劲：
“主人若是收了这丫头，红袖添香，琴瑟和鸣，岂不美哉？而且她是文气所化，与主人儒道修行最是契合，双修起来事半功倍呢～”
“够了。”
陈曦终于忍不住，打断了她的喋喋不休。
桃夭却毫不在意，又数下去：
“还有那只小狐狸，小雪是吧？嗯……灵智初开，懵懂可爱，但终究还是个小孩子，算了算了。那条小蛟龙红绡也一样，天真烂漫，当个宠物养着还行，别的嘛……”
她眨眨眼：
“主人应该不会那么禽兽吧？”
陈曦站起身，走到画前，面无表情地看着桃夭。
桃夭被他看得有些发毛，往后缩了缩：
“主人……你这是做什么？”
“前辈。”
陈曦缓缓开口：
“你若实在闲得无聊，我可以给你找些事做。”
“什么事？”桃夭警惕地问。
“抄书。”
陈曦转身，从书架上抽出一本厚厚的《大乾律例》，放在画前：
“一日十遍，抄不完不许休息。”
桃夭瞪大了眼睛：
“主人！姐姐是妖仙，不是蒙童！抄什么书啊！”
“那便安静。”
陈曦坐回书案后，重新提笔：
“再聒噪，我便真将画卷封箱了。”
桃夭张了张嘴，最终还是悻悻闭嘴。
她委屈地缩回桃树下，抱着膝盖，银发垂落，粉眸中水光潋滟，一副可怜兮兮的模样。
陈曦瞥了她一眼，不为所动，继续批阅账册。
书房内重归安静。
只是这一次，桃夭再不敢出声，只偶尔偷眼瞧向陈曦，眼中神色复杂。
有委屈，有不甘，有幽怨。
却也有一丝……连她自己都未察觉的欣赏。
这个少年，面对她这般千年妖仙的诱惑，竟能面不改色，心志坚定如铁。
这份定力，这份心性……
“难怪能走到这一步。”
桃夭轻声自语，声音微不可闻：
“姐姐倒要看看，你能在这条路上走多远……”
窗外，月色渐隐，东方泛起鱼肚白。
一夜将尽。
陈曦终于批完最后一本账册，放下笔，长舒一口气。
他抬眼看向窗外，晨曦微露，新的一天又要开始了。
起身，活动了一下僵硬的脖颈。
目光扫过墙上的画卷。
画中，桃夭不知何时已蜷在桃树下睡着了，银发铺陈如缎，粉眸紧闭，长长的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，少了平日的妖娆媚意，多了几分纯真恬静。
陈曦静静看了片刻，忽然轻笑一声。
“倒也……不算讨厌。”
他取过一件薄毯，轻轻盖在画上，遮住了那片桃林春色。
转身，走出书房。
门外，晨曦正好。
而画中，那双粉眸悄然睁开，望着盖在画上的薄毯，眼中闪过一丝微不可察的涟漪。
良久，她轻哼一声，翻了个身。
“算你有点良心……”
声音渐低，重归梦乡。
书房外，陈曦立在廊下，望向东方渐亮的天空。
袖中微动，白素化形而出，白衣如雪，澄金色的眸子静静看着他。
“公子一夜未眠？”
“嗯，看了些账册。”
陈曦转头看她，微微一笑：
“龙姐姐也没休息？”
“吾不需睡眠。”
白素淡淡道，目光却若有若无地扫过书房门：
“方才那妖仙……没扰到公子吧？”
陈曦听出她语气中的一丝异样，心中微动，面上却不动声色：
“无妨，她还算安分。”
白素点头，不再多言，化作白光没入他袖中。
只是这一次，陈曦能感觉到，那条小白龙在他袖中蜷缩得比平日更紧了些。
他低头，看着袖口，眼中闪过一丝若有所思。
桃夭的话，虽不中听，却未必全无道理。
只是……
“还不到时候。”
他轻声自语，迈步走向庭院。
晨风拂面，带来深秋的凉意。
肩头，小雪从廊柱后探出头，蹭地跳上他肩膀，澄金色的眸子眨了眨，亲昵地蹭了蹭他的脸颊。
陈曦轻抚它的小脑袋，嘴角勾起一抹温和的笑。
“走吧，该上朝了。”