镜湖畔的欢呼声，直至日暮时分仍未散尽。
秋日的夕阳将湖面染成一片金红，百姓们三三两两散去时，仍在热烈议论着今日十战全胜的辉煌，以及北周三皇子亲手奉上国书的那一幕。
宫中，太和殿内灯火通明。
庆功宴的规模比三日前迎宾宴更为盛大，百官齐聚。
今科进士尽数到场，连平日极少露面的几位宗室老王爷也都应邀出席。
殿中气氛热烈，推杯换盏，丝竹悦耳。
唯有北周使团席位空着，拓跋宏以身体不适为由告假。
其余随从则忙着收拾行装，显然已无颜留在此地。
陈曦坐在文官席次第二列，今日的位置又向前挪了一位。
身侧礼部尚书张诚亲自为他斟酒，笑容满面：
“陈侍郎今日之功，可谓彪炳千秋。不费一兵一卒，为我大乾赢得二十年太平，这等功绩，自开国以来也未有过几例。”
“张尚书过誉了。”
陈曦举杯回敬，神色从容。
“皆是陛下圣明，将士用命，陈某不过是顺势而为。”
张诚深深看他一眼，不再多言，只是眼中欣赏之色更浓。
宴至半酣，夏恒放下酒杯，殿内顿时安静下来。
“今日镜湖之胜，诸位皆已目睹。”
夏恒声音洪亮，目光扫过全场：
“北周臣服，边境可安二十年。此乃国之大幸，民之大幸。”
他顿了顿，看向陈曦：
“而这一切，首功当属陈曦。”
四字出口，殿内落针可闻。
世家官员们交换着眼色，神色复杂，却无人敢出言反驳。
今日之局，他们看得分明。
从承天门外初见时的压制，到镜湖擂台的十战全胜。
再到拓跋宏心甘情愿奉上国书……每一步，都有陈曦的影子。
甚至有人隐隐感觉到，那些北周祭司的突然暴毙，恐怕也与此子脱不了干系。
这等手段，这等心机，早已非才华二字能够形容。
“陈曦听旨。”
夏恒缓缓起身，王德顺应声展开早已备好的圣旨。
“臣在。”
陈曦离席，躬身行礼。
“新科状元陈曦，文武兼修，智勇双全。
于青衣楼刺杀一案中临危受命，破局擒凶。
又于北周使团来朝之际，运筹帷幄，智取国书，为大乾赢得二十年太平。”
夏恒一字一顿，声音响彻大殿：
“此等功绩，当重赏。今封陈曦为安北侯，邑千户，赐丹书铁券，世袭罔替。
另赏黄金万两，锦缎千匹，京郊良田五百顷。”
话音落下，殿内响起低低的吸气声。
安北侯！
邑千户！
丹书铁券！
这三样赏赐，任何一样都足以让一个家族荣耀百年。
如今却集于一人之身，且此人年仅十八！
更关键的是世袭罔替四字，这意味着陈曦的侯爵之位可以世代传承，只要大乾不灭，陈家便永为勋贵！
这般恩宠，自大乾立国以来，也只有开国那几位功勋卓著的老臣曾享有。
如今却给了一个刚及冠的少年！
“陛下！”
一名御史终于忍不住，出列躬身：
“陈侍郎之功，臣等皆知。然封侯之赏，是否过重？陈侍郎毕竟年轻，恐难服众……”
“过重？”
夏恒看向那御史，眼神平静，却让御史额头冒汗：
“那你告诉朕，若无陈曦，北周可会臣服？若无陈曦，镜湖之局可能十战全胜？若无陈曦，那八名北周祭司，又当如何处置？”
一连三问，那御史哑口无言。
夏恒冷哼一声：
“朕赏功罚过，历来分明。陈曦之功，足以封侯。若有人不服……”
他顿了顿，声音转冷：
“不妨也去北周走一趟，让拓跋宏亲手给你奉上国书。若能办到，朕一样封你为侯！”
那御史面红耳赤，连忙跪地：
“臣……臣失言，请陛下恕罪。”
夏恒不再看他，转向陈曦：
“陈爱卿，接旨吧。”
陈曦深深一躬：
“臣，谢陛下隆恩。”
殿内百官，无论心思如何，此刻皆齐声恭贺：
“恭喜安北侯！”
声音整齐，却各有滋味。
陈曦起身，目光扫过众人，最终落在御座之上，与夏恒对视一眼。
君臣之间，默契已成。
宴席继续，但气氛已变。
陈曦身边围满了道贺的官员，寒门一系自然真心实意。
世家一系则多是表面客套，眼神深处藏着忌惮与算计。
李飞鸿端着酒杯过来，两人碰杯，一饮而尽。
“陈兄，不，该叫侯爷了。”
李飞鸿笑道，“今日之后，朝中怕是再无人敢明面上与你为难。”
陈曦摇头：“明面不敢，暗地里只会更甚。不过……”
他微微一笑：“我既敢接这侯爵之位，便不怕他们使绊子。”
“那是自然。”
李飞鸿正色道，“日后若有需要，飞鸿与手中剑，随时听候调遣。”
“谢李兄。”
两人相视而笑。
宴至亥时方散。
陈曦登上马车时，月色已上中天。
燕昭亲自驾车，玄甲在月光下泛着冷光，五十禁军护卫左右，这是侯爵应有的仪仗。
马车驶离宫城，朱雀长街灯火阑珊。
车内，陈曦靠坐软榻，闭目养神。
袖中，小雪探出头，蹭了蹭他的手。
“公子今日封侯，可开心？”
白素的意念传来，声音中带着笑意。
“开心谈不上，倒是松了口气。”
陈曦心中回应，“北周之事暂告一段落，接下来可以专心整顿户部了。”
“户部那潭水，可不比镜湖浅。”
楚惊澜虚影浮现，“赵文渊那些人，绝不会甘心。”
“我知道。”
陈曦睁眼，眼中金红光芒流转，“所以更要快刀斩乱麻。”
他顿了顿，忽然想起什么：
“对了，婉儿那边可有消息？”
“昨日收到她的传讯，已至余杭，见了陈老爷。陈老爷见到公子的家书和婉儿，很是欢喜，说是要摆三天宴席，宴请街坊邻里。”
白素顿了顿，语气中多了一丝调侃：
“婉儿在信中说，陈老爷特意问起那位苏姑娘的身世，听说她是公子在京城结识的红颜，高兴得合不拢嘴，还让婉儿带话，说让公子早日成家，他等着抱孙子呢。”
陈曦失笑：“父亲他……还是老样子。”