转眼三日。
晨光初透，秋风已带萧瑟。
陈曦立在状元府庭院中，一袭天青官袍，腰佩尚方宝剑，乌纱帽侧的金丝绢花在晨风中微微颤动。
他已正式赴任户部侍郎三日。
这三日，户部上下风平浪静。
赵文渊一系的官员表面恭敬，办事却处处掣肘。
陈曦要调阅历年赋税账册，他们便推说库房整理。
要核查江南盐税，他们便称文书遗失。
温水煮蛙，软刀子割肉。
陈曦却不在意。
每日点卯后，他只端坐侍郎公房，翻阅燕昭从查封产业中带回的账册。
一箱箱，一本本，看得仔细。
偶尔提笔，在纸上记下几行字。
无人知道他在记什么。
只有燕昭奉命守在门外，玄甲按刀，眸光冷峻，不许任何人靠近。
燕昭大步走入，抱拳道：
“公子，宫里传来消息，北周使团已至城外三十里。陛下命您即刻前往城门，主持迎宾事宜。”
陈曦抬眸。
“终于来了，使团规模如何？”
“据探子回报，约三百人。除使臣、随从外，还有一支百人骑兵护卫，皆是北周精锐。”
燕昭顿了顿，“领队的，确实是三皇子拓跋宏。”
“萨满祭司呢？”
“随行有八名，皆披黑袍，面绘图腾，气息诡异。”
陈曦点头。
“走吧。”
他迈步出府。
门外，禁军骑兵已列队等候。
陈曦登上一辆玄黑马车，车身无纹饰，只车厢侧面刻着一个禁字，肃杀简洁。
燕昭翻身上马，玄甲在晨光中泛着冷光。
“出发！”
车马驶向城门。
……
承天门城楼。
秋风猎猎，旌旗招展。
陈曦立在垛口前，遥望北方官道。
今日他代表大乾，迎接北周使团。
礼部本该派员陪同，但赵文渊称病告假，其余官员也纷纷推脱。
显然，世家想看他独自应对北周，最好出个丑。
陈曦不以为意。
身后，燕昭按刀而立，五十禁军分列两侧，玄甲森森，肃穆无声。
更远处，不少百姓聚集围观，议论纷纷。
“那就是陈状元？哦不，陈侍郎！”
“听说北周使团这次来者不善，陈侍郎能应付吗？”
“他才十八岁啊……”
担忧，好奇，期待。
种种目光，聚焦在城楼上那道天青身影上。
时间流逝。
日上三竿时，北方官道尽头，终于扬起尘土。
“来了！”
燕昭低喝。
陈曦抬眼望去。
只见尘烟滚滚中，一队骑兵疾驰而来。
清一色的黑甲黑马，马蹄如雷，杀气凛然。
为首一人，年约二十五六，身穿北周王室特有的狼皮大氅。
内衬玄黑劲装，腰佩弯刀，面容粗犷，鹰目钩鼻，额间绘着一道血色狼纹。
正是拓跋宏。
他身后，八名黑袍祭司骑马跟随，宽大的兜帽遮住面容，只露出绘制图腾的下巴。
再往后，是使团文官、随从，以及百余北周精锐骑兵。
队伍在城门前百丈处停住。
拓跋宏勒马，抬眼望向城楼。
目光如刀，扫过城上众人，最终落在陈曦身上。
“吁！”
他嘴角勾起一抹冷笑，扬声道：
“大乾无人了吗？竟派个乳臭未干的小子来迎我北周使团？”
声音洪亮，带着草原特有的粗豪，却清晰传入每个人耳中。
城下百姓哗然。
燕昭脸色一沉，按刀的手青筋微凸。
陈曦却笑了。
他向前一步，立在垛口前，青袍在秋风中微扬。
“北周三皇子，远道而来，一路辛苦。”
声音清朗，不疾不徐，却带着一股奇异的穿透力，将拓跋宏的声音稳稳压住。
“我大乾礼仪之邦，迎宾之事，向来以礼待之。皇子若觉陈某年轻，不妨看看！”
陈曦抬手，指向身后禁军：
“这些，皆是我大乾儿郎。铁甲在身，热血未冷。皇子若有兴趣，不妨问问他们，陈某是否有资格站在这里。”
话音落下。
五十禁军齐声暴喝：
“诺！”
声浪如雷，震得城楼砖石微颤！
铁甲铿锵，刀鞘碰撞！
肃杀之气，冲天而起！
拓跋宏瞳孔微缩。
他身后，北周骑兵下意识勒紧缰绳，战马不安地踏动马蹄。
那八名黑袍祭司，兜帽下隐约有幽光闪烁。
“有点意思。”
拓跋宏咧嘴一笑，翻身下马。
“既然大乾以礼相待，本皇子也不好失了礼数。”
他大步走向城门，狼皮大氅在身后飞扬。
使团众人连忙跟上。
陈曦转身，缓步走下城楼。
燕昭紧随其后。
城门洞开。
两方在城门内相遇。
相距十步，停住。
拓跋宏打量着陈曦，鹰目中闪过一丝讶异。
他本以为，能被夏恒派来迎宾的，至少是个久经官场的老臣。
却不想，竟真是个少年。
而且……
拓跋宏微微眯眼。
他竟看不透这少年的深浅。
文气内敛，气血平和，仿佛只是个普通书生。
但能站在这里，面对他拓跋宏而不露怯意，又岂会是普通人？
“你就是陈曦？”
拓跋宏开口，语气依旧带着居高临下：“那个一夜连破五境的新科状元？”
“正是。”
陈曦微笑：“皇子远在草原，竟也听过陈某薄名。”
“何止听过。”
拓跋宏冷笑：“本皇子还听说，你上任三日，便查封了赵家二十八处产业。好大的威风！”
“皇子说笑了。”
陈曦神色不变：“陈某只是依法办事。倒是皇子，千里迢迢来到我大乾，莫非就是为了打听这些闲事？”
拓跋宏脸色一沉。
“牙尖嘴利。”
他迈前一步，身上陡然腾起一股凶悍气息！
那不是武道真气，而是草原狼性的野性之力！
仿佛一头孤狼，盯上了猎物！
城门口，空气骤然凝固！
燕昭握紧刀柄，禁军纷纷上前！
那八名黑袍祭司，袖中隐隐有黑气涌动！
陈曦却依旧从容。
“皇子。”
陈曦缓缓开口：“这里是大乾京城，承天门外。”
“你脚下踩的，是我大乾国土。”
“你面前站的，是我大乾官员。”
他顿了顿，声音转冷：
“若想示威，回你的草原去。这里……”
“不是你撒野的地方。”
话音落下。
文气悄然散开！
虽未化形，却如春风化雨，无声无息地渗透。
拓跋宏那凶悍的野性气息，撞上文气的刹那，竟如冰雪遇阳，悄然消融！
“你……”
拓跋宏脸色微变。
他感受到了一股浩然正大的力量，温和，却无可抗拒。
仿佛天地至理，不容亵渎。
这就是……儒道文气？
拓跋宏心中震惊。
他见过北周萨满的诡异，见过武道高手的刚猛，却从未见过如此堂堂正正的力量。
不霸道，不阴邪。
只是存在，便让一切邪祟退避。
“三皇子。”
陈曦忽然笑了，那股肃杀之意瞬间消散，又恢复了温文尔雅：
“远来是客，陈某失礼了。”
他侧身，做了个请的手势：
“鸿胪寺已备好馆驿，酒菜温好，热水备齐。皇子一路劳顿，不妨先歇息片刻。今夜，陛下在太和殿设宴，为皇子接风洗尘。”
态度转变之快，让人措手不及。
拓跋宏盯着陈曦，眼中闪过一丝忌惮。
这少年……
收放自如，深不可测。
“好。”
拓跋宏最终压下心中波澜，冷哼一声：
“那便……有劳陈侍郎了。”
他大步向前，与陈曦擦肩而过。
就在交错刹那。
拓跋宏袖中，一道无形黑气悄然射出！
细如发丝，快如闪电！
直刺陈曦后心！
萨满咒杀术，阴魂刺！
无声无息，防不胜防！
这是拓跋宏的试探。
他要看看，这陈曦，究竟有多少斤两。
然而！
黑气触及陈曦青袍的瞬间。
“嗡！”
陈曦腰间，尚方宝剑忽然轻颤！
剑鞘之上，龙纹隐现金光！
那缕黑气如遭雷击，轰然溃散！
不仅如此，一股浩然反击之力顺藤摸瓜，狠狠撞向拓跋宏！
“噗！”
拓跋宏闷哼一声，脸色一白，脚下踉跄半步！
他猛地转头，死死盯住陈曦！
却见陈曦仿佛浑然未觉，依旧面带微笑，朝使团众人示意：
“诸位，请随我来。”
从容，淡定。
仿佛刚才那场无形的交锋，根本不存在。
拓跋宏咬牙，眼中怒火翻涌，却终究没再发作。
他看出来了。
这陈曦，不仅文气浩然，身上更带着天子御赐的宝物！
方才那金光，分明是龙气护体！
难怪夏恒敢派他独自迎宾……
原来是有恃无恐！
“走！”
拓跋宏狠狠一甩大氅，大步向前。
使团众人连忙跟上。
陈曦走在最前，青袍微扬。
袖中，白素的意念传来，带着一丝笑意：
“公子方才，可是故意引他出手？”
陈曦心中回应：
“试探而已。他不试，怎知我深浅？不知我深浅，又怎会老实？”
楚惊澜虚影也在戟中轻笑：
“末将看那拓跋宏，方才吃了个暗亏。那阴魂刺反噬，够他难受半日了。”
陈曦微笑。
他确实故意的。
尚方宝剑乃天子信物，自有龙气护佑。
方才拓跋宏出手刹那，陈曦便已感应到，却未阻挡，任由宝剑自行反击。
一来，让拓跋宏吃个暗亏，杀杀他的威风。
二来，也让他误以为，自己倚仗的只是天子宝物。
轻敌，才是最大的破绽。
队伍穿过长街。
沿途百姓围观，指指点点。
北周使团众人神色各异，有好奇，有不屑，有警惕。
拓跋宏阴沉着脸，一言不发。
那八名黑袍祭司，兜帽下的目光，始终锁定在陈曦身上。
陈曦恍若未觉。
一路介绍京城风物，语气温和，举止得体。
仿佛真是个好客的主人。
终于。
鸿胪寺馆驿到了。
这是一座独立的府邸，朱门高墙，内有三进院落，专供外国使节居住。
陈曦在门前停步。
“皇子，馆驿已到。内有仆役三十人，皆懂北周礼节，皇子若有需要，尽管吩咐。”
拓跋宏扫了一眼馆驿，冷冷道：
“有劳。”
“那陈某便不打扰了。”
陈曦拱手：“今夜太和殿宴，恭候皇子大驾。”
说罢，转身欲走。
“等等。”
拓跋宏忽然开口。
陈曦回头：“皇子还有何吩咐？”
拓跋宏盯着他，缓缓道：
“本皇子听说，陈侍郎文武双修，天赋绝伦。”
“恰巧，本皇子身边，也有几位擅长武道的勇士。”
他顿了顿，眼中闪过一丝挑衅：
“今夜宴前，不妨……切磋助兴？”