“切磋助兴？”
陈曦重复这四个字，嘴角噙着淡笑，青袍在风中微扬。
身后，燕昭握刀的手指骤然收紧，玄甲缝隙间透出凌厉杀气。
禁军阵列纹丝不动，可每一双眼睛都如鹰隼般锁定北周使团，只要拓跋宏稍有异动，便是一场血战。
“不错。”
拓跋宏向前一步，身高九尺的他比陈曦高出半头，鹰目俯视，带着草原狼王般的压迫感。
“我北周男儿，最敬勇士。陈侍郎既文武双修，想来不会怯战吧？”
话音落下，他身后八名黑袍祭司齐齐抬头，兜帽阴影下露出绘满图腾的下颌，隐隐有低沉晦涩的咒文在空气中流淌。
“皇子说笑了。”
陈曦缓缓开口，声音清朗，穿透秋风：
“我大乾乃礼仪之邦，岂会怯战？”
“但是。”
“你带来的这些所谓勇士，不够资格。”
四字出口，北周使团齐齐变色！
“放肆！”
拓跋宏身后，一名身着黑甲、脸上有刀疤的壮汉踏前一步，双目圆瞪，浑身气血如狼烟升腾，竟是金刚境武者！
“我乃北周金帐卫千夫长巴图，你敢说我等不够资格？”
陈曦瞥他一眼，笑了。
那笑容很淡，却透着一种居高临下的从容。
“金刚境而已。”
陈曦抬手，五指虚张，掌心朝上。
“嗡！”
一缕金红气息自掌心升腾，初时细如发丝，转瞬间化作一道旋转的太极图，阴阳交融，文武并济。
太极图缓缓转动，散发出的气息并不霸道，却让巴图瞳孔骤缩！
他能感觉到，自己周身沸腾的气血，竟在这太极图的牵引下隐隐失控，仿佛要破体而出，融入那阴阳漩涡之中！
“你……”
巴图后退半步，脸色煞白。
“看到了吗？”
陈曦收手，太极图消散，仿佛从未出现过。
“若真想切磋……”
他抬眼，看向拓跋宏，一字一句：
“皇子亲自下场，陈某奉陪。”
城门前死寂一瞬。
旋即，北周使团哗然！
“狂妄！”
“三皇子何等尊贵，岂会与你动手！”
“大乾之人，不知天高地厚！”
拓跋宏抬手，止住身后喧哗。
他盯着陈曦，鹰目深处翻涌着危险的光芒。
“陈侍郎的意思是，本皇子才有资格与你交手？”
“正是。”
陈曦负手而立，青袍在秋风中猎猎作响：
“我辈修士，切磋论道，当与同辈天骄争锋，而非与家犬撕咬。”
“你！”
巴图怒极，就要拔刀。
“退下。”
拓跋宏冷冷一喝，巴图咬牙退回。
他重新打量陈曦，良久，忽然笑了。
“好，好一个陈曦！”
拓跋宏抚掌，眼中却无笑意：
“既然陈侍郎有此豪情，本皇子若不答应，倒显得怯懦了。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，既为切磋，总该有些彩头，否则岂非无趣？”
“彩头？”
陈曦挑眉：“皇子想要什么彩头？”
拓跋宏眼中闪过一丝狡诈，缓缓道：
“我北周与大乾，边境绵延千里，城池三十六座，历来是你争我夺，血流成河。”
他向前一步，压低声音，却让在场每个人都听得清清楚楚：
“今日，本皇子便以边境二十城为注！你我交手，若你胜，这二十城从此归入大乾版图，我北周永不索还！”
话音落下，城门前所有人都倒吸一口冷气！
二十城！
那可是北周与大乾边境最富庶的二十座城池，粮草丰足，矿脉纵横，双方争夺百年，死伤无数！
如今拓跋宏竟要拿它们当赌注？！
“疯了……”
燕昭低声喃喃，握刀的手心渗出冷汗。
陈曦瞳孔微缩，但神色未变。
“若我输了呢？”
“若你输了……”
拓跋宏咧嘴一笑，露出森白牙齿：“大乾同样割让边境二十城，归我北周所有！”
他顿了顿，目光扫过陈曦身后的禁军，扫过城楼上那些面色苍白的百姓，最终落回陈曦脸上：
“陈侍郎，敢赌否？”
秋风骤紧，卷起满地枯叶。
城门内外，死一般的寂静。
所有人的目光都聚焦在陈曦身上，等待他的回答。
陈曦沉默。
他心中念头飞转。
拓跋宏此计，歹毒至极。
表面上看，这赌注公平各出二十城。
但实际上……
陈曦不过是一个户部侍郎，虽蒙圣眷，却终究是外臣。
边境城池归属，关乎国运，岂是他能擅自作主的？
一旦他答应，无论输赢，事后朝野必然哗然。
输了，他是割地卖国的罪人。
赢了，他便是僭越擅权，同样难逃罪责。
而拓跋宏不同，他是北周皇子，北周王庭第一顺位继承人，他有这个资格代北周立约！
这是一个陷阱。
一个无论他怎么选，都会万劫不复的陷阱。
“怎么？”
拓跋宏见陈曦沉默，眼中得意之色更浓：
“陈侍郎方才不是豪情万丈，要本皇子亲自下场吗？如今本皇子应了，你却不敢接注了？”
他故意提高声音，让城楼上的百姓也能听见：
“原来大乾的状元郎、户部侍郎，只是个夸夸其谈的懦夫？连为家国争二十城疆土的胆量都没有？”
此言一出，城楼上百姓骚动。
“二十城啊……”
“若能赢，我大乾边境便能扩张百里！”
“可陈侍郎敢答应吗？他毕竟只是个侍郎……”
议论声如蚊蝇嗡鸣，钻进陈曦耳中。
拓跋宏的笑容越发嚣张。
他吃定了陈曦不敢答应。
而只要陈曦退缩，今日大乾的脸面，便被他拓跋宏踩在脚下！
陈曦缓缓抬眸，正要开口！
“有何不敢？”
一道清冷的女声，自城门内传来。
声音不大，却如冰玉坠地，清脆入耳。
所有人循声望去。
只见城门洞深处，一道身影缓步走来。
墨黑衣衫，玉带纶巾，长发以金冠束起，面如冠玉，目似寒星。
正是长公主夏景。
她今日未着宫装，只一身简洁利落的墨色劲装，腰间佩剑，足踏乌靴，步履沉稳，自有一股清贵威严。
“见过长公主殿下！”
燕昭率先反应过来，单膝跪地。
身后禁军齐刷刷跪倒：“参见长公主！”
城楼上的百姓也纷纷跪伏。
拓跋宏瞳孔微缩。
他自然认得夏景大乾长公主，夏恒最宠爱的女儿，传闻中才智武功皆不输男儿的存在。
夏景走到陈曦身侧，与他并肩而立。
她抬眸，看向拓跋宏，眸光清冷如秋水。
“拓跋皇子以二十城为注，我大乾接了。”