马蹄声如雷，踏碎清晨宁静。
街角处，那一队玄甲骑兵疾驰而来，铁甲铿锵，杀气凛然。
为首那名冷峻将领勒马停步，翻身下鞍，动作干脆利落。
玄甲在晨光中泛着幽冷光泽，腰侧横刀刀鞘暗红，显然饱饮鲜血。
“是禁军左卫，副统领燕昭！”
刑部员外郎李肃脸色一变，低声惊呼。
王启年更是紧张得额头冒汗，连忙躬身退到一旁。
禁军左卫，直属皇帝。
非大事不出。
一出，必见血。
燕昭大步走来，玄甲铿锵。
其年约三十，面容冷峻如刀削，眉宇间带着沙场磨砺出的杀气，目光扫过众人时，仿佛有实质的寒意掠过。
“陈曦陈状元何在？”
声音沉稳，不带丝毫情绪。
陈曦迈前一步，青衫微扬，神色平静。
“在下便是。”
燕昭目光落在陈曦身上，打量一瞬，随即单膝跪地。
“末将燕昭，奉陛下手令，前来听候陈状元调遣！”
动作干脆，声音洪亮。
此言一出，全场皆惊！
李肃瞪大眼睛。
王启年嘴巴微张。
两名刑部官员更是面面相觑，难以置信。
奉陛下手令？
听候陈状元调遣？
这……这是什么意思？
陈曦也是微微一怔，但很快便恢复如常。
“燕将军请起。”
他伸手虚扶：“陛下有何旨意？”
燕昭起身，从怀中取出一卷明黄帛书，双手呈上。
“陛下手令，请陈状元过目。”
陈曦接过，展开。
帛书之上，字迹苍劲有力，正是夏恒亲笔。
“朕闻昨夜状元府遇袭，甚怒。”
“青衣楼胆大包天，竟敢在京城行刺朝廷栋梁，实乃藐视皇权，罪不容诛。”
“今特命禁军左卫副统领燕昭，率一队禁军，听候陈曦调遣。”
“此案，由禁军全权接管。”
“京兆府、刑部，皆不得再插手。”
“钦此。”
短短数行，字字千钧。
尤其是最后那句听候陈曦调遣，更是石破天惊！
陈曦抬眸，看向燕昭。
“陛下还说了什么？”
燕昭拱手：
“陛下口谕，请陈状元即刻入宫。”
“陛下……在养心殿等您。”
陈曦点头。
收起帛书，转身看向李肃和王启年。
“李大人，王主簿。”
“陛下的手令，你们也听到了。”
“此案，由禁军接管。”
“二位……可以回去了。”
李肃脸色一阵青一阵白。
他张了张嘴，想说什么，却终究没敢开口。
陛下手令，谁敢违抗？
“下官……遵旨。”
他躬身一礼，声音干涩。
王启年更是如蒙大赦，连连点头：
“状元公放心，京兆府绝不再插手此案！”
两人带着手下，匆匆离去，背影狼狈。
陈曦看向燕昭。
“燕将军。”
“末将在。”
“昨夜那七具尸体，在京兆府。”
“劳烦将军派人取回，仔细查验。”
“是！”
燕昭转身，朝身后一名校尉吩咐几句。
那校尉领命，带数名骑兵疾驰而去。
动作迅捷，令行禁止，不愧是禁军。
“陈状元。”
燕昭回身，正色道：
“末将奉命，率五十禁军听候调遣。”
“从今日起，这五十人便驻守状元府，护卫安全。”
“若有差遣，尽管吩咐。”
他顿了顿：“末将本人，亦随时听令。”
陈曦看着眼前这位冷峻将领，眼神坚定，气息沉稳，显然是久经沙场的老将。
修为……至少是金刚境巅峰。
甚至可能，已触及指玄。
“有劳将军了。”
陈曦微笑：
“府中简陋，还望将军与诸位兄弟海涵。”
燕昭抱拳：
“末将职责所在，不敢言苦。”
陈曦点头。
转身，看向苏婉儿。
“婉儿，你带燕将军去安排驻地。”
“雷俊协助。”
“是。”
苏婉儿盈盈一礼，引着燕昭往府内走去。
雷俊连忙跟上，脸上满是兴奋。
禁军驻府！
这可是天大的殊荣！
整个京城，除了几位王爷和国公，谁有这般待遇？
陈公子……当真圣眷正浓！
待众人散去。
陈曦站在府门前，望向皇城方向。
晨光渐亮，将那座巍峨宫城染成金色。
“老皇帝这是在给你撑腰！”
袖中，白素的意念传来：
陈曦笑了。
“不止。”
他轻声道：
“也是在……试探。”
“试探我，有没有能力，握住这把刀。”
禁军是刀，锋利无比。
但也容易伤到自己。
老皇帝将这把刀交给他，既是信任，也是考验。
看他能不能驾驭，看他敢不敢用。
“公子打算如何？”
白素问。
“先用着。”
陈曦迈步，朝马车走去：
“至少，能省去不少麻烦。”
那些世家，那些敌人。
再想动他，就得先掂量掂量，能不能过禁军这一关。
“吱吱！”
肩头，小雪叫了一声。
澄金色的眸子望着陈曦，满是依赖。
陈曦揉了揉它的小脑袋。
“你也想去皇宫？”
“吱！”
小雪用力点头。
“那就一起吧。”
陈曦登车。
马车启动，驶向皇城。
车外，十名禁军骑兵护卫左右。
玄甲森森，铁蹄铿锵。
所过之处，行人纷纷避让，面露敬畏。
“那是……禁军？”
“他们护卫的是谁？”
“看马车，好像是新科状元陈曦？”
“天哪！禁军护卫！这是何等殊荣！”
议论声，此起彼伏。
陈曦坐在车内，闭目养神。
袖中，楚惊澜的意念传来：
“公子，这位燕昭将军，不简单。”
“哦？”
“他身上有沙场血气，更有……隐晦的剑意。”
楚惊澜沉吟：
“若末将没看错，他应是剑修。”
“而且，修为至少指玄。”
陈曦挑眉。
指玄境的剑修，在禁军中只任副统领？
看来，这禁军之中，也是藏龙卧虎。
“无妨。”
他淡淡道：
“只要他不与我为敌，便是助力。”
“若为敌……”
陈曦睁开眼，眸中金红光芒一闪：
“斩了便是。”
语气平静，却杀意凛然。
楚惊澜笑了。
“公子霸气。”
“末将……拭目以待。”
马车穿过重重宫门。
在养心殿前停下。
陈曦下车。
小雪蹲在他肩头，好奇地打量四周。
朱墙金瓦，飞檐斗拱。
皇家气象，庄严恢宏。
“陈状元，请。”
早已等候在此的王德顺迎上来，躬身引路。
这位老内侍今日换了身新袍，笑容满面。
“陛下已在殿内等候多时了。”
“有劳公公。”
陈曦迈步，踏上白玉石阶。
养心殿内。
夏恒正坐在御案后批阅奏折。
见陈曦进来，他放下朱笔，抬眼看来。
“臣陈曦，参见陛下。”
陈曦躬身行礼。
“平身。”
夏恒摆手：
“赐座。”
王德顺搬来锦凳。
陈曦谢恩坐下。
小雪从他肩头跳下，蹲在脚边，澄金色的眸子好奇地看着夏恒。
“咦？”
夏恒目光落在小狐身上，微微一怔：
“这是……”
“臣养的灵宠，名唤小雪。”
陈曦微笑：
“小家伙顽皮，非要跟来，还望陛下恕罪。”
夏恒打量小雪片刻。
眼中闪过一丝讶异。
“元婴境的白狐……”
他缓缓道：
“倒是罕见。”
“看来，你小子机缘不浅。”
陈曦笑而不语。
夏恒也没深究，转而道：
“昨夜之事，朕已知晓。”
“青衣楼胆大包天，竟敢在京城行刺当朝状元。”
“此事，朕必追究到底。”
陈曦拱手：
“谢陛下关怀。”
“不过……”
夏恒顿了顿，看向陈曦：
“你可知，朕为何让禁军接管此案？”
陈曦沉吟。
“陛下是想……敲山震虎？”
“不止。”
夏恒摇头：
“朕是要告诉那些人……”
他眼中寒光一闪：
“你，是朕的人。”
“动你，便是动朕。”
语气平淡，却透着不容置疑的威严。
陈曦心中微动。
老皇帝这话，分量极重。
“臣……惶恐。”
“不必惶恐。”
夏恒摆手：
“朕既用你，便会护你。”
“但……”
他话锋一转：
“你也得让朕看到，值不值得护。”
陈曦抬眼。
与夏恒对视。
一老一少，目光交汇。
片刻后。
陈曦缓缓开口：
“陛下想看到什么？”
“看到你的能力。”
夏恒正色道：
“看到你能否在朝堂立足，能否在世家环伺中杀出一条血路。”
养心殿内，一片寂静。
只有烛火燃烧的噼啪声。
陈曦沉默片刻。
然后，笑了。
笑容很淡，却透着自信。
“臣……”
他缓缓起身，躬身一礼：
“必不负陛下所望。”
夏恒看着他。
眼中，闪过一丝满意。
“好。”
他点头：
“朕拭目以待。”
“不过……”
夏恒顿了顿：
“眼下，还有件小事，需你去办。”
“陛下请吩咐。”
“三日后，北周使团入京。”
夏恒缓缓道：
“领队的，是北周三皇子，拓跋宏。”
“此人……不简单。”
陈曦挑眉。
“陛下的意思是……”
“北周与大乾，边境时有摩擦。”
夏恒冷笑：
“这次使团入京，名为朝贺，实为试探。”
“拓跋宏此人，文武双全，野心勃勃。”
“他必会在京中生事，试探我大乾虚实。”
陈曦了然。
“陛下想让臣……应付他？”
“不止应付。”
夏恒眼中精光一闪：
“朕要你……压住他。”
“压得他抬不起头。”
“压得北周，十年内不敢再犯边。”
陈曦笑了。
“臣……领旨。”
语气轻松，仿佛只是答应去喝杯茶。
夏恒眼中赞赏更浓。
“有信心？”
“有。”
陈曦微笑：
“区区一个北周皇子……”
“臣，还未放在眼里。”
夏恒哈哈大笑。
“好！好一个还未放在眼里！”
他笑得畅快：
“朕就喜欢你这份狂！”
笑罢，夏恒正色道：
“此事若成，朕必有重赏。”
陈曦拱手：
“臣不求赏赐，只求……”
他顿了顿：
“为陛下分忧。”
夏恒深深看了他一眼。
“下去吧。”
“三日后，朕在太和殿设宴，接待使团。”
“到时……看你表现。”
“臣告退。”
陈曦躬身，退出养心殿。
王德顺送他至宫门。
“陈状元，慢走。”
老内侍笑容满面：
“陛下对您，可是寄予厚望啊。”
陈曦点头。
“多谢公公。”
转身，登车。
马车驶离皇城。
肩头，小雪吱吱叫了两声。
似乎在问：谈完了？
陈曦揉揉它的小脑袋。
“谈完了。”
他望向窗外，眼中金红光芒流转。
“接下来……”
“该办正事了。”