“什么人！”五六个侍卫拔刀而出。
沈据之的冷汗唰得落了下来，很快浸湿了衣领，他浑身肌肉紧绷，随时准备暴起。
心跳声扑通，扑通。
忽有一只雀鸟惊起。
“喵～”浑身漆黑的猫自屋檐落下，摇着尾巴，快速消失在灌草丛中。
侍卫们相互对视，松了口气。
唯有侍卫长的眸色暗沉，并不掉以轻心。
他突然下巴一点：“你上去看看。”
得令的侍卫一个鹞子翻身，轻巧地踩在屋沿上，四下一望。
月色静谧，流淌在宝蓝色云山纹琉璃瓦上，乍一看，瓦片完好无损，釉色清透匀净。
“老大，没有人！”
“嗯，下来吧。”
九绛书房的东面是偌大的明东池。
此时的沈据之正死死抓着屋檐的檩条，单臂支撑，苦苦挂在檐下。
沈据之低眼望着幽深的池水，完了。
右臂伤势未愈，单靠左臂，他撑不了多久。
这样挂着，也不知何时会被路过的人发现……
沈据之微微仰脸，下颌线绷得又紧又深，如蓄势待发的弓。
从水中游走，或是再翻上屋顶，都会发出不小的动静，必然惊动已然警觉的侍卫。
书房在整排屋舍的正中间，若是借这根檩条，一点点往边上挪，最终离开德闻院，虽没什么声音，但也绝非易事。
哎，受伤的手臂实在累赘！
沈据之眉心紧锁，胸口淤塞。
书房内的对话仍在继续。
刘夫人唉声叹气：“这几天府中的下人们暗中议论不休，说华棠硬要走了一个侍卫，是虞州沈氏的小儿子，长得……哎，可见她心里还是放不下扶远王家那个孩子。”
九绛默了默：“下人们乱嚼舌根，夫人应当严惩。”
刘夫人点头称是：“很板正的一个孩子，若他没死……”
“那我也不会将华棠嫁给他！”
刘夫人被他吓得退了半步。
九绛放缓了语气：“我与扶远王道不同，不相为谋。华棠若嫁过去……哎，现在还说这些做什么呢？”
刘纨陡然盯住九绛，凤目凛然：“文辉庆究竟是什么人？大昭将士在陵北死伤无数，扶远王府几乎覆没！他凭何活着回来？当初，太子又为何突然任命他为副将？”
沈据之屏住了呼吸，寒毛直立。
九绛不语。
刘夫人语调悲伤，自顾自地说道：“把阿缨嫁给他，究竟是对是错……”
“……木已成舟，休要再提了。”
她拭着泪：“若是六皇子还在，若当年——”
“纨儿！”九绛沉声叱道。
刘纨噤了声。
沈据之方勉强踩住墙上的一个狻猊铜雕，无声调整着姿势，借着力稍稍松了点劲，听见“六皇子”三个字，额间当即青筋暴起。
微凉夜风中，他一身夜行衣都被汗打湿了。
六皇子齐熙，臻王殿下。
算起来，齐熙是九华棠的表哥。
齐熙的母亲刘贵妃刘绸，乃是九华棠的娘亲刘纨的妹妹。刘绸与刘纨一块儿长大，感情深笃。
九华棠与齐熙也是青梅竹马，天造地设的一对。
当初，最有力争夺储君之位的，便是二皇子齐照和六皇子齐熙。
伊始，所有人都以为，凭着刘氏姐妹的这一层亲缘，九家必定会全力支持六皇子登上太子之位，而九华棠，必然是未来的太子妃。
臻王殿下，丰神俊朗，才智过人。
所有觊觎九华棠的王孙公子都要在心里掂量掂量，是否是齐熙的对手。
怎么可能是齐熙的对手？
彼时，沈据之在最后留给九华棠的信中写：“奈何吾一介武夫，家世微寒，才貌性情，亦落人下乘。”
他指的便是臻王殿下。
沈据之回过神，听见九绛追忆道：“当年，我问过华棠。”
九华缨突然闹着要嫁给二皇子齐照的那一年，冬日，大雪压城。
齐照一声不吭地跪在德闻院外，求娶九府大小姐九华缨。
其心日月可鉴。
大雪如缎，覆在他的玉冠、眼睫、鹤氅之上。
齐照巍然不动，像一尊痴情的玉雕。
九绛思量再三，从德闻院的侧门绕出，到明枝院，见了九华棠一面。
“华棠，你姐姐如今要死要活，执意要嫁给敬王，你如何看？”
华缨当时就窝在九华棠的边上，像一只牛乳色的奶猫，她哭累了，迷迷糊糊睡着了。
九华棠正在作画，将藤黄与曙红调合在一起，头也不抬：“有话直说。”
九绛负手道：“她若真嫁给敬王，你将来又要嫁阿熙，等他兄弟二人为争夺皇位反目成仇，你与阿缨，该如何自处？”
九华棠心里知道，九绛不会让这种事发生。
因为他是那种要将所有鸡蛋放在同一个篮子里的人，所以他只会选定一位皇子，他不会允许九华棠或者九华缨被打碎。
若九华缨嫁给了齐照，那九华棠必不可能再嫁给齐熙。
尊贵的左相大人的站队也不会因为大女儿或三女儿的心意而改变，他如今动摇的唯一原因，是六皇子齐熙一再表露出支持辛党与新策的想法，与他相悖。
那是两年前，江焘被贬，恭亲王齐空称病不出，辛党大势已去。
六皇子齐熙却再三拜访恭亲王府，并多次声称江焘乃是奇才，不该被困于小小的格县。
公然与九绛作对！扫他的脸！
而此时，二皇子齐照则向九绛递来了橄榄枝。
迷人眼的大雪纷乱，他不顾皇子之尊，跪在了德闻院外。
“谁说我要嫁给齐熙？”九华棠歪头欣赏着笔下的红梅，头也不抬道：“我不要嫁给齐熙，我有喜欢的人了。”
九绛喜道：“哦？是哪家的儿郎？”
沈据之在红梅树下侧过脸来，眉眼淡漠，望向她。
九华棠笑了，以手支颐，眉尾轻轻一挑，看不出她是认真，还是在玩笑：“抚远王府，沈据之。”
成功将九绛气得火冒三丈，骂骂咧咧地走了。
沈据之心急如焚地等了半日，也没听到九绛继续往下说。
当年，他到底问了九华棠什么？九华棠又是怎么回复他的？
九华棠想要嫁给齐熙，但最终拗不过长姐，做了暂时的让步吗？
风声鹤唳之际，沈据之闻到了一丝血腥味。
他知道，是他右臂的伤口裂开了。
没有时间了！
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是下水还是上房？他必须尽快做出决断！
“夫人，夜深了，早些歇息吧。”
“我不走！”刘纨赌气道，“老爷今儿给个准话！要将华棠嫁给谁？”
九绛沉默，沉默。
他绞尽脑汁地想了想，最终叹气道：“放眼整个长宁，谁配得上我们三女儿呢？”九绛搂住夫人的肩膀，哄道，“咱们回屋吧……”
衣料摩擦声。
书房门开启。脚步声杂乱。
沈据之的汗珠一颗一颗滚落。
书房门关上。
池水荡漾。夜风吹过荇菜与香蒲。
空气中的血腥味更浓了。
脚步声远去。
沈据之猛地提起一口气，脚下一点，肱肌发力，翻身轻轻地伏在屋檐上。
他满脸惨白，唇色如纸，静候了一息。
周遭没有响动。
腰腹微微弓起，瞬间如离弦之箭般蹿了出去，几番起落，离开了九府。
这几日监视九绛，伤口难免裂开，为了不被那个爱告状的田大夫发现，沈据之在九府附近的往来客栈定了间房。
夜阑人静，只闻虫鸣。
他无声自客栈的窗口翻入，身姿矫健如红隼。
沈据之咬紧后槽牙，将夜行衣一点一点地褪下。
绷布上果然染着一片鲜红。
他眉也不皱一下，将绷布解下，牙齿咬开瓶塞，对着伤臂淋下一壶烈酒，又闷声不吭地重新包扎。
做完了一切，他才感到有些头昏脑涨。
闭目打坐，捏诀调息，半个时辰后，沈据之缓慢地起身，套上九府的侍卫服，推窗跃出。
-
明枝院里万籁俱寂。
沈据之无意识地望着九华棠的窗口发了一会子呆。
转而推开偏房的门，他顿住了步子。
屋中的灯烛亮着。
烛光打在九华棠的脸上，暖黄舔舐着她秾丽的五官，留下一截浅一截深的阴影，显得她神情叵测，不知喜怒。
必然是怒了。
沈据之知道。
他心蓦地一颤，又一凉。
九华棠正面无表情地向他走来。
她顶着各方压力，每夜伏于案头梳理线索，斟酌措辞修改折子。实在疲倦，她会起身舒展筋骨，小憩一会儿，吃点羹酪，再转进偏房，想看一眼沈侍卫赏心悦目的脸。
但是沈侍卫不在屋中。
一更，两更，三更。
一夜，两夜，三夜。
都不在。
九华棠没有办法再对自己说这只是不凑巧。
他一个手臂残废的人，不好好呆在屋里养伤，野去哪里了？
九华棠目露凶光。
“你去哪里了？”
“……见一个朋友。”
九华棠仍在一步步逼近，眼风几乎能割开他的外裳：“什么朋友要夜夜相会？男的女的？”
沈据之声音一抖：“……有男有女。”
“一个朋友。有男有女。”九华棠嘴角一扯，凉凉道，“是个太监？”
沈据之目光一闪，硬着头皮“嗯”了一声。
他本来应该更擅长说谎才对，他本来真的不是一个呆若木鸡站着不动的人！
完全不会动的还有他的脑子。