江焘之妹江云尔因御史中丞宋良恶意诋毁诽谤而自缢之事，在朝野掀起了轩然大波。
政事堂上，大昭国举足轻重的股肱大臣们怀揣着各自的心思，争论不休，互相攻讦。
这些日子，九华棠殚精竭虑，搜集人证物证，反复斟酌，将当年因今日果明明白白地罗列，佐以详尽而周密的证据，意在问责所有犯下过错之人，不放过任何一个。
韩钦痛哭流涕地求了九华棠好几天，无果后又口出恶言，他甚至猜到了当年将他从济世书院送走的人其实是九华棠。威胁说要同她鱼死网破，同归于尽！
九华棠神色自若，不为所动道：“好啊，我们各凭本事。”
将他“请”了出去。
结果韩钦的本事就是散布当年济世书院中关于九华棠的那些谣言，剽窃魏伊琦魏小姐的大作《流言三则》，说九华棠是个男人……
闹了不少笑话后，韩钦被钱栋栋叫去臭骂一顿。
与此同时，钱栋栋也不停地来找九华棠。
善心善意地好言相劝：“华棠啊，做人留一线。韩参军与齐仵作都那么大年纪了，也为我们京兆府日夜奔波操劳，没有功劳也有苦劳！若是真的赶尽杀绝……其他的同僚见了，该有多寒心啊？”
九华棠露出一个嚼了蜡的表情：“府尹大人，难道在您眼中，我们京兆府的同僚一个个都是贪赃枉法、黑白不分的鼠辈？”
钱栋栋一噎：“话不是这么说的……九华棠，你算是韩钦的顶头上司，他犯了事儿，你也面上无光，甚至要受牵连……”
“府尹大人，留下这样胆大妄为、不知廉耻的人，才是真的毁了京兆府啊。他们能为了钱财私欲，故意枉法，草菅人命！饶了这一回，就会有下一回！”
钱栋栋摆手道：“不不不，他二人已向本官再三发誓承诺，绝不再犯！华棠，就再给他们一次机会吧。”
九华棠叹了口气：“韩钦当年在济世书院就因受贿而被贬出京城，他曾毁了多少人的前程？可曾有一点反省之心？如今借了妻子娘家的势，回来当上京兆府刑部参军，仍然不知悔改！以权谋私！他哪里会真心悔过？只会变本加厉，害人性命。将来闹出更大的罪过，今日您执意护住他俩的事儿若是被捅出去……又该如何收场？钱大人，莫要因小失大啊。”
钱栋栋觑着她，如雪如花的旖丽小娘子，怎么就有这样一副如山如渊的铁石心肠？
真是不知人间疾苦、未遭风浪的大小姐啊！
偏又拿不住她的把柄！
可气可恨！
好一会儿，他才道：“华棠，无论如何，你也不能私藏证据啊……”
九华棠慢慢地挑了挑眉：“下官私藏什么证据了？”
钱栋栋堆出笑容，他笑得实在阴恻恻的，令九华棠小臂上起了一片鸡皮疙瘩。
“童勇的铁皮盒子怎么是空的呀？本官可听人说，那天只有你进过童勇的书房啊。里头的信件，华棠为何没有呈上来呢？”
“什么铁皮盒子？下官可从未见过。”九华棠神色不改，慢悠悠道，“是何人污蔑下官进过童勇的书房？钱大人可带来，当场对质。”
看他这心虚的样子，便是没有人证，纯粹诈她。
更何况，怎么会“只有”她进了呢？
沈翎不也进了吗？
钱栋栋讪笑两声：“大概是下人胡说八道。”
“钱大人。”九华棠话音一转，似笑非笑，“……您不会也与那童勇有来往吧？”
钱栋栋心头一跳：“怎么可能！本官一向洁身自好，两袖清风！”
“自然，自然。”九华棠将手中的《大昭律》翻得噼啪作响。
你等沈青找到药水呢。
-
江云尔的案子牵连众多，九华棠不管不顾的调查取证已惊动了无数人。
她在京兆府被同僚上峰连番轰炸，回到九府，又要挨九绛的骂。
“孽畜啊！你这是要害了整个九家！现在收手还来得及，不要真的到了众叛亲离的地步才后悔莫及！”
九华棠当他是在放屁。
她二郎腿一翘：“哼，有太子妃娘娘坐镇，我看谁敢来明枝院撒野！”
华缨捧着娇嫩无暇的脸，又软又硬道：“没错！我们阿棠就是最厉害的！”
九华棠冲她抛一个媚眼。
又偏脸对沈据之也抛一个媚眼。
“沈青得手了吗？”她又一次问。
沈青每晚都去夜探，从京兆府衙门的廨房到韩家、齐家，寻找可视密信的药水。
韩钦既然与童勇通过密信，那他必然也拥有药水！
然而，沈青夜潜了数回，都空手而归。
沈据之望着九华棠，目光微微一顿：“没有，找不到。”
九华棠泄气地咬咬笔头。
很快又振作精神。
那么厚厚一叠密件，不知有多少往来官吏。
那药水，又会是什么稀罕玩意儿？
韩家齐家没有，那就去钱家苏家找！
假以时日，必能寻到！
沈令姿被九华棠派出去夜探，监视九绛的任务便落在沈据之身上。
近日，多亏九华棠搅起朝堂的浑水，九党的枢臣们都坐不住了，络绎不绝地来拜访九绛。
人多口杂，正是刺探情报的绝佳时机！
据沈令姿的情报，九绛居住的德闻院守卫森严，明里暗里的侍卫众多，且俱是武艺高深之辈，要想悄无声息地潜入，颇为艰难。
尤其沈据之还有伤在身。
九绛身为左相，日常公务繁忙，应酬频频，总是天不亮就上朝，夜已浓再回府，通常在亥时以后。因此，在天色暗下之后，九绛回府之前，德闻院的守卫最为松懈，必须趁着那时潜入，静伏于东侧屋顶。
德闻院东侧正中那间屋舍，是九绛的书房。
九绛时常在书房接待访客，议事筹谋。
待子时以后，九绛就寝，德闻院的侍卫们会巡视一圈，最后聚守于正屋附近。等那时再离开，才不会惊动任何人。
自打入九府以来，沈令姿的监视一直很顺利，从未打草惊蛇。
她探听到了许多秘辛，得知九党也并未铜墙铁壁，众人实则各怀心思，利益往来，高空走绳般维系平衡。
只可惜，沈令姿一直不曾探听到与陵北、文辉庆有关的任何风
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声。
想必这是九党，或者说仅是九绛，最深的隐秘。
今夜，沈据之屏息凝神，伏于屋脊间，融在夜色中。
他已浑身酸硬，但不曾动一根指头。
听见宝蓝琉璃瓦下，九绛沉声对宋良道：“……务必供出传予你消息之人！如今出了人命，江云尔还是正儿八经的朝廷命官，事情闹大，若最后做实是你宋良蓄意编造污蔑，构陷江家兄妹，平白毁人清白，那就不是外调那么简单的了！”
“老师！此事绝不是学生恶意编排！学生也是听信了谗言……绝非有意毁人名节！”宋良一双老眸闪着泪花，心中悔恨，又存了一线希望，“此案，京兆府尚未结案，又是华棠在主办……她可有松动？”
“松动？”九绛像是听到了极大的笑话，“尚未结案就闹得满城皆知，你以为是谁在推波助澜？”
宋良重重地一怔。
九绛一甩袖，摇头：“哎，华棠向来主意大得很，认定了的事，谁劝也不管用。”
宋良表情灰败，喃喃自语：“难道……是恭亲王……出手了？”
九绛面色更沉：“事到如今！仍然不肯说是谁传予你那个荒唐的风闻？到底是何人告诉你江家帏薄不修，有违人伦？宋良，她可是害你至斯啊！”
“……她、她也是听信了……”
见宋良还要为那人说话，九绛厉声呵斥：“糊涂啊宋良！糊涂啊！沙绿到底给你灌了什么迷魂汤？你还要保她？”
宋良一脸土色，却意气用事地一抬下颌：“当初是学生选择相信她。事情若真的无可挽回，那便牺牲学生一人吧！一身做事一身当！出卖、连累他人，非君子所为！”
“牺牲？君子？这是什么光荣的事？阖府上下都要被你牵连！”九绛冷冷的目光如刀剑抵在他的皮肤上，“上一回用下三滥的招数把白喻逼出京时，我就警告过你，别再捕风捉影！败人名节！你却仿佛尝到了甜头？”
宋良痛心疾首：“老师！学生可都是为了——”
九绛背过身去：“——送客！”
宋良深深一揖，老泪纵横：“老师，余心之所善兮，虽九死其犹未悔。学生待您丹心碧血，一意为您筹谋，至于事败，也是无可奈何。罪责在躬，无旁贷也！学生绝不会拖累任何一个人！今日作别，从此陌路，山水不相逢！”
良久，宋良保持着躬身的姿态，慢慢退了出去。
九绛缓缓闭上眸，不再说话。
不知何时起，宋良已在歧路上走了那么远。
令他再也望不到。
也曾志同道合，也曾戮力同心，如今却是对牛鼓簧，徒费唇舌。
他突然心生苍老之感。
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须臾，九绛之妻刘纨推门而入。
丫鬟呈上冒着热气的莼雉羹，几碟精致茶点，香味四溢。
九绛没什么胃口，他推开窗透气，负手望着窗外幽幽的池水，水面灯盏荧荧，朦胧勾勒出池上亭榭飞翘的轮廓。池中偶有锦鲤摆尾，激起细碎的水花。
良久，他阖上窗，叹道：“夫人，为华棠物色一个夫君吧。”
咔嗒一声，沈据之身下的瓦片碎了。