江云尔的遗书，在红颜看来，是满纸的金银。
红颜仅反应了一会儿，立即关紧门窗，对着江云尔的尸身，血液上涌，大脑飞速运转。
这些时日，裘香瓶出门总是要到日暮才会归来，而江焘更是一日比一日回得晚。
推算时间，绿鬓大抵会比江焘与裘香瓶都要更早回到江家。
富贵险中求！
她要赌一把！
于是红颜将椅子搬上桌，心跳在嗓子眼里，她踩高，将房梁上挂着的腰带扯了下来。
她的手不断发抖，怎么也解不开藕荷色缠枝牡丹纹的腰带上打的死结，且腰带沾染了灰尘污垢，实在留有许多破绽。
红颜索性拿起烛台，将腰带烧了，又从江云尔的衣柜中随手扯下一根腰带，快速系在尸身上。
将江云尔留下的遗书与证据收入怀中，红颜开始了虔诚的祈祷与惴惴不安的等待。
终于，大门开了。
风尘仆仆的绿鬓撞进她的眼里！
红颜将心咽回肚子里，按耐着兴奋与忐忑，飞快告诉绿鬓她所有的计划与说辞。
她眉飞色舞：“你说，那些大官儿，愿意为这几张纸出多少银子？”
绿鬓眼冒金光，激动道：“妹妹！我们就要发达啦！”
红颜打他一拳：“小点声！”
“喔喔……那……”绿鬓的眼珠乱转，“我身上的迷药怎么办？官府的人会不会怀疑我？”他急得掏出来就要扔在院子的草丛里。
“诶！”红颜赶忙制止他，“你有没有脑子？江大人和江夫人都知道你身上有迷烟！你还特意丢掉？不是做贼心虚是什么！”
绿鬓更急了：“那被搜到了怎么办！”
“别急。那些大官都是聪明人，你就照我教你的说……”
绿鬓重复了几遍，记下了。
红颜看了眼天色，沉下脸：“快！把她的头砍了！”
真到了要动手的时候，绿鬓又害怕了，退退缩缩的，犹豫道：“妹妹，真的要这样做吗？小姐一向对我们很好……她从没为难过我们，还给了……”
“可是她死了！她现在死了，我们以后怎么办？成天伺候裘香瓶那个刻薄的村妇吗？”
绿鬓被红颜催着骂着，一咬牙，一闭眼，抬起了手中的凶刃。
手起，刀落！
一边，红颜早已准备好了装头颅的空酒坛。
她一再嘱咐绿鬓：“去年小姐送过我们一坛流霞楼的酒，那酒坛子跟这个一模一样，就在家里柜子边放着！你将这个装人头的酒坛沉到我们院中的井里，再拿那只空酒坛出来，记得一定要去流霞楼打了酒再回来！不然，到时候官府追究起你的行踪，你解释不通！记住了吗？”
绿鬓连连点头。
“快去快回！别出岔子！”
目送绿鬓出门，红颜将她与绿鬓留下的痕迹收拾干净，想了想，又将屋子弄得一团乱，伪造成有贼人闯入杀人的样子，最后自己吸入迷药，倒在了地上。
本以为，一切都天衣无缝。
江云尔本就是自杀的，红颜问心无愧，她的悲伤不是演的，眼泪也是真的。
到底是哪一步错了……
她以为，京兆府是信了他们兄妹，才放走了他们……
怎么会这么快就查到了？
红颜双手紧握，泪流满面，不甘地咬牙切齿。
是她太沉不住气了！
她不该急着去威胁宋良的！若她能忍个三年五载就好了！
该死啊！
对于唾手可得的泼天富贵，她夜不能寐，生怕晚一步，出什么变故，金银就如流沙般滑走了。她只想尽快拿到钱，与哥哥、母亲远走高飞，从此隐姓埋名，当一个富贵闲人，再也不用为了温饱发愁。
红颜咬碎了银牙，棋差一招啊！
美梦已破灭，事到如今，保命要紧！
夜色深深，火光中，红颜侧趴于地，楚楚可怜地抬眼道：“九大人，奴婢进屋的时候，小姐就已经死了！仵作大人一定有办法可以验出来！奴婢所言，句句属实！绝无一字虚假！”她深深叩首，颤抖如风中落叶，惹人怜爱，“江小姐的大恩大德，我们兄妹二人永记在心！感恩戴德！怎么会对她痛下杀手呢？您看了她留下的遗书，也能明白前因后果。是他们害死了小姐……”
九华棠打断她：“红颜，你家中贫寒，食不果腹，是怎么识字的？”
“是、是……”红颜瞬间悲从中来，“是小姐教的。”
九华棠凤目中凝着寒霜幽刃：“用她教习的字，看懂了她的遗书，然后砍了她的头！歪曲了她的人生！要用她的遗书去威胁勒索宋家、童家、钟家！对吗！”
“不是的！九大人！不是的！”红颜语气坚决，眼眸惊瞪，“奴婢只是向宋大人借了五百两银子，日后定会归还！奴婢家中老母重病，气息奄奄……实在是急需用钱，才不得已……出此下策。”她捂着脸，悲切呜咽。
九华棠冷笑一声：“宋良与你是什么关系？竟如此慷慨，肯借这许多银子给你？即便江云尔非你二人所杀，但你可知，威胁勒索金额巨大，毁坏侮辱尸体妨碍办案，伙同他人盗窃，数罪并罚，可处以斩首！”
红颜打了一个哆嗦，水盈盈的双目似燃烧着两团愤恨的幽火：“那些下
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作狗官！污蔑江大人与小姐有染……龌龊下流！卑鄙无耻！是他们害死了小姐！是他们害得小姐走投无路只能上吊自尽！我只是在替小姐报仇！他们贪了多少钱？这点钱对他们来说算得了什么？我有什么错？”
“还有裘香瓶那个毒妇！一直煽风点火！贬低讽刺小姐！是她伙同那些狗官逼死了小姐！”她像抓住救命稻草似的说，“小姐的手札你们找到了吗？她一伤心就会记上几笔，你们去看！看看那些人恶毒的嘴脸！都是他们的错！是他们逼死了小姐！”
九华棠将询问的目光投向陆呈。
陆呈皱眉：“没有找到什么手札。”
“怎么可能？一定有的！一定在的！你们去酒务找过了吗？”红颜激动道。
“自然是搜过的！哪有什么手札？”陆呈斜了红颜一眼，这个丫鬟走投无路，谎话连篇，竟然还质疑他们京兆府办案的能力？
九华棠想了想，道：“再仔细搜一遍。”
“……是。”
红颜抽泣着：“我只是不想再过寄人篱下、随便被人驱使打骂的日子……我只是想过上普通的生活！又有什么错？小姐她已经死了！她本来就死了！再也活不过来了！我不过是抓住了这个机遇，物尽其用罢了！小姐她不会怪我的，她知道我的苦衷，她不会怪我的！”
“苦衷？你们已从江府偷走百来两银子、诸多珠宝首饰，还不够买药治病吗？什么苦衷？不劳而获恩将仇报也配叫苦衷吗？”九华棠斥道，“你知不知道江云尔为什么自缢？你知不知道？”
红颜沉默了，死死地咬着嘴唇。
九华棠的声音发颤：“她是要以死，自证清白！你不是识字吗？是什么遮蔽了你的眼？为了不做她兄长仕途上的污点，为了洗清她身上的污名，为了控诉那群恶虎、伥鬼，揭露太府寺的罪恶，她以死，来发声。你不明白吗？红颜，你那么聪明地谋划这一切，却连最简单的这一点都看不明白吗？”
她顿了顿，“你当然明白。但你不理不睬，不管不顾。为了一己私欲，要将其全部抹杀。你要拿铜臭去消磨她的清白！你要她死得不明不白！要她死无全尸！”
“你好狠的心呐！”
九华棠身子晃了晃，有些站不稳。
沈据之默默地扶住她的腰。
想将她揽入怀中，又犹豫，不敢。
九华棠不想再听红颜狡辩什么，忏悔什么，也不想听绿鬓哭诉他的无辜，说他只是着了红颜的道，鬼迷心窍，说他一再反对，都是红颜胁迫他！
九华棠挥了挥手，哑声道：“押走，送入大牢！”
她将额角抵在了沈据之的肩头。