孙墀在济世书院是出了名的恶人，夫子提起他就唉声叹气，学子提起他就杯弓蛇影。
而沈据之则是出了名的清正如竹，君子如玉。这样的两个人，私下居然是挚友！实在令九华棠匪夷所思。
九华棠不曾怀疑沈据之。但她着实怀疑孙墀，怀疑他自作多情要为兄弟两肋插刀，往她抽屉里扔死老鼠。
至于苏骊礼，九华棠与她无冤无仇，没什么交集，只知苏骊礼是兵部侍郎苏修的庶女，排行第六。
九华棠转念一想，其实苏骊礼也有一定的嫌疑。先前数次历考，苏骊礼总在文榜的十七、十八徘徊，这回折桂考她却失利了，未曾上榜。
倘若九华棠不曾参加折桂考，占走一个九华棠其实并不需要的名额，那苏骊礼也说不定可以上榜。
九华棠并不感到愧疚。这是她的第一次折桂考，她有权参加，有权在所有人用尽全力时杀出重围，拔得头筹。
但苏骊礼并不一定这样想。她有可能出于嫉妒和愤怒，想报复九华棠。
念及此，九华棠对沈据之无奈道：“是我天资过人，怀璧其罪了。”
她嫣红的眼尾翘着，肤白如雪，语气显然是在玩笑。
但沈据之很认真地点头，赞同道：“确实！”
又提议，“我们可以先找孙墀聊聊。他昨夜与苏骊礼前后脚离开书院，或许看见了什么。”
“你一点也不怀疑孙墀？”
“嗯，他的为人，我信得过。”
事实是，一个月前，沈据之在孙墀去九府放火的路上拦下了他，强行将孙墀押送回府，才没有酿成祸事。
沈据之很清楚，放死老鼠这种事，孙墀是不屑做的。孙墀更不可能费尽心思去琢磨什么密室，他都是真刀真枪地上，毫不含糊。
见沈据之如此笃定，九华棠也不再说什么。
两人来到房斋，将苏骊礼与孙墀约到了济世书院清风湖边的闲然亭下。
苏骊礼规规矩矩地着一身济世书院的月白院服，低垂着眼，看上去很乖。
她是小家碧玉的长相，五官精致小巧，很是耐看。只是双目有些肿，眼下一片乌青，整个人显得颓然无神。
“苏小姐昨夜为何戌正时分才离开书院？”
苏骊礼飞速扫了她一眼，又垂下头去，唯唯诺诺地缩靠在亭柱边，声细如蚊：“九小姐何故有此一问？”
“昨夜，我的抽屉里被人塞了死老鼠。我们查了书院的出入登记簿，上面只有两个名字。你，”九华棠掀眼看向孙墀，“和你。你二人，昨夜留在书院做什么？”
孙墀当即嗤笑一声，不屑地对沈据之道：“她怀疑我？”
沈据之挑眉：“怀疑你怎么了？”
“哦，没什么。”
闲然亭的青绿纱帷迎风飘荡，苏骊礼紧咬着唇，她面色苍白，身板瘦弱，月白院服鼓满了风，看着竟像是要乘风而去，显得那么娇弱可怜。
九华棠骤然起了一阵怜悯之心，对她道：“苏小姐，若真是你做的也没什么，你只需坦诚相告，我便不再计较，也不会宣扬开去。”
“不是我！”苏骊礼猛地摇头，水潋潋的眸子瞪大，只瞪了九华棠一眼，又低垂下去了。
“你自己说，还是我帮你说。”孙墀吊儿郎当地抱胸，乜斜着苏骊礼。
苏骊礼整张脸涨得通红，支吾了片刻，埋着头嗫喏一声“告辞”，折身就逃。
孙墀一把拽住她细弱的手腕，蛮横地将人拽了回来。
“因为折桂考失利，她昨天被韩钦留堂了，所以不会有时间‘作案’。”他把“作案”两个字咬得很嘲弄，嘴角歪斜地笑着。
只是留堂？
那为何一副难以启齿的样子？
九华棠脸色凝重道：“单是留堂？我会去找韩夫子核实的。”
“别！”苏骊礼突然惊恐地瞪住九华棠。
苏骊礼扫了一眼沈据之，不敢正视他，只偷偷用食指点了点，对九华棠悄声道：“他不能听。”
九华棠转过头看沈据之：“沈公子回避一下。”
沈据之沉默一瞬，转身欲走。见苏骊礼又瞟了一眼孙墀。
孙墀笑道：“怎么个意思？我也回避一下？”
苏骊礼小心翼翼地点点头。
“得。”孙墀勾着沈据之的肩膀走了。
在九华棠的示意下，苏骊礼拘谨地坐在了亭下长椅上。
她咽了咽喉咙：“九小姐，我才疏学浅，自愧不如，不会因此怨恨你的。”她言语中省略了许多信息，甚至没有提到“折桂考”，但她显然已迅速地参透了九华棠怀疑她的原因，哪怕九华棠什么也没有说。
看似胆怯慌张，实则心如明镜。
“九小姐，其实，这次折桂考对我来说很重要。这是我第二回——也是最后一回参加折桂考。我是家中庶女，人微言轻，在府上本就不受待见。我爹是个老腐朽，至今秉持着旧观念，认为女子就应该待字闺中，珍重名节，将来相夫教子。今年，是他给我的最后期限。”
苏骊礼握拳的手微微颤抖，“是我失败了，是我输了……这怨不得任何人。”
九华棠听得直皱眉：“你打算就这样离开济世书院？你甘心吗？”
“当然不甘心！所以……所以我才去求韩夫子，他是我爹的师弟，与我爹甚是投缘……韩夫子答应帮忙劝说我爹，叫我昨日散学后去找他，说会替我想办法，还要帮忙分析我此次折桂考行文的纰漏……”
昨夜。
韩钦的书斋内，灯光如豆。
见到苏骊礼如约前来，韩钦的一张方脸笑出了褶子，鼻翼在灯下泛起油光，那双细眯眼深不见底。
韩夫子看上去跟白天不太一样。
苏骊礼本能地警觉起来，一颗心七上八下，整个人变得僵直，大气也不敢出。
她突然后悔了，她不该来的。
韩钦将苏骊礼的卷子摊在她面前，左掌撑在她的左肘边，压住她院服袖口的花边，右臂绕过她的右肩，点住卷子起首的那句话，道：“开篇明义，太直白，不够含蓄。”
他慢慢分析着文章的格局和修辞，身子越俯越低，右手向左移动，点住了卷子的末尾。
苏骊礼整个人缩趴在案上，手心里全是汗。
怎么办。
该怎么办。
她的皮肤又透又薄，额角浮着一
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层密如香玉的薄汗。
韩钦的脸突然凑下来，几乎贴着她：“你很热吗？”
他的呼吸带着经年的口臭，喷在她面上，如蛇信吞吐，令苏骊礼汗毛直立。
苏骊礼的胸口剧烈起伏：“不、不热。”说出口她就立马后悔了，她应该说“热”，支他去倒一杯茶。
韩钦突然暧昧地笑了，笑声阴阴的：“瞧你这汗出的。”抬指去拭她额角的汗，苏骊礼猛地朝侧边一躲，撞在他的左臂上，惊呼一声。
韩钦放声大笑起来：“你怕什么？”
他忽地起身，执起案上的茶壶，快速倒了一杯茶。他的脸沉在阴影里，目光灼热：“骊礼，喝口茶吧。”
苏骊礼大脑空白了一瞬，颤抖着接过，她的目光低垂，幽绿的茶盏，像是韩钦的眼睛。
心中警铃大作！
不行！
这茶不能喝！
苏骊礼突然下定了决心，手一抖，碧色茶水尽数倾倒在韩钦的衣襟上。
韩钦惊怒：“你这是做什么！”
苏骊礼瞬间弹跳到一丈开外，边往外退：“学生想起家中有事！先行告辞！”不管不顾，一头冲了出去。
济世书院夫子们的书斋都是独立的，彼此并不挨着，分散坐落在书院东边的竹林中。
竹间石板路两侧摆满了兰草，纯白或嫩黄的小花点缀其间。
寓意书院的夫子高节若竹，品清犹兰。
苏骊礼慌不择路，磕磕绊绊，身后是韩钦紧追不舍的脚步声。
就在这时，有道身影如鬼魅般出现在了竹径的尽头，若是寻常时候见了这鬼影，苏骊礼准定会大惊失色，不敢靠近。
但此时，苏骊礼就像抓住了救命稻草，心下大喜，拼命地朝那鬼影奔去。
离得近了，黑暗中，苏骊礼看清了孙墀的脸，心猛地一沉，再度绝望了。
为什么偏偏是这个人呢？
她和孙墀虽然同是房斋，但从未讲过一句话。
苏骊礼没有听任何一个人说过孙墀一句好话。房斋其他的学子们在背地里叫他“孙公公”“狗太监”，更难听的话也有。
孙墀这个人，相貌阴柔妖冶，性子阴晴不定，功课一贯垫底，独擅打架斗殴。
白天在书斋时，苏骊礼就不敢看他。若真的不小心撞上了视线，孙墀一个阴恻恻的眼神飞过来，苏骊礼魂灵都要爆出，就像在她必经的路上有一条凶恶又漂亮的狗，苏骊礼如履薄冰地避着，有时候以为他不在，他又冷不防地出现冲你暴吼。
曾经有个学子背后说孙墀的坏话，不小心被孙墀听见了。孙墀当即暴起，将那人打得鼻青脸肿。
他无所畏惧，谁都敢揍，也从来不需要承担后果。因为孙墀的舅舅是绥帝身边的大红人，最得圣心的大珰——孙德清孙公公。
韩钦的脚步声逼近，苏骊礼只犹豫了一瞬，带着必死的决心，上前一把挽住孙墀的手臂：“阿墀，你在等我吗？”她抖着声音道。
孙墀阴恻恻地斜了苏骊礼一眼，满脸不悦地看向她身后大口喘息着停下的韩钦。
他袖子一振，甩开了苏骊礼的手。
苏骊礼顿时心如死灰。