有一道青衣身影越过时鸣，携着松烟冷寒的气息，径直走向九华棠的书案。
是沈据之。
他单手握住九华棠的书案，施礼一抬。
几团黑影从九华棠的抽屉中滑落出来，“啪嗒啪嗒”掉在地上。
沈据之蹲身去看。
角斋内，尖叫声四起。
陆咏本站在沈据之边上，见状猛地跳开，惊叫不绝。
当意识到所有人都已镇定下来，只有他一人的惊叫声持续不断之时，陆咏猛地抿住唇，尴尬地怒吼道：“是哪个混小子干的？！给老子站出来！”
“小姐，别去！”月出试图阻止，但九华棠径直走了过去，忍着恶心，蹲下身细瞧。
那是几只血肉模糊的死老鼠。
血迹呈凝固的暗红色，看着没有死去多久，只是初夏天气炎热，因此已散发出腐烂的味道。
九华棠与肃然的沈据之对视一眼。
她的视线依次审过在场的每一个人，陆咏指尖颤抖，强作镇定。陆常垂着眼，浑身紧绷。魏伊琦已逃出了角斋，站在窗外看热闹。丫鬟、书童们神色各异……
有哪里不对劲。
是什么呢？
九华棠蹙眉深思，但一时被恶臭与怒火冲击了头脑，竟怎么也想不出来。
她上前几步，走到陆咏面前，冷冷地盯住他。
那双凤眼锋利而刺骨，意思很明显：就是你干的。
陆咏被她看得毛骨悚然，大惊失色：“华棠！可不是我干的！我可是在为你鸣不平，你竟然怀疑我？”
九华棠闻言冷笑一声。
陆咏更激动了，举掌发誓：“若是我放的，我、陆咏，死无葬身之地！”
“谁说是你放的了？”九华棠笑道，“陆大公子养尊处优，十指不沾阳春水，这种脏活哪能自己动手呢？”
陆咏越听越不对劲，这不还是摆明了怀疑他吗？
“也不是我让小厮放的！”陆咏急得面红耳赤，想发火又不敢，他与九华棠刚因沈据之闹得不甚愉快，若九华棠再把这事儿也扣在他身上，那他与九华棠的关系，便真的覆水难收了。
陆咏的庶弟陆常实在看不下去了，站出来为陆咏说话：“九小姐，请问你有证据能证明，你桌子里的死老鼠是我大哥——或者是他指使小厮放的吗？若你根本没有证据，只是凭空臆测，胡乱猜疑，那实在是有损我大哥、我陆家的名声！就不怕众人说你九小姐是非不分，仗势欺人？”
陆常是此次折桂考的文榜第二，他一向自视甚高，有些瞧不上九华棠，觉得她一个女子，要不是凭着九家三小姐的身份，哪能处处压他一头？
文榜第一，就该是他陆常的！
“陆常！”陆咏呵道，“你怎么跟‘九小姐’说话呢？”他看似在呵斥陆常，语调却是说不出的阴阳怪气。
“你怎么知道是死老鼠？”沈据之突然开口，“陆常，你那个位置，能看清这几团黑影是什么吗？”
陆常一愣。
沈据之又看向陆咏：“‘是哪个混小子干的’？陆咏，你为何知道是‘混小子’做的？不能是姑娘吗？”
“啊？”陆咏结巴道，“啊、这、这肯定是个男的做的啊！你用脚指头想想，哪有姑娘家愿意碰那种东西啊！”
沈据之颔首，又望向陆常，等他给出解释。
陆常平静道：“我眼力好。”
沈据之嗤笑一声。
“都聚在一起做什么？还不快回到自己的位置上！”角斋的助教先生陈廉走了进来，他屏着呼吸皱着眉，“这到底是什么味道？”陈廉双掌托着一只球状缠枝镂空熏炉，散发着浓郁的檀香味。
他将熏炉搁在讲案上，循着臭味儿走到九华棠边上：“啊！哪来的死老鼠！”
九华棠冷声道：“某人放在我抽屉里的。”
陈廉惊道：“九小姐可知是谁？”
陆常笑嘻嘻的：“陈夫子，若九小姐有证据，她可就直言是谁了。”
“哦？那九小姐可有怀疑之人？”陈廉又问。
九华棠沉着凤目，直言：“陆氏兄弟。”
陆咏急了：“陈夫子您评评理！我陆咏一向是光明磊落、知礼守礼之人！怎么会做此等肮脏事！”
陈廉沉吟片刻，道：“九小姐，此事确有蹊跷。昨日申正时分（16:00），角斋散学，申正二刻（16:30），老夫来锁门锁窗之时，角斋中空无一人，也无任何的异味。老夫一向审慎，钥匙从不离身。一刻前，今日辰初时分（7:00），老夫来角斋开锁开窗，门窗皆无异样，也没有被撬过的痕迹。老夫当时一进来，便隐隐闻到了一股恶臭，于是赶忙去寻了一只熏炉来散味。”
九华棠眉心一蹙：“陈夫子，您的意思是，老鼠被放在我抽屉里的时间，是在昨日您锁门之后，今早您开门之前。但您的钥匙没有遗失，角斋的门窗也并未被撬。”她顿了顿，勾唇笑了，“这是一个密室。”
有意思。
陆咏闻言更激动了：“我就说！华棠！我就说不是我放的！你怎么就是不信呢？现在陈夫子也可以为我作证。一来，我根本没有角斋的钥匙。二来，昨日散学，我可是第一个走的！今日，我又是在你之后到的角斋，我哪里有时间，有本事放死老鼠呢？”
九华棠淡淡道：“那你说，谁有时间？谁有钥匙？”
“……谁都有可能有！反正我没有！”陆咏负气，背过身去。
陈廉道：“角斋的另一把钥匙由济世书院北门的侍卫处保管，想在侍卫重重的视线下偷走钥匙，也不是一件易事。”
魏伊琦娇笑道：“那大概是鬼怪做的吧。我听说啊，济世书院这块地儿，从前是个古战场，血流成河，冤魂无数呢。”
陆常挑眉道：“鬼怪为何要针对九小姐呢？九小姐做了什么见不得人的事吗？”
“陆常。”沈据之寒声道，话语里的警告意味如刀意剑吟，令陆常背脊一凉，顿时噤声不言。
他可不想像陆咏那样被沈据之在演武场上恶意玩弄，太丢人了！
“华棠，”陆咏摆出“晓之以理，动之以情”的姿态，对她轻声细语道，“我们陆府一向是追随九府的，你可不要听信小人的挑唆，被蒙蔽了心智。”
“哦，小人是……”九华棠故作疑惑。
陆咏到底不敢说出“沈据之”这三个字，
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甚至不敢正视沈据之一眼。
陆咏咳了一声，道：“若是把怀疑的视线一直集中于我陆家，才是中了小人的奸计！华棠你仔细想，如今，到底是谁，最怨恨九家？”他斜着瞄了沈据之几眼，指向明确。
“要我说，那人倒未必是怨恨九家。”陆常头头是道地分析，“九小姐事事争第一，明明不需要折桂考这次机会，却偏要来考，平白占去一个名额，然后轻描淡写地呈上一封辞谢书，对此弃若敝履。不知九小姐可曾想过，那些呕心沥血，日夜苦学，想要上榜而不得的人，是怎么看待九小姐的？”
在场递交辞谢书的可不止九华棠一个。
这等于是把沈据之和魏伊琦也骂进去了。
魏伊琦听懂了，当即尖声道：“本小姐珍惜每一次赴考场检验自己的机会有什么错？折桂考文榜第六的荣誉本小姐为何要放弃？光芒太盛又不是本小姐的错！如果有人呕心沥血，日夜苦学，还是上不了榜，那就是他生来愚钝，不配上榜！来触我霉头作甚？”
她冷笑一声，“陆常，要你在这里假善心？那么心疼他们，你别参加折桂考啊！我们既递了辞谢书，照理说上榜名额应该顺延，但吏部认为那些人不配，决议不顺延，是本小姐的错吗？与本小姐何干？”
陆常几次要反驳，根本插不上话，魏伊琦完全不给他开口的机会。
九华棠不想再听他们呈口舌之快，折身出了角斋。
她其实应该留在角斋寻找每一扇门窗上的线索，但那里实在太臭太吵，令她无法忍受。
沈据之跟了出来。
“沈公子跟着我做什么？”
“想助九小姐尽快破获此案，以消除我本人的嫌疑。”他收起了方才霜寒的气息，半开玩笑道。
九华棠不置可否：“知道我要做什么吗？”
沈据之道：“去北门侍卫处，确认角斋另一把钥匙的下落，查看出入登记簿。”
济世书院的侍卫处会登记所有酉初（17:00）至卯正（6:00）出入书院的人。往九华棠抽屉里放死老鼠的人总要等到夜深人静、四下无人时动手，那他出入书院，一定会被记录下来。
“聪明。”九华棠勾唇一笑。
角斋的另一把钥匙被锁在侍卫处的铁匣子中，铁匣子的钥匙由当值的侍卫保管，不曾遗失。
今日当值的是个身高八尺、英姿飒爽的女侍卫，名唤李二狗。
李二狗很是热心，她不仅打开铁匣子让九华棠和沈据之查看了一番，还持钥匙跟着两人到了角斋，插入锁眼中，确认这就是角斋的钥匙没错。
李二狗感到很失望。
不久前，九小姐目光锐利地问她：“你确定这就是角斋的钥匙吗？有没有可能被人移花接木，暗中更换了？”当时李二狗惊为天人，连连称赞：“九小姐可真是聪明啊！”
结果竟是如此。
九华棠倒并不感到挫败，似在意料之中。她以手抚颌，丹唇轻念：“戌正（20:00），苏骊礼，房斋。戌正一刻（20:15），孙墀，房斋。”
这是从昨日酉初至今日卯正，记录在出入登记簿上的两个名字。
仅有的两人。