次日，书房。
福伯推开房门时，池巍山正在看北境送来的军报。
“老爷，”老管家声音压得很低，“昨夜……大小姐出府了。”
池巍山抬起头，眉头微皱：“何时？去了何处？”
“亥时前后，从后墙那处旧洞出去的。”福伯顿了顿，“去了哪，这个老奴不知。”
“她一个人？”
“是……”
池巍山的笔放下了。
他沉默片刻，“裴衍没跟着？”
福伯摇头，“守门的人说，昨夜就瞧见小姐一人走了，没有看见裴侍卫，回来的时候，是镇北侯府的谢公子送回来的。”
又是一阵沉默。
窗外晨光渐亮，将书房里浮动的尘埃照得清晰。
“叫裴衍来。”池巍山最终说。
不多久，裴衍到了，福伯在门口通报。
“将军，裴衍来了。”
书房内，炭火正暖，可空气中却有一丝凝重的气息在轻微流转。
池巍山已看完军报，正提笔写着什么。
听到通传，也未抬头，只淡淡道：“进来。”
裴衍入内，单膝跪地：“将军。”
“昨夜，”池巍山笔下未停，声音听不出喜怒，“小姐独自出府，你可知？”
“属下……后来知晓。”裴衍的声音平稳无波。
“后来？”池巍山笔尖一顿，一滴墨在宣纸上洇开一小团。“这是什么意思？”
“属下失职。”裴衍头垂得更低，“昨夜属下依例巡查后墙，发现旧洞有近期通过痕迹，前往小姐院中确认才知小姐出门了。”
池巍山抬起眼，目光锐利地落在他身上。
“你脸色不好。”
“谢将军关怀，偶感风寒，并无大碍。”
池巍山沉默地审视着他。书房里只剩下炭火细微的噼啪声。
良久，池巍山道：“婉儿的性子，被我惯坏了。行事冲动，不计后果。”
裴衍静默，没有接话。
池巍山搁下笔，语气里带着不容置疑的决断，“让你留在她身边，也是为了她的安全着想。我要你时刻掌握她的动向，无论她去哪儿，见了谁，做了什么。尤其是，若她再擅自离府，或有任何不妥之人接近，你必须立即阻止，并第一时间报我。”
“你可能做到？”
裴衍闭上眼，复又睁开，眼底一片沉寂的深潭。
“属下，领命。”
“很好。”池巍山挥挥手，“去吧。记着，我要的是她安然无恙，其他规矩……你可以酌情。”
“是。”
-
天气微冷，寒风吹打在脸上，感觉像针扎一般难受。
池婉推门出来时，裴衍已经站在了日常守卫的位置。
他背脊挺得笔直，面色却比平日苍白许多，唇色淡得近乎透明。
池婉的脚步顿了顿。
然后，她唇角勾起一丝笑意，只是那笑意未达眼底。
“裴侍卫，”她声音清亮，带着一贯的娇俏，“这么早就来当值了？真是勤勉。”
裴衍垂首：“大小姐。”
池婉没应，反而向前走了两步，在他面前停下。
她将裴衍仔细打量了一遍，发现他比昨日相比憔悴许多，不由得冷笑。
好一出苦肉计。
她从袖中取出一个小小的淡黄色锦囊。
“这些日子，”她笑着，将锦囊递到他面前，“辛苦你了。”
裴衍怔住。
“大小姐……”他声音有些涩。
“收着吧。”池婉的笑意更深了些，眼底却一片冰凉，“一点心意，就当是……”
她顿了顿，每个字都说得很清晰：
“谢你这些日子的尽心尽责。”
裴衍的手指几不可察地颤了一下。
他缓缓抬起手，接过锦囊。
锦囊入手，沉甸甸的，他似乎猜到了这里面的东西。
“打开看看呀。”池婉歪了歪头，语气天真得像在玩什么有趣的游戏，“看我赏得够不够？”
裴衍握着锦囊，没有动。
“怎么？”池婉挑眉，“裴侍卫嫌少？”
“……属下不敢。”
“那就打开。”
命令的语气，带着不容置疑的娇纵。
裴衍垂下眼，解开锦囊系带。
“哗啦——”
几块碎银落在他掌心。
大小不一，成色普通，加起来……正好是他一个月的俸禄。
分毫不差。
廊下一片死寂。
几个扫洒的丫鬟僵在原地，连呼吸都屏住了。
汀雪站在廊下，眼中满是惊惶。
池婉却笑了。
“裴侍卫这些日子，”她声音轻快，“又是值夜，又是护卫，辛苦得很。这点银子，就当是辛苦费了。”
裴衍盯着掌心的碎银。
此刻，它们重得像千钧巨石，压得他几乎喘不过气。
“大小姐……”他张了张嘴，声音哑得厉害，“属下……不能收。”
“为什么不能？”池婉挑眉，“嫌少？”
“不……”
“那就收着。”她打断他，语气重新变得轻快，“这是你应得的。”
她转身，鹅黄裙摆在积雪上划出一道利落的弧线。
走了两步，又回头，补充道：
“对了，从今日起，我屋里不必你来值勤了，好生歇着吧。”
说完，她再不停留，径直离去。
-
去往晚香堂的路上，池婉走得很快。
裙摆翻飞，像一只终于挣脱牢笼的蝶。
心中那团憋了一夜的火，在递出锦囊的那一刻，终于泄了大半。
痛快。
真痛快。
她就是要让他知道，她池婉也不是好惹的。
他要守规矩？要尽职责？
好。
那她就用最规矩的方式，赏他该得的。
“小姐……”汀雪小跑着跟上，声音发颤，“您……您刚才那样，裴侍卫他……”
“他怎么了？”池婉脚步不停，声音清脆，“我赏他银子，有什么不对？侍卫当差，主子打赏，不是天经地义吗？”
“可是……”
“没有可是。”池婉打断她，语气忽然冷了下来，“汀雪，记住裴衍只是将军府的一个侍卫，再没有其他，无论我怎么做，他都要受着！”
汀雪咬了咬唇，不敢再言。
池婉却忽然停住脚步。
她站在一株红梅树下，仰头看着枝头绽放的花朵。
花瓣上积着雪，红白相映，美得令人心惊。
她忽然想起那日，裴衍站在树下的场景。
想到这里，她忽然伸手，折下一枝红梅。
指尖用力，花枝咔嚓断裂。
鲜艳的花瓣在寒风中颤抖，落下几点碎雪。
“走吧。”她声音很轻，将梅枝随手扔在路旁。
头也不回地离开了。
而那枝被丢弃的红梅，在雪地里静静躺着。
-
又过了半晌，等池婉从晚香堂出来，心里那点发泄带来的痛快感已经消失了，转而心里竟有一丝空落落的烦闷。
今日她都不曾多待，只想着服侍祖母吃完药就赶紧回自己的院子。
经过那棵梅树时，她下意识地瞥了一眼路旁。
那枝被她丢弃的红梅，不见了。
只有雪地上一个浅浅的印子，很快也被新落的雪覆盖。
她脚步微顿，心里莫名地抽了一下，随即强迫自己移开目光，加快了脚步。
回到院中，果然清净了不少。
那个总是沉默立在廊下或门边的身影消失了。
汀雪小心翼翼地端上热茶，觑着她的脸色：“小姐，裴侍卫他……”
“提他作甚？”池婉打断，端起茶杯，氤氲的热气模糊了她的眉眼，“我知道你要说什么，可他说到底都是一个侍卫罢了，就算爹爹到时候问起，我也能有我自己的说辞。”
汀雪不敢再言。
池婉喝着茶，目光却不由自主地飘向窗外。
院子里空荡荡的，只有枯枝在风中摇晃。
明明少了一个人而已，却好像……整个院子都冷清空旷了许多。
-
接下来这两日，池婉果真没有再见过裴衍一次。
起初，她觉得自在极了，不用再看他脸色，也不用动不动就被约束着。
可渐渐地，她觉得却有些不太喜欢了。
偶尔夜里听见风声，她都会下意识起身，看一眼窗外是否有道人影，如同往常一般立在角落里。
可当她推窗瞧去，外面空无一人，只有点点积雪融化成水，落在窗台上，寂静无声。
-
转眼，上元已至，将军府的厨房早早飘散着元宵的甜香，各处房檐下的灯笼也依次亮点。
池婉还未出门，池煜就已经派人在她院门口等着了。
“大小姐，爷说了，等下您先独自去角门，他同您有话讲。”
池婉一愣，继而恢复了平静，“知道了。”
等她收拾好一切正待出门，汀雪却怯生生地拉了一下她的袖子。
她回过头，就瞧见汀雪将一个鎏金暖炉放在了她手里，随后压低声音着急道：“小姐……今夜外头人多眼杂，是不是……让裴侍卫跟着稳妥些？”
“提他做什么？”池婉倏地打断，眉眼间那点残余的笑意彻底冷了下去，声音不高，却斩钉截铁，“我如今用不起他。我的事，也不必他管。”
她看着汀雪瞬间煞白的脸，语气缓了缓，却更显疏离：“你只管看好屋子便是。”
说完，她不再给汀雪开口的机会，转身对屋内高声吩咐：“我随堂兄堂姐出去逛逛，你们都不必担心。”
众人皆道，“是。”
池婉一路跟着仆从来到西角门，就瞧见池煜一身宝蓝箭袖锦袍，腰间悬着玉佩，站在门口等着。
在他手里还拎着个兔子灯，一见池婉便眼睛发亮：“婉儿妹妹，你可算好了！
他语速极快，满是按捺不住的兴奋。
池婉扫了一眼周围，有些诧异，“三哥，就咱们两个吗？”
“还有我！”
池玥此刻突然从旁边的暗处走了出来，她今日穿着一身梅红色袄裙，看样子是要出尽风头了。
她看着池婉凑了过来，亲亲热热挽住她的一边胳膊，开口道：“婉妹妹，今夜可有好玩的了！三哥说带我们去瞧皮影戏，去茶楼听曲，还可以看西域来的幻术师喷火呢！”
“可若没有随从跟着，我怕祖母问起来……”
“放心！”池煜把胸脯拍得砰砰响，“祖母那边我会安排好的，妹妹今夜只要好好玩就行了。”
池玥立刻在一旁附和，：“是呀是呀，就咱们兄妹三人，不带那些碍事的丫鬟婆子，玩起来才自在！三哥都安排妥啦！”
池婉依旧在犹豫，“不然，我还是跟祖母说一声。”说着，她就要转头离去。
这下子可让池煜有些着急了，他赶紧示意池玥拦住她。
“哎哟我的好妹妹，这可是一年一次的机会，你若真想带，我让一队人远远跟着，成吗？”
池婉这才松了口，“当真？那汀雪她们……”
池煜又说，“她们就算了，去了难免笨手笨脚扰了兴致，妹妹你若再耽误着时辰，恐怕那些猜谜的活动都要错过了。”
他说完，得意地挑了挑眉，又将手里的兔子灯塞到池婉手里，“这个给你提
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着，暖手又亮堂！”
兔子灯暖黄的光晕映着池婉的脸颊，驱散了些许寒意。
池玥在一旁叽叽喳喳说着待会儿要先去猜灯谜赢彩头，还要买最新样式的绒花，气氛热烈又寻常。
一踏入主街，喧嚣声浪和璀璨灯火立刻将三人淹没。
池婉的眼睛瞬间亮了，暂时将那点疑虑抛到脑后。
朱雀大街此刻真成了灯的海洋，流光溢彩，映得人脸上都是喜气。
各色花灯争奇斗艳，行人摩肩接踵，欢声笑语几乎要掀翻屋顶。
池煜和池玥一左一右守在池婉身旁，熟门熟路地往人潮深处挤。
一路从猜灯谜到看皮影戏，两个人似乎全然沉浸在玩乐的氛围里，笑的前仰后合。
池婉渐渐放松下来，觉得或许真是自己想多了。
堂兄妹虽然爱闹腾，有点自己的小九九，但能坏到哪儿去？
直到看完皮影戏，池煜掏了掏耳朵，提议道：“外头太吵了，耳朵嗡嗡的。我跟几位朋友约好了太白楼那边的雅间，婉儿妹妹一同去吧，况且，那附近有一处园子，今夜不仅请了戏曲班子，还挂了不少素纱灯，景致相当不错呢。”
池婉看向池煜，他脸上倒是没什么异样。
可池婉心中还有些警惕。
池煜凑近了些，压低声音，脸上带着亲热却不容拒绝的笑：“好妹妹，可不是三哥非要拉你去。是镇北侯府的谢公子、还有赵尚书家的几位小姐，都在太白楼雅间等着呢。谢公子你可是相熟的，让人家空等，咱们池家可不能失了礼数，让人说将军府的小姐架子大不是？”
池玥立刻帮腔，挽住池婉的胳膊：“是呀婉妹妹，谢公子难得肯露面，多少人都求不来的面子。咱们只是过去稍坐片刻，全了礼数便走，哥哥都安排好了，安全的很。”
听见谢云昭也在，池婉心中松了一口气，点点头：“那便去吧。”
再不济，谢云昭在，多少也能镇住场面，不至于出事。
池玥立刻挽住池婉的手臂，亲亲热热地笑道：“还是婉妹妹最爽快！”
三人挤出人群，拐进一条稍显安静的巷道，往太白楼方向走去。
巷子里的灯笼明显稀疏了许多，光线黯淡，人声也渐渐远去。
只听得见他们三人的脚步声，还有远处隐约传来的喧闹。
池婉提着兔子灯，那点暖黄的光晕只够照亮脚下方寸之地。
她走着走着，心里那点放松又悄悄绷紧了些。
“三哥，”她忽然开口，“太白楼不是该往东走吗？这路好像不对。”
池煜脚步未停，声音里带着笑意：“哎呀，近道儿，这条巷子穿过去更快。放心，三哥还能把你带丢了不成？”
池玥也凑近了，语气带着神秘：“婉妹妹，待会儿到了园子，保管让你大开眼界。听说今晚的素纱灯里，藏着好些精巧的机关呢。”
池婉没应声，只是握紧了手炉。
巷道越走越深，两侧高墙投下浓重的阴影，几乎将月光都隔绝在外。
只有她手里的兔子灯，还在顽强地散发着一圈微弱的光。
突然，池煜脚步一顿，停了下来。
池婉抬头望去，前方巷道似乎到了尽头，隐约能看见一片空旷地，有零星的、不同于街市灯笼的冷白光晕透过来。
“到了？”她问。
池煜转过身，脸上的笑容在昏暗光线下显得有些模糊：“快了，就在前面。婉儿妹妹，你先过去瞧瞧，我跟玥儿妹妹拿点东西，随后就来。”
池婉心中一凛：“拿什么？我在这儿等你们一起。”
“就几个朋友带的烟花，放在巷口了，我们去取了就来。”池煜不由分说，轻轻推了她肩膀一下，“好妹妹，你先去，园子门口有人接应，提我的名字就行。”
池玥也松开挽着她的手，催促道：“快去呀婉妹妹，我们马上就到！”
两人说着，竟真的转身，快步朝来时的方向折返，身影很快没入昏暗之中。
池婉站在原地，心头那点不安瞬间放大。
她提起兔子灯，照了照前方。
巷道尽头，隐约可见一处园子的轮廓，门口似乎挂着几盏素白的纱灯，在夜色中幽幽发光，与远处朱雀大街的热闹璀璨格格不入。
冷风穿过巷道，吹得她颈后寒毛倒竖。
手炉的温度似乎在迅速流失。
池婉咬了咬下唇，没有朝那泛着冷光的园子门口走去，反而握紧兔子灯，果断转身，想沿着原路返回，去追池煜他们问个清楚。
可她刚迈出两步，巷道一侧的阴影里，忽然传出轻微的“沙沙”声。
像是什么东西擦过高墙。
池婉猛地停住，屏住呼吸，将兔子灯举高了些，朝那片阴影照去——
灯光摇曳，只照亮斑驳的墙面和几丛枯草。
并无异样。
她松了口气，暗笑自己疑神疑鬼，正要继续往前走。
却听见一个极冷的声音，几乎贴着她耳后响起：
“池大小姐，这是要去哪儿？”
池婉浑身血液霎时冻结。
她僵硬地一点点转过头，兔子灯暖黄的光晕，映出一张从未见过的男人脸孔，近在咫尺。
而池婉身后，阴影中缓缓走出另外三四道身影，无声无息，将她所有退路彻底堵死。
“池大小姐，你这灯笼，照得我眼睛快花了。”
池婉“啊”地一声惊叫，兔子灯脱手而出，咕噜噜滚到一边，瞬间熄灭。
她惊恐地抬头，只见旁边一堵矮墙的墙头上，不知何时坐了个黑衣人，正晃着腿，一副看好戏的模样。
只见那黑衣人话音刚落，就从墙头轻轻一跃，落地时半点声响都没有。
滚落的兔子灯也被他一脚给踩碎，烂在了半融化的雪地里。