“拜托！请帮助我吧！”
突如其来的热烈话语吓得爱丽丝差点没拿稳手中的餐盘，四周零散的学徒也对这里投来探寻的目光。
爱丽丝谨慎地转过头去，看见一位陌生的、个头与她相仿的女性学徒正目光灼灼地盯着她。
“请、请问……”
她不得不开口询问，却又一时不知道该先问些什么。虽然感觉对方并无恶意，但是她的满头雾水已经快要化作实体将她淹没了！
爱丽丝丝毫不记得自己也曾用相似的语句让另一个人陷入混乱。
仿佛是迟钝地察觉到了爱丽丝的不解，发话的女生主动摘下兜帽，露出一副朴素的圆眼镜和肩头的两束麻花辫，然而她却继续语出惊人。
“您就是传说中的爱丽丝大人吧！”
“……？”
从未参与过任何传说的爱丽丝本人露出了呆愣的神色，对方却似乎更加笃定了。
“您别担心，我是奥斯维德大人附属领地巴特莱的学徒莫妮卡，如果您想确认我的身份也完全没问题！”
她热情地用双手拉起爱丽丝的一只手上下摇晃，于是爱丽丝另一只手餐盘里的南瓜派也变得摇摇欲坠起来，“所以，请您一定要帮帮我！”
爱丽丝盯着对方歪头思考了半天，仍在状况外。
“……？”
*
“所以——你其实是想找到破解秘境的方法是吗——”
爱丽丝双手拢起、以悄悄话的方式与另一边的莫妮卡喊话，同时努力缩小自己，将身形隐藏在低矮的灌木丛之后。
“是的——”另一个灌木丛后同样缩成一团的莫妮卡苦着脸，看上去快哭了，“但是我也没想到我们刚离开主楼就会遇上它——”
轰隆隆的声音再次传来，两人立刻捂着嘴噤声不敢再说话。
那是一个游荡的泥土巨人，拥有着仿佛只存在于秘境中的巨大躯体和厚实的重量，每迈出一步都能让人感觉到大地在震颤。
它似乎正在寻找她们，但凡发现了什么身影或响动，就会以缓慢的动作不可抵挡地靠近查看，行动间投下的巨大阴影都足以令人恐惧。
莫妮卡完全不知道怎么办才好，屡次进入相同的秘境，她也不过是不停地与它玩躲猫猫而已。
“先冷静点，莫妮卡！”
爱丽丝偷偷张望，看准了泥土巨人回头寻找的时机，悄悄摸到了莫妮卡的身旁。
有关她的传说之秘已经弄清楚了，奥斯维德此前指派了信得过的学徒调查伊莎贝拉晕倒的事件，所以莫妮卡才获得了一些相关情报，例如伊莎贝拉曾和爱丽丝同时进入秘境。
作为兢兢业业的调查者，莫妮卡当然也着手了解了爱丽丝的情况，她曾在匡茨教授的土元素操纵课上遇到过爱丽丝，但是——
“我后来才发现您原来是四元素属性的持有者，并且是春季学期所有元素实践课程全优的天赋型魔法师！”
她以热烈饱满的情绪如此说道，完全没发现爱丽丝在过量的夸赞下手足无措差点想要逃走的心情。
于是苦于秘境的莫妮卡终于选择向爱丽丝求助，可是两人刚把话说清踏出学院主楼……
轰隆隆——
她们赶紧挤在一起抱紧了脑袋，把自己又缩得更小了一些。
“莫妮卡，你能看看这个巨人和之前有什么区别吗？”爱丽丝轻声问。
她试图回忆与伊莎贝拉一起进入秘境的经历，好像两个人的存在都会对秘境产生影响。
“它变得干枯了，”莫妮卡偷偷抬起头瞄了一眼，又立刻缩回脑袋，“好像干掉的河床一样，我记得之前巨人身上的泥土没有那些皲裂的痕迹。”
“嗯……那么要怎么样破解这个秘境呢？是和伊莎贝拉的一样需要施展攻击吗……”
爱丽丝似是自言自语地呢喃，却不料自己的猜想顿时激起莫妮卡的紧张情绪。
“可是、可是我真的不擅长任何强力的攻击魔法！就连土元素的防御魔法都很一般，我只是小领地巴特莱的无名小卒，只会把土元素魔法用来种地而已——”她说着甚至要哇哇大哭了。
爱丽丝只好手忙脚乱，边无措地安慰她，边慌张地查看泥土巨人的状态，却发现远处的泥土巨人似乎并不想攻击。
它来回来去地四处张望，好像在焦躁地寻找着什么，寻找着某种……帮助？
爱丽丝的脑海中突然闪过一个印象，巴特莱好像是阿尔钦领地周边最重要的粮食产地，如果这和土元素魔法的传承有关的话……
“别着急，莫妮卡，能不能告诉我，你一般会怎么使用土元素魔法？”
“就、就是……”莫妮卡收住哭腔，一脸懵懂的表情，“调整土壤的状态，像是养分、湿度、蓬松程度，让土地更方便植物生长而已……可是这跟秘境有什么关系？”
爱丽丝的眼睛顿时亮起来，她想起伊莎贝拉的推断，秘境似乎总是与一些人生抉择相联系。
魔法师们在运用土元素的时候，总是关注着那股守护和稳定的力量，土元素的本体存在反而不被重视，没人愿意去枯燥重复地制造一堵泥墙或是对着泥土做这样精细的调整。
但是，如果从大地本身的角度看来，这不是超厉害的魔法吗！
莫妮卡仍然呆愣愣地看着她。
“真的！相信我！你的土元素魔法绝对很厉害！”爱丽丝像要让她醒过来一般摇动莫妮卡的肩膀，又转动她的身体让她面对仍在寻找些什么的泥土巨人。
“听好，莫妮卡，一会儿我先用水元素去浇灌干枯的泥土巨人，”虽然她只看过庞普太太种些香料，也根本不知道土地需要多少水，但是她觉得有莫妮卡在一定没问题，“然后你去用土元素魔法调整巨人身上的泥土，目标是要让那些泥土肥沃到能够种出花来！”
“什、什么种花？！我要爬上去种花吗？等等——”
没等莫妮卡反应过来，爱丽丝已经从灌木丛钻出，独自面对向这里走来的泥土巨人。
“柔和湿润的水元素，请为干枯的泥土降下甘霖！”
莫妮卡只好也咬着牙冲了出来，好像面对万顷农田一样对着巨人倾注自己的魔力。
“孕育生命的土元素……”她没空思考，不管不顾地选择了爱丽丝的说法，“请你把这些泥土变得超级超级肥沃吧！！”
泥土巨人没有再向她们走来。
它站在原地，沉默地享受着雨露和养分。
它巨大的躯体上先是冒出一点点绿意，再是长出翠绿的嫩芽，最后……开满了生机勃勃的野花。
它满意地渐渐消散了。
莫妮卡无言地看着这个景象，愣怔地说不出话来。
她好像终于明白了秘境的启示，原来她的使命不在于那些华丽的魔法，也不在于坚实的护盾，而是存在于脚下的每一寸小小的土地上。
这是属于她的魔法。
可惜她的无言只持续了很短的时间。
“您不知道我现在有多激动！我从来都不知道自己的土元素魔法能够拥有这样的力量！我真的无法表达我的感谢，爱丽丝大人！您一定会成为伟大的魔法师！”
“等、等等，莫妮卡！”爱丽丝感觉到脸颊似乎有些开始发烫了，她不得不绞尽脑汁抛出另一个话题吸引莫妮卡的注意力，“我想问问你！你重复进入秘境的时候有什么
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不舒服的感受吗？”
“啊，是关于伊莎贝拉大人的事吗？”
莫妮卡果然立刻被转移了注意力，接上爱丽丝的话题。
“之前奥斯维德大人也询问我了，虽然我之前六次相同的秘境都没有通过，”她已经完全忘记此前的愁苦，语气甚至有些自豪了，“但是我从来没有在秘境里晕倒过哦！所以两位大人似乎已经觉得此事与秘境无关了呢。”
“这样啊……”
爱丽丝陷入思索，莫妮卡则看着她的侧脸忍不住心中的激动。
一定是的，她觉得能够洞察元素意图和施法者天赋的爱丽丝一定会是伟大的魔法师！
“对了，爱丽丝大人！”她又想起了什么，兴奋地向爱丽丝提议，“您已经选定自制魔法的合作对象了吗？我可不可以邀请您一起参加？”
那是夏季学期结业前的特殊课程，需要学徒相互合作完成一个简易魔法的创造。
若不是莫妮卡提醒，爱丽丝都没发现，原来夏季学期已经快要结束了。
“嗯……抱歉，莫妮卡，这个可能不太行。”
她思索片刻后转过头，对着莫妮卡腼腆地嘻嘻一笑。
“因为我有想邀请的人了！”
*
“你找别人吧。”
利亚诺的语气带着许久未曾出现的冷淡。
爱丽丝眨了眨眼睛，很轻易地体会出利亚诺的回避姿态。
是她过于期冀的语气吓到他了吧，这总归对警惕的猫猫来说有些难度，但是她真的很希望能够与利亚诺合作，如果能与他一起讨论自制魔法，那一定会很快乐的。
于是她软下声音想要劝说，就像表示着自己的无害小心地靠近一只戒备的小动物。
“你在担心吗？”她没有明确说出那些会令他感到紧张的存在，“教授们说，自制魔法完成后可以单独去办公室提交，具体的合作对象不会被其他人知道，如果你还是觉得……”
“你找别人吧！”
可是她的温言哄劝却遭到利亚诺的厉声反驳，如果他并不是在强撑的话。
利亚诺甚至按着桌面站起了身，声音也比往常都要大，却仍然低着头不敢看她。
他意识到自己其实并不想这样和爱丽丝说话，但他控制不住整个身体的紧绷和敏感，也挥不去身后如黑暗般笼罩上来的寒冷和恐惧。
他不得不劝说她放弃这个想法，即使是采用贬低和伤害自己的方式，即使要暴露那些他不愿为人所知的痛处。
“你找别人吧，我根本不是能够正常施展魔法的人，操纵水元素和火元素的时候你也看到了，我的魔力流动很困难，即使侥幸施法成功，魔力量也太少了，一次次重复使用魔力对我来说负担太大，就连那些最普通的魔法也要调整成需要魔力更低的形式，我根本就不是……”
他似乎从来没有一口气说过这么多话，气息的不足让他的声音开始颤抖，他不得不狼狈地在中途喘了一口气。
“调整……？”
爱丽丝的注意力却被奇怪的地方吸引。
“我根本就不是你应当合作的……”
利亚诺试图继续那些刺伤自己的自弃的话语，但是——
“那不是超厉害吗！你是怎么做的？简化魔法阵？手势魔法也可以简化吗？”
爱丽丝猛然凑上来追问，亮晶晶的双眼就这样直直地对上他的眼睛。
太近了！
利亚诺心口骤然收缩，下意识慌乱地往后退开，却撞倒了原本桌边堆放的书本。
书本纸页一瞬间哗啦啦地倒地，不出几秒，身后已是一片狼藉。
就和他的心一样乱。