利亚诺熟练地解开衬衫领口的扣子。
他会在格罗姆康特领主一家的餐桌前，毫无尊严地接受惩罚。
金属刀叉轻微碰撞的声音从亮着烛台的餐桌上方响起，仿佛真的是一场静谧的晚宴，而他跪在餐桌下的阴影里，双膝已经痛到麻木。
科特兹首先放下了餐具，格罗姆康特的魔法家庭教师乐意参与领主家的一切琐事，他优雅地用餐巾擦净了双手，起身从某个不知名的柜子里抽出一截黑亮的乌木板。
利亚诺记得那个的触感。
冰冷的、坚硬的，带着细小的倒刺和微微露出的不起眼的钉子，需要他挺起胸膛去承受。
他用背在身后的手死死掐住自己，咬紧下唇不发出任何声响。
他不会被罚在暴露于衣料之外的地方，因为这关系到格罗姆康特家的光鲜表面。但在无人看见的地方，在那些隐秘的脆弱处，他的错误太多，怎么惩罚都不为过。
特里迪克控诉他在学院的嚣张行径，认为每一门优秀的功课都是在向他挑衅；科特兹责罚他得到的不能令人满意的魔法实践成绩，将之视为对魔法家庭教师的侮辱；格罗姆康特领主轻轻皱了皱眉，觉得特里迪克在礼堂中的招摇做法也许会引人非议，但特里迪克只是不懂事罢了，没有阻止这一切的利亚诺才是影响格罗姆康特家族颜面的罪魁祸首，他很快放下思索为其定罪，就好像利亚诺并不是那个实际上被折磨到虚脱的受害者；而格罗姆康特领主夫人惩罚利亚诺的理由则最为平实，只是因为他灰色的眼睛不讨人喜欢。
于是冷硬的木板一次次破开空气，在苍白的胸膛咬出肿胀与破溃，又顺理成章地继续侵蚀大片细嫩的皮肉，连格外娇弱的两处也不放过。
忍耐着痛苦的人在冷汗和闷哼里努力支撑着自己的身体，如果跪不稳被打倒在地，或者实在熬不住地弓起身体，他将会需要承受更多惩罚。
“呜……”
利亚诺没有辩解的资格。
他只有将双眼紧闭，硬生生吞下那些不被允许的呜咽。
“科特兹，今天的份呢？”
格罗姆康特领主对这场餐桌下的凌虐视若无睹，他从很久之前开始就只在乎研究魔法与魔药的玄妙，也正因此对科特兹尤为依赖，他总能研究出一些令他感兴趣的成果。
“您别着急，格罗姆康特领主大人。”
科特兹施施然地收起已经洇了层层血痕的乌木板，呈上写画着魔法阵的羊皮纸。
没有得到预想中的魔药似乎令格罗姆康特领主有些不满，但他很快就对着羊皮纸看入了神，科特兹见状面上也浮现出满意的神色。
他又想起什么，瞥了一眼脚下已经蜷缩着倒在阴影里喘息的身影。伴随着带有愉悦笑意的声音，一瓶小小的魔药被他放在那片阴影之前。
“你该不会以为自己逃得过吧？”
利亚诺开始发抖。
*
爱丽丝脚步不停地飞奔在魔法学院主楼的台阶。
之前以防万一才记下了医疗室的位置，怎么现在就……
她扶着楼梯扶手匆忙拐过一个弯，又焦急地往前跑了一段，径直推开医疗室半掩着的门。
“伊莎贝拉！你没事吧？”
被叫出名字的伊莎贝拉倏尔在长椅上坐直了身体，吓了一跳似的转过头与她对视。长椅旁立着的是奥斯维德金发佩剑的身影，他点点头与她示意。
宁静的场景里，伊莎贝拉未戴兜帽，几绺鲜艳的红发落在肩头，面上带着些不自然的红晕。奥斯维德则是一副惯常的正直姿态，却与身边的人显得异常亲近。
爱丽丝见状顿时陷入了呆愣。
好像……难不成……她不小心打扰了什么？
说起来，她听说伊莎贝拉晕倒了立刻赶来的时候，好像耳边也飘过奥斯维德出手相救云云的碎片来着。
总之……没事就好？
爱丽丝眨了眨眼睛，尽量忽视了二人间微妙的气氛，走近了坐在伊莎贝拉身旁，最关心的还是她的状况。
“怎么回事啊……听说你忽然晕倒真的吓死人了……”
她的呼吸因为刚才的跑动尚未平复，看到人没事又放下心来，声音软软地问。
她是真的被吓到了。
夏季学期刚开始还没几天，她正准备约着伊莎贝拉去图书馆呢，突然就从其他学徒口中听到这样的消息，而且她此前从未听说伊莎贝拉的身体出过状况，生怕是什么严重的意外，立刻飞奔过来了。
“我没事，爱丽丝。”
伊莎贝拉看到她担忧的神色心里一软，立刻搂过她的肩膀握住她的手。
“但是……我也记不太清楚发生了什么。”她的神色有些懊恼的，“我可能是进入了秘境，隐约记得看到了那种熟悉的白光，但是对于秘境里发生的事情却完全没有印象，醒来时就已经在这里了。”
那么应该是奥斯维德发现了晕倒的伊莎贝拉。
爱丽丝转头向奥斯维德看去，对方却摇摇头表示并没有其他线索。
“我发现伊莎贝拉时她一个人倒在草地上。”他说。
爱丽丝努力拽回已经在想象奥斯维德是怎样将人抱回来的跑偏思绪，继续询问伊莎贝拉的状况。
“怎么会晕倒的呢？现在身体有哪里不舒服吗？”她抓着伊莎贝拉的手连声问。
“没什么特别的，就是有点累。”伊莎贝拉先是摇了摇头表示无碍，却又轻轻皱起眉毛，“可能是因为魔力。”
“魔力？”
“晕倒之前魔力还是很充沛的状态，但是醒来后觉得魔力就差要被耗光了！”伊莎贝拉费解地比划描述，“就好像在我不知道的时候连续轰出了十几个强力攻击魔法一样！”
如果是魔力消耗过大的话，感觉到疲惫是很正常的。
爱丽丝歪了歪头猜测，“在秘境里用了太多魔法，魔力不足才晕倒的吗？”
“你这么说也有道理，但是……”伊莎贝拉陷入了片刻的沉思。
“你还记得我的第一个秘境吧？被鸟追的那个。我和你一起进入秘境的时候其实已经是第三次进入相同的秘境了，前两次应该算是没有通过秘境的考验吧，我被那个家伙追着也不知道该怎么应对，但是每次和它耗了太久时间或者用了不少魔力的时候，秘境总是会自己消散……”
“啊，我记得！所以你当时才和我说还没有解决掉这个秘境。”
“对！所以我觉得，秘境好像不会令人耗尽魔力甚至晕倒……”
两人叽叽喳喳讨论了一会儿，仍然没得出什么结论，奥斯维德则在
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一旁静静地听，手搭佩剑，好像称职的护卫一样。等到两人的谈话内容逐渐转变为日常聊天时，他才适时地开了口。
“抱歉，爱丽丝，这学期开始我可能会黏伊莎贝拉比较紧，如果打扰你们不好意思。”
天呐，多么正直而理所当然的宣言！
爱丽丝看着伊莎贝拉突然抬头对奥斯维德怒目而视的面孔，拼命压住想要扬起来的嘴角。
不打扰，怎么会打扰呢！她准备把约伊莎贝拉去图书馆学习的机会都让给奥斯维德！
于是她在伊莎贝拉罕见的嗔怒神色里离开了医疗室，还贴心地帮他们把门关上了。
但是，这可难办了……
她刚在新课程中遇到了让她如临大敌的魔法语言学，还准备向伊莎贝拉请教呢。
确认了好友无事且感情进展顺利后，爱丽丝悠闲地踱步离开，不时停下脚步望着走廊玻璃窗外的景色发呆。
其实她心里还有一个想邀请一同学习的人不是吗？
伊莎贝拉告诉她了。
利亚诺与格罗姆康特领主一族签订了契约。
理由不详，但是任何魔法契约在恶人手中都足以将人的尊严磨碎。
如果通过学习获得学院承认的魔法师身份，他有机会脱离这份契约，但是在学院的学习又需要监护者或推荐人的担保……他被架在这样不上不下的位置任意磋磨。
所以他才要承受所有莫名其妙的欺辱，才要熬着爱丽丝仍不知道缘由的疼痛完成漫长的课程，才要在奥斯维德严厉制止了礼堂中特里迪克的暴行之后，用虚脱无力的身体喘息着、颤抖着、顺从地站在施暴者身后。
爱丽丝看得出，他分明还在被无形的疼痛折磨，而她没有任何帮助他的办法，只有在漫长的结课仪式里将那个单薄的身形映在眼中。
特里迪克故技重施，他有好几次都熬到站不住了。
爱丽丝的胸口闷闷地发痛。
春季假期之后，利亚诺的身份似乎更加被别有用心的人熟知了。
仅仅在夏季学期的这几天之内爱丽丝就看到过数次，他狂奔着躲避着什么追赶他的身影，从她的视线边缘黑影般地掠过。
他似乎也在躲避她，当她在理论课就要再次坐在他身旁时，他那样明显地拉远了距离，紧绷得几乎随时要逃走。
所以爱丽丝没敢开口说什么，也没敢随意靠近，只是静静地坐在那里。
她知道他疼得厉害，身上的伤口，还有心里的伤口。她不愿随意触碰那些伤口，所以只能看他小兽般孤单地舔舐自己，为了让他安心装作什么都不知道。
但是，她真的应该这样……暂时远离他吗？
——！
一个小小的黑色的身影突然隔着主楼上方的玻璃窗映在爱丽丝眼前，骤然拽回她的思绪。
他正狂奔着躲避着什么，却因为体力耗尽而被另外几个高大的身影牵制住。
他被扭着手臂控制住，不停地挣扎，却怎么也挣脱不开。
爱丽丝的双手无意识地握紧了冰凉的窗框，心跳的声音变得无比明显。
她没办法远离他，没办法丢下他不管！
她没办法……违背自己的心意。
思绪反应过来之前，爱丽丝已经再次开始飞奔。