如果说凋零神教之前的手段是毒药，那这一次，他们递上来的，便是一杯包装在“大义”、“仁德”与“民心”之下的穿肠鸩酒。
这杯酒，淬着千年礼教的剧毒，香醇诱人，凰曦甚至找不到一个可以拒绝的理由。
李玄的出现，如同一面虚伪的圣旗，让所有对新政不满、在铁腕改革中利益受损的势力，都从阴暗的角落里，光明正大地走了出来。他们不再需要偷偷摸摸地谋反，而是摇身一变，成了匡扶李氏正统、拨乱反正的“忠臣义士”。
舆论的洪流，裹挟着腐朽的“大义”，终于冲垮了神都坚固的城门，涌入了庄严肃穆的朝堂。
早朝之上，金殿肃然。
一名在新科举中刚刚崭露头角，因其才华横溢、见解独到而被凰曦一手提拔，官至七品御史的年轻官员——林远，在同僚们或惊愕、或鼓励、或担忧的复杂目光中，颤抖着出列。
他脸色因激动和内心的挣扎而涨得通红，双手捧着笏板，指节捏得发白，最终，他像是下定了某种决心，猛地跪倒在地，声音因剧烈的情绪而颤抖，却字字清晰如铁。
“陛下！臣……臣林远，斗胆死谏！”
“臣知陛下有再造江山之泼天功，有亲赴疫区、救万民于水火之盖世德！然，天地有常，日月有轨，伦理有序。自古以来，君臣父子，纲常砥定，方能国祚绵长。如今李氏正统尚在，手持传国玉玺，天下归心。陛下以女子之身君临天下，虽功盖千古，终究……终究于礼法不合，是为牝鸡司晨，阴阳倒悬！”
“为大炎万世基业计，为天下人心安定计，更是为保全陛下万古清名计，恳请陛下……顺天应人，还政于李氏！如此，陛下可为镇国长公主，享万世供奉，亦能使我大炎江山，重归正统，此乃两全之策，恳请陛下三思！”
他一番话说得慷慨激昂，正气凛然，竟引得朝堂之上，不少深受儒家思想影响，或是家族本就与旧都世家有千丝万缕联系的寒门官员，纷纷出列附和。
“请陛下还政于李氏，以安天下！”
“请陛下顺天应人，全君臣大义！”
呼声此起彼伏，如同无形的浪潮，一波又一波地冲击着那高悬于上的至尊龙椅。
凰曦端坐于龙椅之上，面沉如水，握着扶手的手指，已深深嵌入了龙首的纹路之中。她看着下方跪倒一片的臣子，看着那个被她寄予厚望、曾亲笔批阅其惊才绝艳策论的年轻御史，看着他那张因“忠君爱国”而涨红的脸，心中第一次，涌起一股无力的、刺骨的寒意。
她可以一剑斩了江南的叛逆，可以一怒诛了燕州的国贼。
可她如何去杀一个，在她看来愚蠢，但在他自己和无数人眼中，却是真心实意为了“江山社稷”着想的“忠臣”？
她强行压下了这份奏折，却没有处罚任何人。但她知道，名为“动摇”的种子一旦种下，便会在人心的土壤里，疯狂滋生。
寝宫之内，夜凉如水。
凰曦烦躁地将一本歌颂李玄仁德、暗示她应当退位的奏折狠狠摔在地上，精美的丝帛散落一地。
“一群蠢货！一群被圣贤书读烂了脑子，忘了自己膝盖有多软的蠢货！”她胸口剧烈起伏，那双总是威严的凤眸中，此刻满是压抑不住的怒火，以及一丝连她自己都不愿承认的、深深的委屈与疲惫。
“朕在灵南，以神魂承载三十万亡魂诅咒，七窍流血的时候，他们在哪里？朕的子民被炼成活尸，哀嚎遍野的时候，那个所谓的‘圣君’李玄，又在哪里吟诗作对，享受着圣贤的清名？”
“现在，天下太平了，国库充盈了，他们就从书斋里爬出来，摇着扇子跟朕讲‘伦理纲常’，讲‘名正言顺’了？”
她可以杀尽一切手持刀剑的敌人，却堵不住这悠悠众口。这种无力感，比面对百万活尸大军，还要让她感到窒息和心寒。
一只温暖的手，从她身后，轻轻环住了她。
沈天君将下巴抵在她的发顶，嗅着那熟悉的、让她心安的清香，声音平静而沉稳。
“这并非他们的错。”
他将一枚黑色的棋子，轻轻放在了身旁的棋盘上，棋盘上空无一子。
“这是阳谋。凋零神教，或者说他们背后的东西，学聪明了。”
他又拿起一枚白子，放在黑子的对面。
“他们不再用我们擅长的方式来战斗。毁天灭地的力量，在‘人心’和‘大义’这两把最古老的武器面前，有时会显得苍白无力。他们不再试图毁灭你的身体，而是要从根子上，挖断你的统治根基，让你众叛亲离，让你这尊神，从自己的神坛上，狼狈地走下来。”
凰曦靠在他温暖的怀里，心中的烦躁渐渐平复，却化为更深的忧虑。
“那该怎么办？难道朕真的要将这尸山血海里亲手打下来的江山，拱手让给一个不知从哪儿冒出来的毛头小子？”
沈天君拿起另一枚白子，在黑子的侧翼，落下。棋盘上，瞬间形成了一个围杀之势。
“让？”
他笑了，那笑容里带着一丝玩味，和绝对的自信。
“曦儿，你什么时候变得这么没自信了？这天下，是打下来的，不是生下来的。他有传国玉玺，你有社稷神农鼎。他有千年腐儒的吹捧，你有亿万万民的愿力。他凭什么，跟你争？”
他顿了顿，将凰曦的身子转过来，让她直视着自己那双深邃如星空的眼眸，一字一句道：
“他们以为这是绝杀的阳谋，却不知，这正是你成为真正‘人皇’的最后一块垫脚石。此劫一过，你的皇道，将再无瑕疵，天下归心，便是真正的人道归一。这杯鸩酒，我们不仅要喝，还要当着天下人的面，把它变成一杯……庆功的美酒。”
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