上海西郊，一栋掩映在高大香樟树后的独栋别墅，平日里静谧得如同隐士居所，今夜却弥漫着一种截然不同的、焦躁不安的气息。
书房厚重的丝绒窗帘被拉得严严实实，隔绝了外界最后的一丝光线。空气里混杂着浓烈的雪茄烟味、陈年威士忌的酒气，以及一种冰冷的、属于电子设备高速运转所产生的微弱臭氧味。昂贵的波斯地毯上，散落着几份被揉皱又摊开了的文件。
吴启明没有像往常一样坐在那张宽大的红木书桌后，而是背对着房间，站在占据整面墙的电子显示屏前。屏幕上分割成十几个小窗口，显示着全球主要资本市场的实时数据、加密货币行情、几支特定股票的深度交易信息，以及一些复杂得令人眼花缭乱的资金流向模拟图。幽蓝的光映在他没什么表情的脸上，却照不进他眼底那片深不见底的晦暗。
他穿着家常的深色羊绒开衫，领口松散，手里端着的威士忌酒杯已经空了，冰块早已融化，只留下杯壁上模糊的水痕。他的站姿看似放松，但那微微绷紧的肩背线条，和偶尔无意识摩挲杯壁的拇指，泄露了他内心的惊涛骇浪。
现金，干净、可快速调动的现金。这两个字的词像是紧箍咒，日夜勒在他的太阳穴上。老板那边的“麻烦”显然比预想的要更棘手，催款的频率和压力与日俱增。偏偏在这个时候，国内几条相对顺畅的“老渠道”，因为张兆安倒台和近期监管风声收紧，变得异常敏感和低效。海外那些急于脱手的“瑕疵资产”，询价者寥寥，压价也极狠，远水却解不了近渴。
他必须开辟新的、更快的“水源”。
屏幕上，一个特殊的加密通讯窗口闪烁起来，是马库斯。吴启明没有立刻点开，而是端起空杯，走到角落的小吧台，又给自己倒了厚厚一杯琥珀色的液体，不加冰，一饮而尽。灼热的液体划过喉咙，带来短暂的麻痹感，却压不住心头那股冰冷的烦躁。
他回到屏幕前，点开窗口。马库斯那张因常年熬夜和过度喝酒而略显浮肿的脸出现在画面里，背景是某个欧式酒店的房间。
“老板，”马库斯的声音透过加密线路传来，带着讨好和小心翼翼，“非洲那边……‘酋长’们松口了，同意用那个价格转让，但要求一次性付清，而且是加密货币。卢森堡那家公司的专利包，有三个潜在买家在谈，但价格都比我们预期低了至少三成。至于东南亚的地产……”他顿了顿，声音更低，“当地合伙人反悔了，说最近查得严，风险太大，要加价百分之二十，或者……换成别的‘支付方式’。”
吴启明面无表情地听着，只有握着酒杯的手指，关节微微泛白。都是坏消息，每一个环节都在受阻，每一个选择都在付出更高的代价。
“继续谈。”他的声音平稳，听不出情绪，“价格可以再让一点，但交易结构必须干净，资金路径按我们之前设定的第三条方案走。东南亚那边……答应他加价，但支付方式必须是我们定的，告诉他，这是底线。”
“明白。”马库斯点头，犹豫了一下，又问，“老板，国内那边……新的‘水源’，有眉目了吗？‘星瀚未来’的那个通道测试，林那边好像遇到点技术瓶颈，进度有点……”
“林景明那边我自有安排。”吴启明打断他，眼神陡然变得锐利，“你只管处理好你手上的事。钱，我会想办法。”
关闭通讯，吴启明重重地坐进宽大的皮椅里，椅背发出不堪重负的呻吟。他揉了揉突突直跳的太阳穴。林景明……那个精致的利己主义者，技术的瓶颈恐怕只是借口，更多的是在待价而沽，或者感受到了危险在自保。那个基于“沉浸式交互”的资金通道测试，短期内是指望不上了。
他必须启动备用方案，一个他本想留到更关键时刻、风险也更高的方案。
他的目光落在书桌上一份不起眼的文件夹上，封面标注着“晨曦科技——A轮融资补充协议（备选）”。晨曦科技，思杰资本旗下唯一真正有技术含量、前景也被看好的AI数据服务公司，是赵思杰早年无心插柳的投资，如今却成了他破产泥潭中唯一还算干净的、有价值的资产。吴启明早就觊觎已久，原本想通过更温和的方式逐步控制，但现在，时间已经不等人。
他打开文件夹，里面是一份精心设计的“可转换债券融资方案”。名义上，是向陷入困境的晨曦科技提供一笔“救命”的资金贷款，以公司未来股权作为抵押。但实际上，合同条款设计的极其苛刻，触发违约的条件众多，且一旦违约，债权人（也就是吴启明控制的离岸实体）将有权以极低价格获得公司控股权。更重要的是，这笔融资的资金来源……他将动用一条尚未被完全监控的、与境外地下钱庄有模糊联系的通道。风险性极高，一旦暴露，不仅仅是商业纠纷，很可能直接触犯刑法。
饮鸩止渴。
这个词清晰地浮现在他的脑海。但他没有选择，老板的催逼如同悬顶之剑，其他渠道要么堵塞要么缓慢。晨曦科技这块肥肉，他必须用最快、最直接的方式吞下去，然后迅速变现，哪怕冒着毒发的风险。
他按下内线电话：“让王律师立刻带着‘晨曦方案’的最终版过来。还有，联系我们在经开区的那个‘朋友’，就说之前谈的‘短期资金拆借’，可以操作了，额度要最大，时间要最快。”
挂断电话，他走到窗边，掀开窗帘一角。外面夜色浓重，树影婆娑，仿佛潜伏着无数窥视的眼睛。他想起了李菲莲，那个在酒会露台上与他平静对视、眼神里毫无惧色的女人。她也盯上了晨曦科技？还是仅仅在虚张声势？周敏被她父亲的事牵制住，李菲莲一个人，能翻起多大浪？
一丝阴鸷的冷笑爬上他的嘴角。不管她知道了什么，想做什么，在绝对的资金压力和雷霆手段面前，都是螳臂当车。等他拿下晨曦科技，套现离场，填补了老板的窟窿，再腾出手来，慢慢收拾这些不知天高地厚的虫子。
他回到书桌前，开始亲自起草给老板的加密汇报，简要说明资金筹备进展，重点强调“即将获得一项优质可变现资产”，以安抚那头日渐焦躁的巨兽。
同一时间，“涅槃资本”工作室。
李菲莲面前的屏幕上，呈现的却是另一番景象。经过几天不眠不休的梳理和国际渠道的艰难求证，陈立伟提供的关于非洲矿区的信息，逐渐显露出惊人的轮廓。
那个位于中非某国、名为“卡鲁巴”的矿区，不仅存在严重的部落土地权纠纷和国际环保组织的持续抗议，更重要的是，一份由Alex Tan通过特殊渠道获取的、该矿区早年的初步勘探报告副本显示，其实际矿产储量与吴启明当年收购时宣称的数据存在巨大差异，涉嫌欺诈性估值。而近期，该地区局势有恶化趋势，当地部落武装与政府军的冲突升级，矿区已被迫关闭，成了纯粹的负资产。
吴启明急于甩掉的，不仅仅是一个“麻烦”，更可能是一个随时会引爆的、涉及国际欺诈和潜在人权诉讼的“炸弹”。
李菲莲心脏跳得快了一些。这比她预想的更好。一个存在欺诈历史、陷入战乱地区、且有严重人权环保争议的资产，如果在其交易过程中被“意外”曝光，引发的连锁反应将不只是商业层面的。
她开始起草一份匿名报告纲要，准备通过多个匿名渠道，分别投递给几家长期关注非洲资源掠夺和人权问题的国际NGO、有影响力的海外调查记者，以及该矿区所在国家驻华使馆的商务处（并附上中文摘要）。报告将聚焦于“卡鲁巴矿区的欺诈收购与当前困境”，并“谨慎暗示”现任持有者正试图以不正当方式脱手，可能损害当地社区利益和投资者权益。
她不需要直接指控吴启明，只需要将聚光灯引向这个“炸弹”，自然会有嗅觉灵敏的机构和个人去深挖。当国际舆论和潜在的法律压力聚焦时，吴启明处理这份资产的难度和成本将呈几何级数增加，甚至可能反过来成为调查他其他问题的导火索。
就在她专注于此时，小唐轻敲分析室的门，脸色有些异样地递过来一份刚收到的快递文件袋。“李总，没有寄件人信息，直接送到前台的，指明给您。”
文件袋很薄。李菲莲戴上手套，小心拆开。里面只有一张照片和一张便签纸。
照片是在某个光线昏暗的停车场，周敏父亲被人搀扶着坐进一辆黑色轿车的背影，搀扶他的人穿着便服，但姿态带着一种不容置疑的“引导”意味。照片像素不高，像是用长焦镜头偷拍的。
便签纸上打印着一行字：“周律师孝心可嘉，正在积极配合。李总也该专心自己的‘事业’，勿作他想。”
威胁升级了。从邮件警告，变成了更具象化的施压。对方在明确告诉她：周敏父亲的情况在他们掌控中，如果李菲莲再不收敛，可能会发生更“不愉快”的事。
李菲莲盯着照片和便签，眼神冰冷如万古寒冰。对方越是这样，越说明她的方向打对了，他们害怕了。
她没有撕毁照片，而是将其与便签一起，放入特制的证据袋中封存。然后，她继续回到电脑前，完善那份关于非洲矿区的匿名报告。
压力如同双刃剑，即悬在头顶，也握在手中。对方在逼她让步，她却要用这压力，锻造出更锋利、也更致命的武器。
饮鸩止渴者，终将毒发。而她要做的，就是让这毒，发作得更快、更猛烈。