一九三八年五月十五日，上午十一时，法租界西南，废弃水塔
铁锈像干涸的血迹，爬满了这座早已停止工作的砖砌水塔表面。盘旋而上的金属楼梯多处锈蚀断裂，踩上去发出令人牙酸的呻吟。塔顶的平台不大，四面透风，视野却异常开阔。越过一片荒芜的苗圃和低矮的棚户区，可以清晰地看到远处法租界那些整齐的街道、葱郁的梧桐，以及更远一些地方，那片被高大围墙和茂密树木环绕的白色建筑群——“惠仁疗养院”的屋顶在阳光下泛着冷硬的光泽。
昭华靠在冰冷的、锈迹斑斑的铁栏杆上，举着那只黄铜单筒“千里眼”，手臂因为长时间的固定而微微颤抖。她的脸色比在仓库时更加苍白，嘴唇干裂，眼底有着浓重的青黑。连续数小时的攀爬、转移和高度紧张的观察，几乎榨干了她最后一丝体力。体内的幽蓝“共生体”似乎也因持续的消耗而变得“怠惰”，脉动微弱，只有在她集中精神凝视疗养院方向时，才会偶尔传来一丝冰凉的、近乎烦躁的悸动。
穆勒医生坐在她脚边一个相对避风的角落，腿上摊开着那个便携监测终端，眼睛紧盯着表盘上那些细微的指针变化，不时在本子上记录着什么。他的状态比昭华稍好，但同样疲惫不堪，花白的头发被塔顶的疾风吹得凌乱。
他们已经在这里观察了近两个小时。
“西南方向，第三辆黑色轿车进入疗养院大门，直接驶入主楼后方，未见停留。”昭华的声音嘶哑，语速很快，“车牌被遮挡。这是今天上午观察到的第七辆非日常车辆进入。频率比前一个小时有所增加。”
穆勒低头记录，同时瞥了一眼监测终端：“你的基础心率比刚才上升了百分之十五，体温无明显变化。环境电磁波动……在刚才那辆车进入时，似乎有一个非常短暂的尖峰，但很快恢复，不确定是否是巧合。”
“不是巧合。”昭华放下“千里眼”，揉了揉酸胀的眼睛，“我能感觉到……一点点。很模糊，但每次有这种‘非日常’活动时，体内的那个东西，就会……轻微地‘绷紧’一下。像被远处的锣声惊动的蛇。”
她接过穆勒递过来的、用捡来的破瓦罐接的、混着铁锈味的雨水，小口啜饮着。冰冷浑浊的液体滑过喉咙，带来一丝微弱的慰藉。
“他们在加快动作。”穆勒忧虑地看着远处那片宁静得诡异的白色建筑群，“频繁的车辆进出，可能意味着人员集结、物资调配，或者……转移。”
“也可能是陷阱，故意做给我们看。”昭华的目光锐利，“那个‘防疫宣传’广播车，刚才在下面那条街来回开了三遍。他们在制造一种‘外松内紧’的氛围。”
两人都明白，他们的观察所能获取的信息极其有限，而且充满了误判的风险。但他们别无选择。这是他们目前唯一能主动采取的、可能获取线索的行动。
“医生，”昭华忽然问道，“以你的医学知识，如果他们要大规模转移‘N7’样本或实验体，最可能采用什么样的运输方式？需要什么样的保存条件？”
穆勒思索着：“如果是活体样本，尤其是像你这样……经过特殊处理的，可能需要维持特定的低温环境，避免剧烈震动，并且……可能需要持续监控生理指标。专用的冷藏运输车，或者经过改装的、配备维生和监控设备的车辆是首选。如果是原始菌株或毒素成品，密封、避光、防震的专用容器是关键，同样需要低温保存。”
“那么，观察车辆出入的规律，以及是否有特殊外观的车辆，或许能判断他们转移的是什么，以及可能的转移路线。”昭华重新举起“千里眼”，这次，她的目光不再局限于疗养院大门，而是开始仔细观察其周边的道路网络，以及更远处连接龙华、闸北等方向的干道。
她的视线忽然停在疗养院东侧围墙外，一条相对僻静的小路上。那里停着一辆没有任何标识的、深灰色的厢式货车，车身沾满泥点，看起来很普通。但车子停的位置很巧妙，正好在一个拐角阴影里，从疗养院内某个角度或许看不到，但从水塔这个高度，却能清晰看到车厢后门半开，两个穿着工装的人正在搬动几个看起来颇为沉重的、包裹着深色帆布的方形箱子。
箱子的尺寸和搬运的小心翼翼，与普通货物截然不同。
“医生，看那里。”昭华将“千里眼”递给穆勒，指了指方向。
穆勒接过，调整焦距，仔细观察了片刻，脸色微变：“那些箱子的搬运方式……很像在搬运精密仪器或者……生物样本箱。而且那辆车，虽然伪装过，但轮胎的负重和底盘高度，不像空车。”
“他们在进行小规模的、非正式的转移？或者是在往外运送什么东西？”昭华心中警铃大作，“能看清车牌吗？”
“太远，看不清。但车头似乎没有挂车牌。”穆勒放下“千里眼，“我们需要更近的距离，或者……需要知道它离开后往哪个方向去。”
就在这时，昭华怀里的那个记录她个人感受的笔记本，忽然毫无征兆地发烫了一下！
不是物理上的热度，而是一种源自体内的、幽蓝物质骤然活跃带来的、仿佛被微弱电流击中的感觉！与此同时，穆勒手中的监测终端，代表环境电磁波动的指针猛地向右侧剧烈摆动了一下，然后才缓缓回落！
两人同时看向对方，眼中都充满了惊愕。
强烈的信号波动！就在附近！而且，似乎与他们正在观察的那辆灰色货车，或者货车上搬运的东西，产生了某种关联？
昭华的心脏狂跳起来，不是因为恐惧，而是因为一种捕捉到关键线索的兴奋。“方向！能判断信号来源的大致方向吗？”
穆勒盯着终端，指针已经恢复平静，但他凭着记忆和仪器上残留的偏转痕迹，大致指向了……那辆灰色货车的方向，或者说，是货车即将驶离的、通往龙华方向的岔路！
“难道……”一个大胆甚至疯狂的想法在昭华脑中成形，“那辆车上，有能发出强烈特定信号的东西？是‘N7’样本？还是……用来追踪或激活我体内这东西的……信号源？”
无论是哪种，这辆车，都至关重要！
“我们必须知道它去哪里！”昭华的语气斩钉截铁。
但他们身处高高的水塔，如何跟踪一辆地面上的汽车？
穆勒也意识到了这一点，脸上露出绝望：“我们下不去那么快！而且，我们没有交通工具！”
昭华的目光迅速扫视水塔下方和周围环境。水塔位于一片废弃苗圃的边缘，苗圃外是狭窄的土路，连接着稍宽一些的煤渣路，再往外才是能通汽车的街道。灰色货车如果离开，必然要经过煤渣路，然后汇入主干道。
“有办法。”昭华的眼睛死死盯住苗圃边缘，那里歪歪扭扭地停着一辆除了铃不响哪都响的、没有锁的旧自行车，大概是以前苗圃工人留下的。“医生，你留在这里，继续观察记录，注意安全。我骑车，试着跟一段！”
“不行！太危险了！你的身体根本撑不住！”穆勒断然反对。
“这是唯一的机会！”昭华已经转身，开始沿着摇摇欲坠的楼梯向下跑，“如果跟丢了，或者我跟不上了，我会设法留下标记！你在这里，如果我长时间没回来，或者下面有异常动静，你就按我们之前说好的，去那个电影院找‘阿福’！”
“沈小姐！”穆勒想拉住她，却只抓到了一把冰冷的空气。他只能趴在栏杆边，看着那个瘦削的身影以惊人的速度冲下危险的楼梯，冲向那辆破旧的自行车，然后歪歪扭扭地骑上土路，朝着灰色货车可能离开的方向，奋力追去。
单薄的背影在颠簸的土路上起伏，仿佛随时会被风吹倒，却又带着一种义无反顾的决绝。
穆勒的心揪紧了。他知道昭华的决定近乎自杀，无论是她的身体状况，还是追踪一辆汽车所面临的暴露风险，都高得可怕。但他也明白，这可能是他们绝境中，唯一能抓住的、主动触及敌人核心的线索。
他只能紧紧握住“千里眼”和监测终端，目光在水塔、疗养院、以及昭华消失的那个路口之间来回移动，祈祷着奇迹发生，同时，也做好了最坏的准备。
塔顶的风更急了，吹得他几乎站立不稳。
而此刻，昭华正用尽全身力气，蹬着那辆随时可能散
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架的自行车，在凹凸不平的土路上追逐着前方已经变成一个黑点的灰色货车车影。肺部如同风箱般剧烈拉扯，每一次呼吸都带着血腥味，冰冷的汗水浸透了里衣，又被寒风吹得冰凉刺骨。体内的幽蓝物质在剧烈的运动和精神的高度集中下，似乎被彻底“激活”，像一团冰冷的火焰在她血管里燃烧，带来痛苦的同时，也反常地榨取出最后一点支撑她前进的力量。
她不能跟丢。哪怕只能确定一个大致方向，哪怕只能看到车子最终消失在哪个区域，都可能为顾沉舟，为他们所有人，带来一线生机。
视野开始模糊，耳边只剩下自己粗重的喘息和自行车链条不堪重负的呻吟。前方的车影越来越小，逐渐汇入远处主干道繁忙的车流中。
就在她几乎要绝望放弃的时候——
“吱——！”
一阵刺耳的急刹车声，从前方的岔路口传来！紧接着是金属碰撞的闷响和玻璃碎裂的声音！
出车祸了？
昭华心中一紧，用尽最后力气猛蹬几下，拐过路口。
只见那辆深灰色的厢式货车，斜着撞在了路口一个废弃的邮筒上，车头凹陷，前挡风玻璃裂成了蛛网状。两个穿着工装的男人正惊慌失措地从驾驶室爬出来，其中一个额头流血，骂骂咧咧。
而货车侧翻在地，后车厢门被撞开，里面几个深色帆布包裹的箱子滚落出来，其中一个箱子的帆布撕裂了一角，露出了下面银灰色的金属外壳，以及一个清晰的、红黄相间的放射性物质警告标志和三道弧线组成的“生物危害”符号！
就是它！
昭华的心脏几乎要跳出胸腔。她猛地捏紧刹车，将自行车甩进路边的杂草丛，自己则迅速蹲下身，借着几丛半人高的野蒿草掩护，死死盯住现场。
那两个男人顾不上检查箱子，先是警惕地环顾四周。路口偏僻，暂时没有其他车辆和行人。他们低声快速交谈了几句，然后开始费力地将散落的箱子重新往撞坏的车厢里拖拽。动作匆忙而慌张。
昭华的目光如同鹰隼，牢牢锁定了那个破损的箱子。箱子的金属外壳上，除了警告标志，似乎还有一行小字，距离太远，光线昏暗，看不真切。但箱体侧面的一个圆形观察窗引起了她的注意——那是一种用于观察内部样本状态的厚玻璃窗，此刻窗内似乎有微弱的、幽蓝色的荧光在液体中脉动？
那荧光……和她体内的感觉，如此相似！
就在这时，远处传来了巡逻摩托车的引擎声！可能是车祸动静引起了附近巡捕的注意。
两个男人显然也听到了，动作更加慌乱，草草将箱子塞回车厢，也顾不上关严车门，迅速爬进驾驶室。引擎发出难听的嘶吼，受损的货车挣扎着，歪歪扭扭地倒车，脱离邮筒，然后猛地加速，朝着原先预定的方向——龙华，仓皇驶去，很快消失在街道尽头。
巡捕的摩托车停在了车祸现场，两个巡警下来查看，对着撞坏的邮筒和地上的玻璃碎片指指点点，并没有立刻追击那辆逃逸的货车。
昭华伏在草丛里，一动不动，直到巡警也离开，路口恢复寂静。她才缓缓站起身，双腿因为长时间的紧张和用力而不住发抖。
她记住了。货车的特征、大致去向，最重要的是——那个箱子里发出的、与她体内“共生体”产生共鸣的幽蓝荧光，以及箱子上的生物危害标志。
这证实了他们的推测。“N7”样本或相关实验物质，正在被转移，而转移的目的地之一，很可能就是龙华！
她必须立刻将这个信息传递出去。但怎么传递？顾沉舟在哪里？穆勒还在水塔上等着。
她拖着几乎散架的身体，推着那辆破自行车，艰难地往回走。每一步都沉重无比，体内的冰冷火焰似乎开始消退，取而代之的是更加深沉的疲惫和一种……仿佛什么东西被过度消耗后的空虚感。
险中求讯，她获得了一条可能至关重要的线索。
但付出的代价，似乎也在悄然累积。她不知道，自己这具早已不堪重负的身体，还能支撑多久，去见证这条线索可能引向的，是希望，还是更深的黑暗。