一九三八年五月十五日，上午九时，法租界西区，秋吉弘一临时办公室
百叶窗将上午的阳光过滤成整齐的、略显苍白的光栅，投在光洁的柚木地板上。办公室里弥漫着高级雪茄的醇厚香气，与消毒水的味道奇异地混合在一起。墙上挂着一张大幅的、用红蓝铅笔精细标注的上海分区地图，重点圈出了闸北“核心区”、“惠仁疗养院”及周边几个点。
秋吉弘一背对着门口，站在窗前，看着楼下庭院里几棵修剪整齐的法国梧桐。他依旧穿着熨帖平整的深色西装，金丝眼镜反射着窗外的天光，让人看不清他眼底的神色。指尖夹着的雪茄已经燃了半截，烟灰却稳稳地挂在末端，显示出主人极佳的控制力。
山口少佐如同一尊黑色的铁塔，笔直地站在办公桌前，脸色阴沉得能滴出水来，额角有一道新鲜的擦伤，军服袖口也沾着些许污迹。
“这么说，”秋吉弘一的声音平静无波，听不出喜怒，“昨晚针对‘慈心’育婴堂和印刷厂的联合清除行动，失败了。目标人物逃脱，我方损失了六名行动队员，其中包括一名‘穿山甲’的骨干。而你们，连一个明确的追踪方向都没有。”
山口少佐的下颌线绷紧，硬邦邦地回答：“是属下失职！目标的反侦察和逃脱能力超出预期，且……行动过程中，遭遇了不明身份武装人员的强力阻击，火力配置和战术素养极高，绝非普通地下抵抗组织。我们怀疑……”
“怀疑顾沉舟还掌握着另一支不为人知的力量？”秋吉弘一转过身，镜片后的目光锐利如手术刀，刺向山口，“或者说，你们怀疑有其他势力介入？”
山口少佐喉结滚动了一下：“是。阻击者的风格……与我们掌握的任何一方都不完全吻合。干净利落，一击即退，像是……职业军人。”
“职业军人……”秋吉弘一低声重复，走到地图前，手指在“慈心”育婴堂的位置点了点，“冯伯年那条线上的残存力量，不可能有这种水准。顾沉舟在军统或中统的旧关系？还是……重庆方面另外派来的人？抑或是……”他的手指滑向公共租界方向，“某个国际势力，嗅到了不寻常的味道，想插一手？”
他沉吟片刻，继续道：“那个‘灰鸽’呢？有线索了吗？”
“暂时没有。通讯监听显示，那个特定呼号和密电码在凌晨四点后完全沉寂。我们突袭了几个可能的据点，都扑空了。这个女人非常狡猾，可能已经切断了所有已知的联系渠道，转入深度潜伏。”山口少佐的声音带着不甘。
“预料之中。”秋吉弘一并不意外，“能成为顾沉舟最后的保险丝，自然有过人之处。不过，她越是隐藏，越是说明她掌握的东西，或者她联系的人，至关重要。”
他走回办公桌后坐下，将雪茄在精致的黄铜烟灰缸边缘轻轻磕了磕，弹掉烟灰。“永丰仓库那边呢？”
“工程进展顺利。‘紧急封闭作业’已完成百分之七十，预计今天中午前可以全部完成。现场未发现新的有价值线索。”山口少佐报告，“按照您的指示，以‘防疫物资调配’名义调集的部分设备和人员，已经分批秘密运抵龙华‘大丰纱厂’备用场地。‘惠仁’地下核心实验区的非核心样本和部分设备，也开始了第一阶段转移。”
“很好。”秋吉弘一微微颔首，“既然水面上的诱饵和陷阱暂时未能奏效，那就加速水下的布局。‘N7’第三阶段激活实验的数据反馈如何？”
山口少佐脸上闪过一丝不易察觉的狂热：“初步数据显示，在模拟战场低温环境下，‘N7’的定向休眠与激活成功率提升至百分之八十五，对非目标生物的误伤率降至百分之十以下。‘夜莺’植入体的远程信号调制与生理反馈测试也进展顺利，稳定性超出预期。”
“超出预期……”秋吉弘一摩挲着下巴，眼中闪过一丝冰冷的满意，但随即又恢复了绝对的理性，“‘夜莺’本体呢？还是没有确切下落？”
“我们扩大了对闸北及周边区域的医疗监控和搜查，筛查了大量可疑病例，但尚未发现与‘夜莺’植入体生物信号特征完全匹配的目标。她可能被顾沉舟藏得非常深，或者……已经转移到了更远的区域。”山口少佐皱眉，“另外，‘杜鹃’截获的一些零碎信息显示，今天清晨在‘阴阳街’附近，发生过一次小规模交火，疑似有我们的人在追捕某个目标时，遭遇了第三方武装介入，目标逃脱。现场遗留的弹壳制式混杂，目前还在分析。”
“又是第三方……”秋吉弘一的眉头几不可察地皱了一下，“顾沉舟本人呢？有消息吗？”
“没有。他像是蒸发了一样。我们监控了他所有已知的社会关系和可能藏身处，都没有发现。他和那个绘图员，很可能还藏在某个我们尚未掌握的、极其隐蔽的角落。”山口少佐顿了顿，“教授，我们是否需要……动用更激进的手段？比如，对顾沉舟在公共租界的家人施压，或者，在全市范围内制造更大的‘防疫恐慌’，逼迫他们现身？”
秋吉弘一沉默了。他拿起桌上的一份文件，那是顾沉舟的履历和背景分析，目光在“黄埔六期”、“德国军事顾问团随员”、“曾参与一二八淞沪抗战前期情报工作”等字句上停留片刻。
“顾沉舟不是普通的对手。用这种直白的手段对付他的家人，只会激怒他，让他更疯狂，更不可预测，也会给我们带来不必要的政治和舆论风险。至于扩大恐慌……”他摇了摇头，“现在的舆论引
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导恰到好处，既能诱捕无知者，又不至于引起国际社会过度的、不受控制的关注。过度反而容易失控。”
他将文件放下，指尖在桌面上有节奏地轻叩着。“我们的优势在于时间、资源和主动权。顾沉舟和他的同伴现在是惊弓之鸟，资源匮乏，信息断绝。时间拖得越久，对他们越不利。我们要做的，是保持高压态势，持续挤压他们的活动空间，同时，加速我们自己的步伐。”
他抬起头，看向山口：“通知‘杜鹃’，继续加强舆论控制，将‘帝国科学家无私奉献、攻克防疫难关’的故事讲得更生动，更感人。同时，以‘观察团’名义，向法租界和公共租界工部局递交正式照会，请求‘基于人道主义和国际防疫合作精神’，协助我方在租界内设立更多‘临时观察点’，并‘分享’近期所有异常死亡或重症病例的医疗记录。措辞要‘恳切’，姿态要‘低调’。”
这是要利用外交和政治压力，将搜捕的触角进一步伸向相对独立的租界区。
“是！”山口少佐立正。
“另外，‘惠仁’的转移要加快，但务必确保核心实验数据和原始样本的绝对安全。龙华的备用场地要立刻进入一级戒备状态。还有……”秋吉弘一的目光变得更加幽深，“启动对那个地下清淤老头的监控。他能在那种地方活下来，还知道一些不该知道的事情，不是偶然。或许，他能为我们提供一些……关于地下世界的有趣情报。”
“明白！”
“最后，”秋吉弘一站起身，走到窗边，重新看向外面的庭院，“告诉‘穿山甲’，暂停对顾沉舟可能藏身点的无差别强攻。改为重点监控所有可能的食物、药品、通讯物资的流通节点。困兽犹斗，他们总要出来觅食，总要设法联系外界。守株待兔，有时候比主动出击更有效。”
“是！”山口少佐敬礼，转身大步离去。
办公室里恢复了安静。秋吉弘一独自站在窗前，看着阳光在梧桐叶间跳跃。他脸上没有任何表情，只有镜片后的眼睛，如同两口深不见底的古井，映照着窗外明亮的世界，却没有任何温度。
棋局已至中盘。对手虽然狡猾难缠，接连逃脱，甚至可能有未知的援手，但大局依旧在他掌控之中。他损失的不过是几枚卒子，而对手失去的，却是赖以周旋的据点和情报网络。时间和资源的天平，依旧严重倾斜。
现在，只需要耐心，像最优秀的猎人一样，等待猎物在饥饿、疲惫和绝望中，自己露出破绽。
他轻轻吸了一口雪茄，缓缓吐出淡蓝色的烟雾。
棋差一着，往往并非技不如人，而是……耐心与节奏的掌控。
而他秋吉弘一，最不缺的，就是耐心。