一九三八年五月十三日，深夜至十四日凌晨，苏州河下游河伯祠
浓得化不开的夜色，像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地压在芦苇荡上空。雨水停了，但水汽依然氤氲，粘在皮肤上，冰冷而滞重。远处偶尔传来几声野鸭扑腾的声响，或是大鱼在水面下翻身的闷响，随即又被无边的寂静吞噬。
河伯祠内，炭盆早已彻底熄灭，连一丝余温都无。寒冷仿佛有了实质，从残破的砖缝、潮湿的地面、乃至空气本身渗透出来。赵大夫将自己能找到的所有破布、油毡都盖在了“鹞子”身上，年轻人依旧昏睡，但呼吸还算平稳，只是眉头紧锁，似乎在与梦魇搏斗。
而昭华，则蜷缩在离门口最近的那片油布上。她没有再盖任何东西，只穿着一层单薄的、被雨水和冷汗浸透又阴干的衣衫。她的身体此刻正经历着一种奇异的状态。
主动用冰冷河水擦拭身体后，那种刺骨的、仿佛要将灵魂冻结的寒意达到了某个峰值，然后……似乎稳定了下来。不，不是稳定，是她的感官适应了，或者说，她体内那种幽蓝的、脉动的“共生体”与这极寒达成了某种微妙的平衡。
她现在感觉不到太多“冷”的痛苦，取而代之的是一种深沉的、近乎麻木的平静。听觉和嗅觉却变得异常敏锐，她能清晰地分辨出数十米外芦苇丛中不同水虫爬行的细微差异，能闻出风从不同方向带来的气味——东面是更开阔河面的水腥，西面是远处村庄若有若无的炊烟，北面……是淤泥深处某种淡淡的、难以形容的甜腥气，有点像……铁锈，又有点像腐败的植物根茎。
她的指尖偶尔会无意识地轻轻颤动，皮肤下那幽蓝的光晕不再像之前那样明显脉动，而是呈现一种更加均匀、更加内敛的微光，仿佛一层极薄的、会呼吸的冰壳覆盖在血管之上。最诡异的是，当她集中注意力去“倾听”自己体内时，似乎能“感觉”到那幽蓝物质缓慢流淌的轨迹，它避开了心脏和大脑的核心区域，主要盘踞在四肢和躯干的表层循环系统，像一层自我构建的、冰冷的防御网络。
这算是……控制住了吗？还是更深层次异变的开始？
她不知道。但她至少暂时摆脱了那种濒临融化或冻裂的极端痛苦。这给了她思考的余裕。
钥匙在乐谱最后的寂静里。
如果“寂静”真的指向子夜时分的特定无线电频段，而“乐谱”是信号的编码方式，那么“最后的寂静”可能意味着信号结束时的特定模式，或者接收信号需要在“寂静时段”进行。顾沉舟那边，应该已经在尝试截听和破解了。她留下的密码信息，希望能提供一些方向。
那么她自己呢？她这具发生异变的躯体，在这个破解链条中，又扮演什么角色？是“钥匙”本身？还是用来测试“锁”反应的“活体样本”？或者……两者皆是？
“白狐”注射的那管幽蓝药剂，显然不是要立刻杀死她。那是另一种形式的“标记”或“催化”。妹妹想从她这里得到什么？观察数据？还是……想把她变成某种“同类”？
纷乱的思绪被一阵突兀的、从芦苇荡深处传来的声音打断。
不是水声，不是风声，也不是惯常的虫鸣鸟叫。
是船桨轻轻划破水面的声音。非常小心，非常缓慢，但在昭华被异化的听觉中，清晰得如同在耳边响起。
不止一艘。至少两艘，也许三艘。从不同的方向，朝着河伯祠所在的土坡悄然靠近。
不是“渡鸦”那种训练有素的、带着明确杀意的接近方式。这些划桨的节奏杂乱，带着犹豫和试探，还有压得极低的、粗嘎的交谈声。
“……真听见了？别是水鬼……”
“千真万确！王老七也听见了，像女人哭，又像野猫子叫春，渗人得紧……”
“……保长说了，这荒年野地的，指不定藏了啥……说不定是前阵子闸北跑出来的瘟人……”
“……看看，就看看……拿了家什……”
渔民！下午可能听到动静的渔民！他们真的来了，而且可能带了人，带着武器和恐惧而来。
赵大夫显然也听到了异常，他猛地抬起头，浑浊的眼睛在黑暗中睁大，惊恐地看向昭华，用口型无声地说：“有人！”
昭华的心脏骤然收紧。不是因为害怕这些渔民，而是恐惧因此暴露。一旦这里的异常被报上去，很快就会引起官方的注意，“渡鸦”的耳目很可能随之而来。
必须立刻离开！
她挣扎着想要坐起，但身体依旧沉重麻木，动作迟缓。赵大夫连忙过来搀扶她。
就在这时，“鹞子”忽然发出一声含糊的呻吟，身体剧烈地抽搐了一下，似乎要从噩梦中惊醒。
“别让他出声！”昭华压低声音急道。
赵大夫连忙扑过去，捂住“鹞子”的嘴。年轻人猛地睁开眼，眼中最初是混沌和恐惧，待看清是赵大夫，才稍稍平静，但也立刻察觉到了外面的异常动静。
划水声更近了，几乎到了土坡下的岸边。手电筒的光束胡乱地扫过浓密的芦苇秆，有几道光甚至晃到了破庙低矮的墙垣。
“看！那里有亮！刚才闪了一下！”外面有人惊叫。
是祠内残留的、来自她皮肤下幽蓝微光的反射？还是“鹞子”或赵大夫动作间带起的反光？
来不及细想了。
“从后面……窗户……”昭华急促地喘息着，指向神像后方那扇用木板和茅草胡乱封堵的、原本可能是透气窗的缺口。那是唯一可能不被正面来船直接发现的撤离路径。
赵大夫和刚刚恢复一点意识的“鹞子”都明白了处境。“鹞子”咬紧牙关，试图自己站起来，但腿伤让他一个趔趄。赵大夫费力地架住他。
昭华用尽力气，手脚并用地爬到那扇破窗前，用肩膀和手臂去顶那些腐朽的木板。木板发出令人牙酸的嘎吱声，钉子松动，但一时难以完全弄开。
外面的手电光越来越集中，脚步声和说话声也清晰起来，已经有人上了岸，正拨开芦苇往祠门方向走来。
“快！里面肯定有东西！”催促声中带着贪婪和恐惧交织的兴奋。
危急关头，“鹞子”不知从哪里生出一股力气，挣脱赵大夫的搀扶，单腿跳过来，用没受伤的肩膀狠狠撞向封窗的木板！
“哗啦——！”
木板连同腐坏的窗框被撞开一个大洞，碎木和茅草簌簌落下。冰冷的夜风和更浓郁的水汽瞬间涌入。
“那边有声音！”外面的脚步声立刻变得急促，朝着破窗方向跑来。
“跳！”昭华低喝一声，率先从那破洞中翻滚出去。外面是陡峭的土坡和深不见底的河水，但她顾不上了。
冰冷的河水瞬间淹没头顶，刺骨的寒意比之前主动擦拭时猛烈十倍！体内的幽蓝物质仿佛被这极寒的河水彻底激活，发出一阵剧烈的、几乎让她晕厥的脉动，但紧接着，一种奇异的暖流从那幽蓝物质中反哺出来，护住了她的心脉和核心体温。她在水下睁开眼睛，视线竟然没有完全模糊，能隐约看到昏暗的水色和摇曳的水草。
她奋力向上划去，刚冒出水面换了口气，就听到身后“噗通”、“噗通”两声，赵大夫和“鹞子”也跌入了水中。“鹞子”显然不谙水性，加上腿伤，立刻开始挣扎下沉。赵大夫年老体衰，也被冰冷的河水呛得咳嗽。
昭华心中一急，体内那股幽蓝的暖流似乎随着她的情绪波动而加速流转，四肢百骸涌起一股陌生的力量。她猛吸一口气，潜入水中，朝着“鹞子”下沉的方向游去。在水下，她的动作出乎意料地流畅，阻力似乎变小了，对水流方向的感知也异常清晰。她抓住“鹞子”的手臂，用尽力气将他往上托。
与此同时，河伯祠那边传来惊叫声和怒骂声，手电光柱在水面上乱扫。
“跑了！跳河了！”
“肯定是瘟人！快！上船追
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！不能让他们跑了祸害乡里！”
“妈的，水太黑，看不见！”
昭华托着“鹞子”冒出水面，赵大夫也挣扎着游过来帮忙。三人借着岸边芦苇和夜色的掩护，奋力向着与渔民来船相反的方向、下游更深的芦苇丛游去。
冰冷的河水无情地带走体温，即便有体内那诡异暖流的维持，昭华也感到意识开始模糊。赵大夫的喘息声越来越重。“鹞子”几乎完全靠两人拖拽，脸色在偶尔掠过的手电光中惨白如纸。
身后，渔民的船只已经下水，桨声杂乱，吆喝声在空旷的河面上回荡，越来越近。
他们游得不快，体力在迅速流失，而追兵就在身后。
难道要在这里，以这种荒谬的方式，被一群惊恐的渔民逼入绝境？
绝望如同冰冷的河水，再次漫上心头。
就在此时——
“噗噗噗……”
一阵低沉而规律的马达声，从下游芦苇荡的深处传来，由远及近，速度很快！
不是渔民的木船！是机动船！而且听声音，不止一艘！
昭华的心沉到了谷底。前有未知的机动船拦截，后有渔民追击，他们彻底陷入了死地。
赵大夫眼中也露出了绝望。
然而，那几艘机动船并没有打开刺目的探照灯，而是如同幽灵般悄然滑破水面，径直朝着他们和后面渔民小船之间的位置插了过来！
船身漆黑，没有悬挂任何旗帜或灯号。船头上站着几个影影绰绰的人影，动作敏捷，手持长杆之类的工具。
就在昭华以为要遭遇灭顶之灾时，那几艘黑船突然转向，横在了渔民小船的前方，挡住了去路。
一个粗豪而冷硬的声音，用带着浓重本地口音的官话喝道：“渔业公会夜间巡查！前面水域禁渔！你们哪条河的？半夜三更聚众划船，想干什么？”
渔民们显然被这突如其来的“官方”船只和质问镇住了，划桨声停了下来，七嘴八舌地解释：“长官！不是打渔！是前面河伯祠有动静，像是藏了从闸北跑出来的瘟人！我们……”
“闸北的事，有皇军和观察团管！轮得到你们多事？”那声音更加严厉，“赶紧掉头回去！再往前，以扰乱防疫、妨碍公务论处！没收船只，抓去筛沙子！”
渔民们噤若寒蝉。对于底层百姓，“皇军”、“观察团”、“没收”、“抓去”这些字眼具有绝对的威慑力。几声不甘的嘟囔后，桨声再次响起，但这次是朝着来路，逐渐远去。
黑船上的人影不再理会远去的渔民，其中一艘缓缓调头，朝着昭华三人漂浮的方向悄无声息地靠了过来。
船头蹲下一个人，伸出一根带着钩子的长竹竿，低声道：“抓住！别出声，是顾先生让我们来的。”
顾沉舟的人！
绝处逢生的眩晕感瞬间击中了昭华。她用尽最后一丝力气，抓住竹竿。赵大夫和“鹞子”也被船上伸出的人手奋力拉了上去。
一上船，干燥的毛毯立刻裹住了她冰冷颤抖的身体。有人递过来温热的水壶。船没有开灯，在经验丰富的舵手操纵下，灵活地拐进一条更加隐蔽的芦苇水道，马达也被降至最低，几乎无声地向着下游更深、更陌生的水域驶去。
昭华靠在船舷，回头望去。河伯祠那黑暗的轮廓，早已消失在沉沉的夜色和密不透风的芦苇丛后。
一个藏身点废弃了。但新的危机，似乎才刚刚化解。
她握紧毛毯下依旧冰凉的手指，体内的幽蓝物质在温暖包裹下，似乎也缓缓沉寂下去，只留下一种深不见底的疲惫，以及对前路更深的忧虑。
顾沉舟的安排，及时得近乎神奇。但他此刻，又在哪里？面对怎样的棋局？
机动船推开黑黢黢的河水，驶向未知的、暂时安全的下一个落脚点。而夜空之上，浓云缝隙中，依稀透出几点寒星，冷冷地注视着大地上的奔逃与博弈。