一九三八年五月十三日，晚十一时三刻，公共租界西区某无线电爱好者俱乐部阁楼
空气里混杂着松节油、旧电子元件和灰尘的味道。空间逼仄，倾斜的屋顶几乎压到头顶，仅靠一盏用铁丝固定的、瓦数很低的裸灯泡照明。墙壁上贴满了泛黄的世界地图、手绘的电路图和各种语言标注的电台频率表。一台体积庞大、外壳斑驳的短波收音机占据了几乎一半的桌面，旁边堆放着示波器、信号发生器、缠绕着五颜六色电线的真空管，以及一台老旧的、带键盘的打字机。
一个头发蓬乱、穿着沾满油渍衬衫的年轻人——冯师爷找来的无线电专家，名叫“夜枭”——正俯身在机器前，戴着巨大的耳机，手指在调谐旋钮上以几乎难以察觉的幅度精细移动。他的眼神极度专注，嘴唇紧抿，额头上沁出细密的汗珠。
顾沉舟和陈默言站在他身后狭窄的空地上，屏息凝神。冯师爷则守在通往楼下俱乐部大厅的唯一楼梯口，如同一尊沉默的雕像。
时间，正指向子夜。
“就是这里……非常微弱的载波信号……加密方式不明……”夜枭喃喃自语，声音通过耳机传出来有些失真，“频率在……7.853兆赫左右，非常规民用或公开军用频段。信号强度有规律地起伏，像是在发送某种……重复的模式。”
他飞快地瞥了一眼旁边示波器屏幕上跳动的绿色波形，手指在键盘上敲击了几下，打字机发出咔哒咔哒的声响，吐出一条打满孔洞的纸带。
“能听出内容吗？哪怕是背景音？”顾沉舟低声问。
夜枭摇了摇头，调高了耳机音量，眉头皱得更紧：“几乎没有常规的语音或电报滴答声。更像是……连续的、经过高度调制的音频信号，有点……像音乐？不，比音乐更规律，更……机械。”他忽然停下手，侧耳倾听，几秒钟后，快速转动另一个旋钮，“等等……信号模式变了！在正点时刻，也就是……现在！”
示波器上的波形突然变得更加复杂，出现了明显的、有节奏的脉冲群。
“快！记录下这种脉冲的间隔和持续时间！”陈默言忍不住凑近一步，眼镜几乎贴到示波器的屏幕上。他对无线电懂得不多，但对有规律的模式异常敏感。
夜枭的手指在键盘上飞舞，打字机以更快的速度吐出纸带。同时，他腾出另一只手，拿起一支铅笔，在一张坐标纸上快速描摹着示波器上波形的轮廓。
时间一分一秒过去。阁楼里只剩下机器运行的嗡鸣、打字机的咔哒声、铅笔划过纸张的沙沙声，以及三人压抑的呼吸。
大约三分钟后，那奇异的脉冲信号消失了，恢复了之前那种单调的、规律起伏的载波状态。
夜枭长长地吐出一口气，摘下耳机，揉了揉被压得生疼的耳朵。“信号持续了三分零七秒。然后恢复到待机模式。非常准时，每天子夜零时整点开始，持续固定时长。”他将描摹的波形图和打出的纸带递给顾沉舟和陈默言。
顾沉舟接过图纸。上面的波形由一系列高低起伏、间隔不一的脉冲构成，乍看杂乱，但仔细观察，能发现某种内在的节律。陈默言则拿起纸带，眯着眼睛，用手指点着上面的孔洞组合，嘴里无声地念叨着什么。
“像不像……某种简化了的乐谱？”陈默言忽然抬头，眼中闪过一道光，“你看，这些长脉冲和短脉冲的组合，如果对应音符的时值——比如长脉冲是全音符或二分音符，短脉冲是四分音符或八分音符——而脉冲之间的间隔，对应休止符……还有这些微小的、周期性的强度变化，会不会对应强弱记号？”
乐谱！
顾沉舟心头一震，立刻看向夜枭：“能把这些脉冲信号，转换成我们能听到的声音吗？哪怕是最简单的、对应不同音高的‘嘀嘀’声？”
夜枭思索了一下：“可以试试看。把脉冲宽度对应音符时值，脉冲间隔对应休止，脉冲的强度或频率微调对应音高变化……但需要建立一个转换规则，而且不确定对方的编码基础是什么调性、什么拍号。”
“用最常见的C大调，4/4拍先试。”顾沉舟果断道。这是最基础的乐理知识，也是母亲留下的那些乐谱片段里最常见的调式和节拍。
夜枭点了点头，重新坐回机器前，开始连接线路，调整参数。几分钟后，他按下一个开关。
“嘀——嘀嘀——嘀——哒——哒哒——嘀——”
单调的电子音从一个小扬声器里传出来，按照转换规则，将刚才记录的脉冲信号“播放”了出来。声音断断续续，毫无旋律美感，更像是一串杂乱的电码。
但陈默言的脸色却变得异常严肃。他几乎是抢过夜枭手中的铅笔，在另一张纸上飞快地记录下对应的简谱符号，用数字1-7代表音阶，0代表休止。写完之后，他盯着那串数字，手指无意识地在桌面上敲击着对应的节奏。
“不对……不完全是C大调……”他喃喃道，擦掉重写，尝试用G大调、F大调去对应，甚至尝试了升降半音，“也不是单纯的音高……等等，如果这些‘音符’代表的不是音高，而是……字母或数字呢？”
他猛地抬起头，看向顾沉舟：“顾先生！您之前提到过，沈小姐留下的线索里，有‘乐谱’和‘寂静’，还有德文！这种加密方式，会不会是用音符或节奏，来对应德文字母表的字母？或者对应某种密码本的页码、行数、列数？”
“夜枭，把刚才信号最强的、也就是脉冲最明显的那几段，单独提取出来，转换成我们刚才试过的几种‘乐谱’，然后把‘音符’按顺序列出来，用德文字母表的常见音符-字母替换密码尝试配对！陈先生，你回忆一下，常见的德文乐理书籍里，有没有用特定音符指代字母的惯例或密码游戏？”
阁楼里的空气瞬间被点燃。夜枭和陈默言立刻投入到紧张的破译尝试中。夜枭负责信号处理和转换，陈默言负责根据有限的德文乐理和密码知识进行配对猜解。顾沉舟则站在他们身后，目光紧紧盯着不断被写满又划掉的纸张……
时间在紧张的静谧中流逝，只有机器声、书写声和偶尔低低的讨论声。
大约过了半小时，陈默言忽然发出一声压抑的低呼：“有了！这一段！如果假设脉冲的‘音高’变化，我们转换出来的音阶数字对应德文字母表顺序（A=1，B=2……），而时值长短和休止忽略不计，作为分隔……你们看这一段转换出来的数字序列：4-18-21-19-3-8-5……对应字母 D-R-U-S-C-H-E……”
“Drusche？”顾沉舟皱眉，这不是一个常见的德语单词。
“不，还没完，后面还有：0-22-5-18-19-21-3-8-5……0是分隔，然后是 W-E-R-S-U-C-H-E……”陈默言的声音因为激动而有些颤抖，“‘Drusche’可能是个拼写错误或缩写，但 ‘Versuche’ 是德语，意思是‘实验’！连起来可能是 ‘Drusche Versuche’？或者……”
“Durch Versuche！”顾沉舟脑中电光石火，“‘通过实验’！这是德语短语！”
“对！后面还有！0-7-18-1-4-21-1-20-9-15-14……”陈默言快速换算着，“G-R-A-D-U-A-T-I-O-N……Graduation？不，德语是 ‘Gradu
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ierung’ 或者 ‘Stufe’……等等，如果是英语呢？Graduation 有‘分级’、‘阶段’的意思！”
夜枭也兴奋地插话：“如果这段信号混合了德语和英语的编码呢？或者，用的是某种特定的专业术语缩写？顾先生，沈小姐母亲留下的东西里，有没有同时出现德语和英语的？”
顾沉舟强迫自己冷静下来。线索正在汇聚，但还差关键的一环。这段无线电信号，显然是在发送某种指令或状态报告，内容涉及“实验”和“阶段”。是否是“N7实验”的某个阶段报告？发送给谁？接收方在哪里？惠仁疗养院？还是潜伏在上海的其他“渡鸦”成员？
“继续破译！把今晚截获的整个三分零七秒的信号，尽最大可能转换出来！尤其是信号开始和结束时的特殊脉冲模式，那可能是起始符和结束符，或者校验码！”顾沉舟下令。
夜枭和陈默言再次投入工作。顾沉舟则走到窗边，推开一条缝隙。冰冷的夜风灌入，带着远处城市模糊的喧嚣。子夜已过，但真正的黑暗，似乎才刚刚开始显露轮廓。
他们截获了“渡鸦”的通信触角。但这仅仅是开始。如何解读全部信息？如何定位发射源和接收源？如何利用这些信息，在秋吉全面控制核心区、在“渡鸦”完成下一步动作之前，抢占先机？
他的思绪飘向苏州河下游那片被芦苇包围的荒凉河滩。昭华……她现在怎么样了？她的身体，是否能承受住这场越来越复杂的博弈所带来的压力？她那句“钥匙在乐谱最后的寂静里”，是否指的正是这子夜时分的无线电信号？而她体内那幽蓝的“共生体”，与这信号，与“N7”，又存在怎样致命的联系？
就在这时，楼梯口传来冯师爷刻意加重的两声咳嗽。
顾沉舟立刻警觉，关好窗户，回到桌边。
冯师爷快步走上来，脸色凝重，凑到顾沉舟耳边，用极低的声音说：“刚接到‘灰鸽’的紧急线报。河伯祠那边……出事了。不是‘渡鸦’发现的，是附近的渔民。下午有几个渔民划船经过那片芦苇荡，听到祠里有奇怪的动静，像是……野兽的低吼，还有女人的咳嗽声。他们没敢靠近，但回来跟保甲长说了。保甲长已经报到区公所，可能会有人去查看。‘灰鸽’建议，必须立刻转移沈小姐和‘鹞子’。”
顾沉舟的心猛地一沉。最坏的情况之一发生了——藏身点可能因意外暴露。河伯祠不能再待了。
“通知我们的人，准备接应转移。地点……”他快速思索着备选方案，一个比河伯祠更隐蔽、更出人意料的地方浮现在脑海，“……就按第二套预案，去‘那里’。你亲自安排路线和掩护，确保万无一失。我这边一结束，立刻赶过去。”
冯师爷重重点头：“明白！”转身迅速消失在楼梯下。
顾沉舟转回身，看向仍在埋头破译的夜枭和陈默言。无线电信号的秘密刚刚揭开一角，河伯祠又告急。两边的压力同时袭来。
他必须分秒必争。
“两位，”他的声音恢复了惯有的冷静，却带着一丝不容置疑的紧迫，“我需要你们在明天天亮前，尽最大努力，完成对今夜信号的初步破译，并整理出可能的编码规律和关键词。尤其是任何与地点、时间、行动指令相关的内容。陈先生，你那边地下通道的探查方案，也要加快。”
夜枭和陈默言从工作中抬起头，看到顾沉舟眼中不容错辨的决断，都郑重地点了点头。
阁楼里，破译工作以更高的强度继续。
而阁楼外，夜色更深，危机更近。一场围绕着“活体密钥”、地下实验室和致命无线电信号的生死时速，已经悄然进入了最危险的阶段。