1938年5月8日，凌晨一时，法租界赵大夫诊所原址
爆炸并不剧烈，远非军用炸药那种摧毁性的威力，更像是一枚精心计算过当量的内部爆破。它精准地撕裂了赵大夫诊所后厢房的地板与部分地基，引发了一次小规模的塌陷，却奇迹般地没有引发火灾，也没有对邻近建筑造成结构性破坏。浓烟从被炸开的缺口和门窗缝隙中滚滚涌出，在寂静的夜空里格外刺目。
几乎是爆炸发生后的几分钟内，尖锐的警哨声、杂乱的脚步声和法语、中文混杂的呼喊声就撕裂了夜的宁静。法租界的巡捕房反应迅速，数辆警车和消防车呼啸而至，红色旋转的警灯将周围照得一片鬼魅般的猩红。巡捕们拉起警戒线，驱散被惊醒、惊恐围观的附近居民，消防员则架起水龙，向冒着浓烟的建筑喷水，尽管看起来并无明火。
混乱中，没有人注意到两条街区外，一处临街店铺二楼不起眼的窗户后，一架高倍望远镜正冷冷地注视着这一切。望远镜后面，是一个穿着黑色风衣、面容隐在阴影中的男人，嘴角似乎挂着一丝冰冷的、满意的弧度。他对着衣领下的微型麦克风，用日语低声说了句：“‘清理’完成。确认无‘标本’溢出风险。”
说完，他收起望远镜，像一道融入夜色的影子，悄然离开了观察点。
同一时间，地下管道深处。
爆炸的闷响和随之而来的震动，让顾沉舟和老鲁瞬间如坠冰窟。灰尘扑簌而下，呛得人无法呼吸。地下那微弱的刮擦声和敲击声，在爆炸响起的刹那，戛然而止，再无声息。
“走！快出去！”顾沉舟第一个反应过来，低吼一声，拉起还有些发懵的老鲁，沿着来时的管道，以最快的速度向外退去。他心中充满了不祥的预感——上面出事了，而且很可能是针对诊所、针对地下可能秘密的“清理”行动！爆炸地点极可能就是后厢房！昭华记录中的“地下敲击”点！
他们原路返回检修井，奋力爬上地面，重新盖好井盖，抹去痕迹。顾沉舟立刻掏出怀表式微型望远镜，朝诊所方向望去。那里已被警灯和人群包围，浓烟滚滚。
“鲁师傅，今晚的事，烂在肚子里。你快走，从另一条路，最近不要露面。”顾沉舟语速极快，将一沓钞票塞进老鲁手中，“这是报酬和‘避风头’的钱。”
老鲁看了眼远处闪烁的警灯，又掂量了一下手中厚厚的钞票，浑浊的眼中闪过一丝了然和后怕，点了点头，背上工具袋，佝偻着身影，迅速消失在小巷另一头。
顾沉舟则转身，以截然不同的方向，绕了一个大圈，避开所有可能被封锁或监视的路线，用最快的速度向“白鸽”码头仓库赶去。爆炸发生在诊所，是否意味着“白鸽”仓库也已经暴露？昭华和‘鹞子’是否安全？无数可怕的念头在他脑海中冲撞。
凌晨二时半，“白鸽”码头三号仓库
仓库内气氛紧张到了极点。外围警戒的工兵也隐约听到了远处传来的爆炸声，距离较远，声音很沉闷，并注意到了租界方向异常增多的警笛声。他已将仓库内的赵大夫和昏迷的昭华转移到了最隐蔽、且靠近西侧备用出口的隔间，自己则持枪守在入口内侧阴影里，做好了最坏的打算。
当顾沉舟用特定的节奏敲响侧门时，工兵紧绷的神经才稍稍放松，迅速开门将他放了进来。
“顾先生！外面……”
“我知道了。”顾沉舟打断他，气息微乱，“诊所被炸了。可能是针对性的‘清理’。我们这里可能也不安全了。准备转移，现在就动！”
他快步走向昭华的隔间。赵大夫正守在旁边，脸色苍白。“顾先生，刚才外面……”
“赵大夫，长话短说，我们得立刻离开这里。”顾沉舟检查了一下昭华的情况，她依旧昏迷，但呼吸和脉搏似乎比之前更微弱了一些，“你带上必需的药品器械，我们走西侧水路。工兵，你断后，按丙号方案处理痕迹。”
“那‘鹞子’……”赵大夫担心地问。
“‘鹞子’……”顾沉舟心中一沉。爆炸发生时，‘鹞子’很可能还在诊所附近观察点！他是否及时撤离？还是已经……他强迫自己不去想最坏的结果。“他的撤离路线是独立的，如果他还活着，会去第三备用点。我们现在顾不上他了，先确保这里的撤离。”
没有任何犹豫，工兵开始快速而有序地销毁不必要的物品，泼洒准备好的干扰气味的药剂。赵大夫则和顾沉舟一起，用一块特制的防水油布将昭华小心地包裹起来，固定在简易担架上。
西侧备用出口通向码头背面一处极其隐蔽的小栈桥，那里常年拴着一条不起眼的小舢板，是顾沉舟预先准备的最后逃生通道之一。
就在他们抬着担架，即将走出仓库隔间时——
“咚……咚咚……”
极其轻微、却清晰可辨的敲击声，从仓库东侧厚重的砖墙外传来！
不是门，是墙！而且敲击的节奏，正是他们内部约定的紧急联络暗号之一！
所有人动作一僵。
顾沉舟示意工兵警戒，自己悄无声息地摸到东侧墙边，侧耳倾听。
“咚……咚咚……咚……咚……”
三短一长，重复两遍。
代表“自己人，紧急，开门或回应”。
是‘鹞子’？！他怎么会知道这个仓库的具体位置？而且从墙外敲击？
顾沉舟没有立刻回应，而是迅速移动到仓库高处一个极其隐蔽的观察孔，向外望去。月光下，仓库东墙外的荒地上，一个瘦小的身影正蜷缩在一堆废旧轮胎后面，似乎受伤了，正艰难地抬起手，用一块石头继续敲击墙面。看身形和动作，正是‘鹞子’！
但他身后，远处荒地的边缘，似乎有车灯的微光一闪而过，又迅速熄灭。
可能是陷阱！
顾沉舟心念电转。‘鹞子’知道部分撤离计划，但不知道这个仓库的具体位置和备用出口。除非……他被捕后叛变，或者被胁迫带路。但看他敲击的节奏和躲藏的样子，又不完全像。
“工兵，从西侧出去，绕到东面荒地外围，观察一下‘鹞子’后面有没有尾巴。”顾沉舟低声命令，“赵大夫，你带昭华先上船，做好随时开船的准备。”
工兵领命，像狸猫般从西侧出口溜了出去。赵大夫则和顾沉舟一起，将昭华的担架先抬到栈桥边的小舢板上。
几分钟后，工兵从西侧返回，低声道：“看清楚了，就‘鹞子’一个人，趴在轮胎后面，腿好像受伤了，站不起来。远处荒地边停着一辆车，没开灯，看不清里面有没有人，但一直没动静。没看到其他埋伏的人。”
顾沉舟略一沉吟，对工兵道：“我去带他进来。你守在门口，如果有诈，或者那辆车有异动，不用等我，立刻开船带赵大夫和沈小姐走！”<
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他不再犹豫，快速打开东侧一处伪装成墙板的隐蔽小门，匍匐通过，闪身出去，几个起落就来到了‘鹞子’藏身的轮胎堆后。
‘鹞子’看到他，黯淡的眼睛里瞬间爆发出希望的光芒，嘴唇翕动，却发不出声音，只是用手指拼命指向自己怀里，又指向诊所方向，脸上满是惊恐。
顾沉舟迅速检查了一下他的伤势——左腿有枪伤，血流了不少，但似乎没伤到动脉。他一把将‘鹞子’背起，低声道：“别说话，坚持住。”然后以最快的速度冲回隐蔽小门。
工兵立刻将门封死。
将‘鹞子’放在仓库内相对安全的位置，顾沉舟快速问道：“怎么回事？诊所爆炸你看到了？谁打伤的你？”
‘鹞子’虚弱地喘息着，从怀里掏出一个用油纸紧紧包裹、还带着体温和血迹的小布包，塞给顾沉舟，断断续续地说：“爆……爆炸前……我看到……那辆洒水车又来了……停在街角……下来两个人……穿得像巡捕……但……但走路姿势不对……他们……他们往诊所后墙根……扔了什么东西……然后就跑了……我刚想发信号……就被……被远处打来的黑枪……击中腿……我……我爬到……旁边下水道口……躲着……然后……就炸了……”
他咳了几声，脸上露出极度后怕的神色：“炸完后……好多巡捕来了……我趁乱……从下水道……爬了一段……想起来……以前……以前跟顾先生您……走过一次这边……仓库的大概位置……就……就爬过来了……后面……后面好像有车跟着……但没追近……”
顾沉舟一边听他叙述，一边迅速打开那个油布包。里面是一小块被烧焦、边缘还带着火星灼痕的碎布片，颜色质地像是从某种防护服上撕下来的；还有一小片扭曲的、粘着黑灰的金属薄片，上面似乎有模糊的刻痕；以及，几张被匆匆折叠、边缘熏黑的纸片，上面有潦草的、用铅笔写下的日文假名和数字，像是某种简易的日志或记录。
“‘鹞子’，这些东西哪来的？”顾沉舟急问。
“爆炸……炸开后……有东西……从炸开的洞里……飞出来……掉在我藏身的下水道口附近……我……我就捡了……”‘鹞子’说完，似乎耗尽了最后力气，头一歪，晕了过去。
顾沉舟顾不得查看‘鹞子’的伤势，一边请赵大夫处理，一边紧紧攥着那个油布包，又想起地下管道里看到的诡异符号“№”、“？”、“∞”和“N7”，以及那只无力垂落的女人的手……
诊所地下的人极可能是玫瑰姐。在最后时刻，想传递的究竟是什么？这些从爆炸现场飞出的碎片，又隐藏着什么秘密？
而远处荒地边那辆沉默的汽车，里面是谁？是敌是友？为何只是监视，却不行动？
他感到自己仿佛站在一个巨大的、刚刚开始崩塌的迷宫入口，脚下是燃烧的灰烬，手中是未解的血色余烬，而黑暗深处，无数双眼睛正冷冷地注视着这一切。
“开船！立刻！”他不再犹豫，对工兵下令。
小舢板悄然滑离栈桥，无声地驶入苏州河黑沉沉的水面，向着下游未知的、更深的黑暗驶去。
仓库在他们身后，渐渐融入黎明前最浓重的夜色。
而诊所的废墟上，巡捕和消防员们仍在忙碌，他们并不知道，脚下的瓦砾灰烬中，埋葬着一个怎样的秘密，以及一个女人未完成的、血色的讯息。