1938年5月7日，上午八时，“白鸽”码头三号仓库
晨光艰难地穿透仓库高窗上厚厚的灰尘和木板缝隙，在撒满石灰的地面上投下几道斜斜的、苍白的光柱。空气里的消毒水味混合着病人身上散发的、甜腻中带着腐败的死亡气息，沉闷得让人窒息。
昭华依旧昏迷，但赵大夫在清晨的检查中发现，她的生命体征出现了一丝极其微弱的、令人困惑的“稳定”——高烧略有减退，从逼近40度降到38.5度，呼吸虽然依旧急促，但那种可怕的紫绀和肺部的哮鸣音似乎减轻了一点点。这绝不代表好转，更像是某种未知的、剧烈的免疫反应或毒素代谢进入了短暂的平台期，又或者是那诡异的蓝色药液在造成严重副作用后，残留的某些成分产生了矛盾的效果。
赵大夫不敢掉以轻心，继续给予支持治疗，密切观察。
顾沉舟几乎一夜未合眼，眼中布满血丝，但精神依旧高度集中。他收到了“鹞子”按约定投放的第一份观察记录——用简单符号画成的草图。图显示，赵大夫诊所后院寂静无人，门窗紧闭，没有异常人员或车辆靠近，也没有任何挖掘施工的迹象。
暂时安全。但地下的人呢？敲击声是否还在继续？
他必须亲自去确认，并设法与地下建立联系。这不仅关乎可能的幸存者，更关乎那个可能至关重要的“NUA”线索。但他不能带着大队人马，也不能使用可能暴露的爆破手段。需要隐秘，需要精准。
他想到了一个人——老鲁。一个他几乎快要遗忘的、藏身于闸北贫民窟深处的“土行孙”。老鲁不是战士，也不是特工，而是一个祖传的、精通地下土木工程和机关消息的奇人，早年间替达官贵人修过密室暗道，也帮盗墓贼走过偏门。战乱一起，便隐姓埋名。顾沉舟几年前因追查一条走私密道，曾与老鲁有过一面之缘，并暗中帮过他一次。
此人用得好了，是一把打开地底谜团的钥匙；用不好，也可能引来新的麻烦。但眼下，别无选择。
“我出去一趟，最多三小时回来。”顾沉舟对留守的赵大夫和工兵交代，“保持最高警戒。如果昭华情况有变，或者有外人强行闯入……按最坏的应急预案处理。”
他换上一身码头苦力的破旧衣服，脸上抹了煤灰，将手枪和匕首藏在不易察觉处，悄然离开了仓库。他没有走大路，而是穿行在码头区迷宫般的货栈、废弃仓库和工人棚户之间，如同一条熟悉水道的游鱼。
一个多小时后，他在闸北边缘一处污水横流、臭气熏天的窝棚区深处，找到了老鲁那间低矮得几乎要趴在地上的土坯房。敲门的方式很特别——先用指甲在门板上划三下，停顿，再敲两下。
门开了一条缝，一只浑浊但锐利的眼睛警惕地打量着顾沉舟，片刻，认了出来，闪过一丝惊讶。“……是你？”老鲁的声音沙哑得像破风箱。
“鲁师傅，有事相求，进去说。”顾沉舟低声道。
老鲁犹豫了一下，侧身让他进去。屋内昏暗狭小，堆满了各种奇形怪状的工具、矿石样本和散发着霉味的古旧图纸，几乎无处下脚。
顾沉舟没有废话，直接表明了来意。只不过隐去了“樱花”和具体人物，只说怀疑法租界某处民宅地下可能有秘密囚室或通道，里面有重要的人需要确认和联系，并展示了他手绘的赵大夫诊所简易结构和那附近已知的、可能的地下管道老图。
老鲁听完，眯着眼睛，叼起一根没有烟草的旱烟杆，吧嗒了几下，半晌才道：“法租界那边……地基打得早，洋人讲究，下面排水、电缆、有时候还有早年为了运货或者见不得光修的私道，七拐八绕，复杂得很。你光这么说，我不好判断。”
“需要实地看？”顾沉舟问。
“那是当然。不过，现在过去，太扎眼。”老鲁摇头，“而且，听你意思，下面可能还有人活着，敲击求救？那更得小心。万一通道年久失修，或者被故意堵了，盲目挖，搞不好会塌方，把人闷死在里头。”
“那依鲁师傅看，该怎么办？”
老鲁走到一堆图纸前翻找了一阵，抽出一张泛黄的、绘制着奇怪符号和线条的牛皮纸：“这是我早年……帮人‘看风水’的时候，顺手记的租界几处地脉走向和老砖层分布。不同年代、不同用途的建筑，下面砖石的垒法、用的灰浆、留下的空隙不一样。”
他指着图纸上赵大夫诊所大致区域，“这块地方，据我记忆，下面应该有一层晚清时候的夯土层，夹杂着碎石和贝壳灰，再往下，可能是更早的软泥。如果真有通道，多半是在夯土层里掏的，或者利用了什么天然缝隙。”
他抬起头，眼中闪过一丝属于手艺人的精光：“要悄无声息地确认下面有没有空间，甚至跟下面的人通上气，不一定非要从上面挖。可以从侧面或者下面想办法。”
“侧面？下面？”顾沉舟疑惑。
“对。比如，找到这房子附近的下水道或者别的深一点的管井，从那里横向打一个小探洞，用听筒听动静。或者，如果知道大概深度，从更远一点、不会引起注意的地方，斜着向下打一个细小的通风孔，用空心竹管或者铁管通过去，既能探听，说不定还能送点空气、水，甚至传纸条。”老鲁解释着，“这得实地看了周围环境才能定。而且，工具我得现准备，一些特殊的钻头和小型绞盘。”
顾沉舟心中燃起希望：“需要多久能准备好？什么时候能去？”
“工具现成的有部分，缺的今天我就能凑齐。晚上，天黑透了，可以去看看。”老鲁看着顾沉舟，“不过，顾长官，这活儿风险不小，万一被巡捕或者……别的什么人撞见……”
“报酬好说。安全我来负责，我会安排人在外围警戒。”顾沉舟承诺，“只要你能帮我确认下面的情况，并建立联系通道。”
老鲁掂量了一下旱烟杆，终于点了点头：“成。今晚子时，你在诊所往东两个路口的那棵老槐树下等我。我带你认路。”
下午二时，顾沉舟返回“白鸽”仓库。
他带回了一些食物和干净的饮水，以及从黑市高价换来的两瓶人血白蛋白。虽是来历不明，但可能对昭华的虚弱有些许帮助。赵大夫汇报，昭华的情况没有进一步恶化，那短暂的“稳定”似乎还在持续，但依旧昏迷。“鹞子”没有再传来新的观察记录，这是约定的正常情况——除非有异常，否则每隔八小时报告一次。
顾沉舟稍微松了口气，但心头那根弦依旧紧绷。他利用下午的时间，仔细规划晚上的行动：路线、掩护、应急方案、与老鲁的配合细节。同时，他反复推敲着“NUA”的可能含义，结合老鲁关于地下结构的知识，一个模糊的想法逐渐成形。
会不会，“N”、“U”、“A”不是字母，而是某种地下管道或结构的截面形状或连接方式的代号？比如，N形弯头、U形管、A形支架？或者是早期外国工程图纸上用的缩写？
如果是这样，玫瑰姐在下面，可能不是在传递单词，而是在描述她所在位置附近的地形特征，或者她看到的、与“樱花”相关的设备结构！这比单纯的编号或坐标更有价值！
这个想法让他更加迫切地想要与地下建立联系。
傍晚时分，“鹞子”的第二份观察记录被工兵取回。草图显示，诊所依旧平静，但在下午四时左右，有一辆洒水车模样的车辆缓慢驶过诊所门前的街道，车身上印着“租界联合防疫”的字样，进行了短暂的喷洒作业。这看似正常，但“鹞子”注意到，那辆车的喷洒范围似乎特意覆盖了诊所门前的区域，且司机和副驾驶穿着普通的工装，但举止有些过于……“规整”。
是正常的防疫作业，还是以此为掩护的侦查或标记？
顾沉舟无法确定，但警惕性提到最高。他命令工兵，晚上他离开后，仓库进入一级戒备，随时准备启动最终撤离方案。
子夜时分，法租界，老槐树下。
夜色深沉，云层遮月。顾沉舟如同幽灵般出现。几分钟后，一个佝偻着背、背着沉重帆布工具袋的身影，也从阴影中浮现，正是老鲁。
没有多余的话，老鲁示意顾沉舟跟上。两人避开大路，专走小巷和屋檐下的阴影，悄无声息地接近赵大夫诊所。他们没有直接去诊所后院，而是绕到了诊所东侧隔着一排房子的另一条僻静小巷。
老鲁在一处不起眼的、半嵌在墙根下的圆形铸铁井盖旁停下。井盖上没有文字，只刻着模糊的花纹，被尘土和青苔覆盖。“这是早年私人修的化粪池和雨水收集池的检修井，连通着附近几户，包括你说的那家诊所。下面空间不小，而且应该能通到那房子地基附近。”老鲁低声说，开始用特制工具撬开井盖。
井盖被轻轻移开，一股难以形容的恶臭涌出。老鲁面不改色，率先沿着生锈的铁梯爬了下去。顾沉舟紧随其后。
井下是一个约莫两人高的砖砌空间，污秽不堪，但一侧墙壁上果然有一个黑黢黢的、直径约半米的砖砌管道口，里面隐约有水流声。
老鲁打开一个用黑布蒙着的矿灯，照亮管道内部。“这边走，小心脚下，滑。”
两人弯腰钻进管道，里面更加狭窄潮湿，必须手脚并用。老鲁对这里似乎很
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熟悉，在前方引路，不时停下来，用手敲击墙壁，侧耳倾听，或用一个小巧的罗盘辨别方向。
走了大约二十米，管道出现了岔路。老鲁选择了左边那条更狭窄、看起来更古旧的分支。又前行了十来米，他停下，示意顾沉舟安静。
他掏出一个用听诊器改装的、一端连接着空心铜棒的简易听地器，将铜棒紧紧抵在左侧的砖壁上，另一端戴在自己耳朵上。
顾沉舟屏住呼吸。
时间一分一秒过去。管道里只有污水的滴答声和他们压抑的呼吸。
突然，老鲁浑浊的眼睛猛地睁大！他朝顾沉舟用力点了点头，然后将听筒递给顾沉舟，指了指铜棒抵住的位置。
顾沉舟接过听筒，凑到耳边。
起初是一片嘈杂的流水和土壤摩擦的细微声响。但很快，他捕捉到了！极其微弱，但确实存在——有规律的敲击声！不是幻觉，不是自然声响，是人为的敲击！而且，敲击的节奏……似乎比昭华描述的更加缓慢、更加无力，但依稀能分辨出某种重复的模式。
他集中全部精神，试图分辨。
“哒……哒……哒哒……”
“哒……哒哒……哒……”
“哒哒……哒……哒……”
这节奏……不完全是之前猜测的字母或数字码。更像是一种……简化了的、基于某种共同记忆的暗号？或者是体力不支导致的变形？
他尝试用指尖，在潮湿的砖壁上，轻轻回敲了三下，表示“收到”。
地下的敲击声停顿了一下，然后，以一种更加激动却也更虚弱的节奏，猛地响了起来！这一次，声音稍微清晰了一点，似乎敲击者用尽了最后的力气，在反复重复同一个简短的组合！
“哒哒——哒——哒哒——” 然后又是 “哒哒——哒——哒哒——”
顾沉舟心脏狂跳！这个节奏！他听过！在昭华最初的记录里，她隐约分辨出的，似乎就是这个！“哒哒——哒——哒哒——” 对应什么？两点一划两点？ . . - . . ？
不是摩斯码。是他们行动组内部约定的、表示“危险”或“重要”的简易信号！
地下的人在拼命警告：有危险！或者，有极其重要的东西！
紧接着，那敲击声变得杂乱，然后，传出一个极其轻微、仿佛隔着千山万水的、用指甲或小石块刮擦砖壁的声音——哧啦……哧啦……
像是在画什么图形。
顾沉舟和老鲁对视一眼。老鲁会意，从工具袋里掏出一根细长的、前端带小勾的探针，小心翼翼地伸进砖壁一处看似松动的缝隙，轻轻拨动。
几块松动的砖块被小心翼翼地取了下来，露出后面一个更小的、黑乎乎的孔洞，仅能容手臂伸入。一股更加浑浊、带着铁锈和某种药味的空气从孔洞中飘出。
老鲁将矿灯的光束调整到最细，照向孔洞深处。
光线所及，隐约可见一个更加低矮、似乎堆满杂物的空间。而在孔洞下方不远处的砖壁上，借着微弱的光线，他们看到了用某种暗红色，也许是血？画出的、歪歪扭扭的、已经干涸的三个符号：
№
?
一个类似躺倒的“8”的图形，或者说是无限的符号“∞”
而在这些符号下面，还有几个更加模糊、几乎难以辨认的划痕，看起来像是：…N … 7 …
不是“NUA”！是“№”、“？”、“∞”，以及“N7”？！
这是什么意思？编号？疑问？无限？还有字母数字组合？
就在顾沉舟试图理解这些诡异符号的含义时，矿灯的光束扫过孔洞更深处的地面。他瞳孔骤然收缩！
光线边缘，一只沾满污泥和血痂的、属于女人的手，无力地瘫在地上，手指微微蜷曲，指尖朝向那些符号的方向。在那只手的不远处，似乎还有一个破碎的玻璃容器残片，边缘反射着幽光。
下面的人，还活着吗？
顾沉舟正要让老鲁扩大孔洞，试图与下面的人对话或施救——
“轰——！！！”
一声沉闷的、并不剧烈但异常清晰的爆炸声，隐隐从他们头顶上方、隔着厚厚的土层和建筑传来！方向正是……赵大夫诊所所在！
紧接着，地面传来极其轻微的震动，管道顶部的灰尘簌簌落下。
顾沉舟和老鲁脸色剧变！
出事了！上面！
几乎同时，地下那微弱的刮擦声和敲击声，彻底消失了。
只剩下无边的黑暗，和头顶那不详的余震。