1938年5月7日，凌晨三时，“白鸽”码头三号仓库
混乱持续了大约十分钟。
肾上腺素注射后，昭华剧烈的痉挛渐渐平息，紫绀的脸色稍微恢复了一些，但呼吸依旧微弱急促，昏迷得更深。赵大夫擦着额头的冷汗，仔细检查了她的瞳孔反射和脉搏，确认没有立即的生命危险，但那诡异的蓝色药液显然造成了严重的、未知的副作用，甚至可能加速了病情的恶化。
“暂时稳定了，但……很不好。”赵大夫走出隔间，声音疲惫中带着自责，“那药……太猛了，或者根本不对症。是我太大意。”
顾沉舟没有说话，只是盯着手中那剩下半瓶的淡蓝色液体，眼神冰冷如铁。杜先生……这瓶药，究竟是希望渺茫的尝试，还是借刀杀人的毒计？是“北边”的试验品，还是其他势力混淆视听的饵？
他将药瓶小心封好，放进口袋。这笔账，以后有的是时间算。
“赵大夫，这里交给你。继续用磺胺和其他支持疗法，观察。”他转身，将还在低烧但意识清醒的“鹞子”叫到角落，“‘鹞子’，现在交给你一个任务，比放哨更重要。”
“鹞子”努力挺直身体，眼神里是恐惧混合着被需要的渴望：“顾先生，您说。”
顾沉舟拿出一张早已准备好的、极其简化的法租界局部地图，上面只标注了赵大夫诊所和几条主要街道，以及一支铅笔：“听着，下面我说的话，你要一字不差地记在脑子里，重复给我听。”
他压低声音，语速不快但异常清晰：“赵大夫诊所，我们出来的那个院子地下，可能有活着的人，可能是玫瑰姐。她用敲击声求救，并试图传递一个信息，内容可能是几个字母：N, U, A，或者一组数字。你的任务，是潜回诊所附近——绝不可靠近，更不可进入——找一个绝对隐蔽、但能看到诊所后门和部分院墙的观察点。你的眼睛，就是我们的望远镜。你要观察：第一，是否有非赵大夫或其家人进出诊所，尤其是穿着特殊，比如工装、伪装成修理工的人；第二，诊所周围是否有异常的车辆停留或徘徊；第三，是否有任何挖掘、施工的迹象或声响从诊所方向传来。明白吗？”
“鹞子”用力点头，磕磕巴巴但准确地将要点复述了一遍。
“很好。”顾沉舟将地图和铅笔塞给他，“每隔四小时，如果安全，到预定的附近一个废弃邮筒的夹层，投放你画的简易观察记录，用这个密码标注异常情况。”他飞快地教了几个简单的符号。
“如果发现任何紧急危险迹象，比如大量可疑人员包围诊所，立刻放弃观察，按我们之前约定的二号紧急路线撤离，到第三备用安全屋等待。你的命和带回情报，同样重要。”
“我明白了，顾先生！”“鹞子”眼中燃起一丝使命感，这似乎暂时压过了他对自身病情的恐惧。
“现在就走。小心。”顾沉舟拍了拍他尚且稚嫩的肩膀。
“鹞子”裹紧一件不起眼的旧外套，戴上帽子，像一只灵敏却带着病态苍白的幼兽，悄无声息地溜出了仓库侧门，融入黎明前最黑暗的夜色。
顾沉舟走到仓库唯一的窗户边，窗台已被木板加固，他从留下来的些许缝隙里目送着那瘦小的身影消失。让一个半大的孩子、还是个病人，去执行如此危险的任务，是不得已而为之。他手下可靠且可用的人手，在昨晚的行动和随后的转移中已折损殆尽，剩下的要么有更重要的任务，要么身份可能已经暴露。‘鹞子’目标小，熟悉那片街巷，又亲身经历了地下敲击事件，是最合适的人选——如果他能撑住病体，并足够幸运的话。
安排完这件事，他心中的焦灼并未减轻。昭华昏迷不醒，地下之谜悬而未决，“渡鸦”指令含义不明，闸北疫情在扩散，租界的压力在增大……他感觉自己像一个在无数根即将崩断的钢丝上跳舞的人，任何一根断裂，都会导致全盘崩溃。
他回到桌前，再次摊开地图和昭华的记录。目光落在“N…U…A…”上，一个近乎直觉的念头闪过：会不会根本不是单词或密码，而是某种坐标或编号的缩写？比如，地图网格编号？仓库分区？或者是……某种实验样本或数据的标签？
这个想法让他背脊发凉。如果玫瑰姐在地下，用尽最后力气想传递的，不是求救，而是她在永丰仓库地下看到的、某个至关重要的样本或资料的编号呢？那个东西，或许与“樱花”的突变直接相关，或许……就是破解或制造解毒剂的关键！
他立刻取出纸笔，开始尝试各种可能的坐标转换。将字母对应数字（A=1, B=2…… N=14, U=21, A=1），组合成地理坐标？上海地图的经纬度？太笼统。仓库内部坐标？没有建筑图纸。
或者，是乐谱密码的另一种变体？美雪夫人的密钥系统复杂无比，或许还有他们没有破解的层面？N=哪条线或间？U……音乐中没有U这个音名，除非是德文或某种代号……
他感到一阵头痛。情报工作最令人沮丧的时刻，莫过于答案可能就在眼前，却因缺少最后一块拼图而无法窥见全貌。
时间在焦虑的思考中流逝。窗外天色由浓黑转为深蓝，启明星在遥远的天际闪烁。仓库里除了昭华艰难的呼吸声和“鹞子”隔间偶尔传来的咳嗽，一片死寂。
突然，负责在仓库外围隐蔽处警戒的前工兵，急促但轻声地敲响了仓库内壁的预定信号——有情况！
顾沉舟立刻熄灭风灯，摸到门缝边。工兵闪身进来，低声道：“东面，约两百米，荒地边缘，有车灯，停了，没熄火。下来两个人，穿着深色衣服，看不清脸，好像在……观察我们这边。不像是巡夜的，动作很专业。”
顾沉舟心中一凛。这么快就被盯上了？是杜先生的人？还是日本人？或者是租界巡捕？他示意工兵继续观察，自己则快速思考对策。
如果是杜先生的人，可能是例行“查看”，也可能是起了别的心思。如果是日本人，说明他们的情报网已经渗透到租界码头区，甚至可能通过追踪药品或者监控杜先生，来锁定了这里。如
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果是巡捕，麻烦相对小些，但也不能暴露。
“通知里面，保持绝对安静，熄灭所有光源，做好随时从西侧备用出口撤离的准备。”顾沉舟低声命令，“我出去看看。”
他从侧门闪出，借助堆放的木材和机械阴影，像一道贴地滑行的影子，快速向工兵报告的方向迂回靠近。
距离拉近到约一百米时，他伏在一堆生锈的铁桶后，用望远镜观察。果然，一辆没有开标志的黑色轿车停在荒地边缘的土路上，车灯已灭，但借着微弱的晨光，能看到两个模糊的人影靠在车边，似乎在抽烟，但目光确实有意无意地扫向仓库方向。
其中一个人的身形和站姿，让顾沉舟感到一丝莫名的熟悉。不是杜先生手下常见的类型，也不是日本特务那种刻板的姿势。更接近于……受过严格军事训练，但带着一种非正规的、野性难驯的气质。
难道是……其他抵抗力量的人？共产党的地下武工队？还是其他国民党派系的情报人员？
他无法确定。但对方只是观察，并未采取进一步行动。这种“安静的凝视”比直接的攻击更让人不安，因为它意味着对方在评估，在等待，或者……在确认什么。
顾沉舟没有轻举妄动。对方在暗处，他也在暗处。此刻爆发冲突，对藏有病人的仓库而言是灭顶之灾。他必须忍耐，观察对方的意图。
时间一分一秒过去。东方天际泛起鱼肚白。那两个身影似乎终于完成了观察，低声交谈了几句，掐灭烟头，拉开车门上车。引擎发出低吼，车子调头，很快消失在渐亮的晨雾中，没有驶向码头区，而是开往了闸北方向。
顾沉舟记下了车型和大致特征，返回仓库。
“走了。”他对迎上来的工兵说，“身份不明，意图不明。但我们的位置很可能已经暴露。加强警戒，轮流休息，准备应对任何突发状况。另外……”他看向昭华的隔间，“我们必须加快。等‘鹞子’传回消息，如果地下情况允许，我们必须尽快与下面取得联系，弄明白‘NUA’的含义，然后……离开这里。”
天，就要亮了。但黎明带来的，未必是光明。
顾沉舟不知道，那辆离去的黑色轿车里，后座上一个始终没有下车、面容隐在阴影中的人，正用流利的日语，对着一个精巧的便携式电台，低声汇报：
“目标确认。‘渡鸦’指令收到。‘样本’疑似转移至该处。请求下一步指示：继续监视，还是……‘清理’？”
电台那头沉默了片刻，传来一个经过变声器处理、冰冷得不带丝毫感情的声音：
“‘乌鸦’保持观察。‘标本’状态优先评估。等待‘钥匙’到位。”
通话结束。车窗外的上海，在灰白的晨光中，渐渐显露出它疲惫而危机四伏的轮廓。
仓库内，昭华在昏迷中，似乎又听到了那微弱的地下敲击声，这一次，敲击的节奏，隐约像是三个重复的、急促的点：
哒哒哒。哒哒哒。哒哒哒。
像警告，又像倒计时。