1938年5月6日，下午三时，法租界赵大夫诊所后院
厢房内的光线逐渐西斜，将狭窄的空间切割成明暗交错的两半。昭华蜷缩在远离窗户的阴暗角落，身下只垫着一层薄薄的草席。高烧像无形的火焰舔舐着她的神经，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处刀割般的剧痛，咳出的不再是血丝，而是混杂着暗色絮状物的、粘稠的污血块。
意识在灼热和冰寒的交替中浮沉。她强迫自己保持清醒的间隙，继续用颤抖的手在纸上记录。字迹歪斜模糊，内容却尽量保持客观：“……午后体温升高，畏寒加剧……咳出物呈暗红胶冻状，伴有……腐败气味……视线偶有模糊，耳鸣……”
门外传来极轻的放置物品声，是赵大夫送来的第二碗汤药和一点稀粥。他没有说话，脚步声快速远离，带着刻意加重的、仿佛要驱散某种不祥的动静。
昭华没有立刻去取。她看着自己布满细小红点的手臂，模糊的视线看不出这些红点到底是新长出来的，还是出血点……又摸了摸滚烫的额头，没有要退烧的迹象……身体的变化在加速，她能感觉到生命力正随着每一次咳嗽被撕扯出去。赵大夫的药或许能缓解些许症状，但面对这种未知的、狂暴的变异毒剂，效果微乎其微。
十三天。
顾沉舟父亲撑了十三天。
她能撑多久？五天？三天？
不，不能想这个！
她咬牙，用指甲狠狠掐了一下自己的虎口，尖锐的疼痛带来短暂的清明。她还有事没做完。
她挣扎着爬到门边，取回汤药和粥。药苦得发涩，粥寡淡无味，但她强迫自己一点点吞咽下去，这是战斗所需的燃料。
吃完，她靠着门板喘息，目光落在对面墙壁斑驳的水渍上，那形状莫名像一朵扭曲的鸢尾花。美雪夫人、玫瑰姐、阿勇、泥鳅……一张张面孔在眼前晃过，最后定格在顾沉舟离开时那个深沉的眼神上。
他此刻在何处？是否拿到了药？闸北的情况有多糟？“鹞子”……那个年轻的通信员，他怎么样了？
纷乱的思绪被一阵突如其来的、更加剧烈的咳嗽打断。这一次，咳出的污血几乎堵住了喉咙，她俯身干呕，眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响，仿佛有无数细小的声音在尖叫。
就在这濒临昏迷的边缘，一个极其微弱的、几乎被咳嗽声掩盖的敲击声，传入她耳中。
不是来自门外，而是……来自地下？
她猛地屏住呼吸，强忍咳嗽，侧耳倾听。
“笃……笃笃……笃……”
微弱，但有节奏。不是老鼠或管道自然发出的声响。像是……某种金属物件，在轻轻敲击石板或砖块。
这下面有东西？还是她高烧产生的幻觉？
她趴下身，将耳朵紧贴冰冷潮湿的地面。敲击声再次传来，更清晰了一些，似乎就在她所处厢房正下方的位置。而且，节奏似乎在变化，听起来……像是某种简短的、重复的码子？
摩斯密码？！
这个念头让她浑身一震。不可能！这是赵大夫诊所后院，地下怎么会有摩斯密码？难道是顾沉舟安排的秘密通道？还是……敌人？
她挣扎着集中精神，试图分辨那微弱的点划。高烧让她的思维迟滞，但她强迫自己回忆顾沉舟曾教过的几个最基本信号。
“哒——哒哒——哒——” （三点一长？不对……）
“哒哒——哒——哒哒——” （这是……V？胜利？不，是求救信号？SOS是三点三划三点……）
敲击声停了一会儿，然后又以一种更缓慢、更清晰的节奏响起。
“哒——哒哒哒——哒——哒哒——” （.- … .- ..）
昭华在脑海中费力地拼接着。A？N？不对……
“哒——哒哒哒——哒——哒哒——” 又重复了一遍。
突然，她脑中灵光一闪！这不是标准的字母，而是他们行动中约定的数字简易码！“哒”代表点（.），“哒哒”代表划（-）？不，这里“哒哒”似乎被当作一个组合……
她尝试用最简单的对应去解：“哒”（短）为1，“哒哒”（长）为2？那么这组就是：1-222-1-22？
还是不对。
敲击声第三次响起，这一次，在重复那组节奏后，附加了更轻、更密集的一串：“哒哒哒哒哒哒哒……”
像是一个人的名字被急促地呼唤。
昭华的心脏狂跳起来，一个荒谬却挥之不去的猜想浮现脑海。她不顾胸腔的剧痛，用手指关节，用尽全力，在地板上敲击出三个短促的音节——那是玫瑰姐在百乐门时，有一次醉酒后哼过的、她老家小调的开头旋律节奏。
敲击声，戛然而止。
死一般的寂静。
几秒钟后，地下传来了新的敲击声，不再是码子，而是一种混乱的、激动的、仿佛用尽最后力气的乱敲！紧接着，是极其微弱、隔着厚厚土层几乎无法辨认的、嘶哑的呜咽声，像野兽被困的哀鸣，又像……人的哭泣？
玫瑰姐？！她还活着？！在诊所的地下？！
这个认知让昭华血液都快要凝固。怎么可能？永丰仓库地下爆炸，她不是应该……难道有秘密通道连接到这里？或者，这里是日军另一个不为人知的转移点或医疗点？但赵大夫……
无数疑问和震惊交织，但求生的本能和想知道真相的渴望压倒了一切。她必须回应！必须弄清楚下面是谁！
她再次敲击地板，
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用更简单的、约定好的“询问”节奏。
地下的回应变得断断续续，虚弱不堪，但依稀能分辨出几个重复的敲击点，似乎想传达一个词或一个名字。昭华集中全部精神去分辨。
“哒……哒哒……哒……” “哒……哒哒……哒……”
她在心中模拟：点-划-点？N？不对。
点-点-划？U？
点-划-点？N？
点-划？A？
U-N-A……UNA？不对。
点-划-点，点-点-划，点-划……
N, U, A？不对，顺序……
忽然，她想到另一种可能：不是字母，而是数字对应位置的字母？比如，1-3-1？A-C-A？没意义。
敲击声越来越弱，间隔越来越长，最后，彻底归于沉寂。无论昭华再怎么敲击，下面再也没有回应。
只有死寂，和厢房内她自己粗重痛苦的呼吸声。
冷汗浸透了她的后背，高烧似乎都退却了几分，取而代之的是冰凉的恐惧和巨大的谜团。下面的人，很可能就是玫瑰姐！是不是玫瑰姐还活着！但听起来……状况极差，而且似乎被困在某个与她只有一板之隔、却无法触及的空间。
这是陷阱吗？是日本人故意留下的诱饵，想看看谁会来接触她这个“传染源”？还是……玫瑰姐真的奇迹般生还，并找到了某种方式传递信息？她最后想拼出的词是什么？
昭华的大脑飞速运转，但病痛严重拖累了思考。她必须把这个发现告诉顾沉舟！立刻！马上！
她爬向门口，想用铁盒发出信号，却发现自己连敲击的力气都快没有了。剧烈的咳嗽再次袭来，这一次伴随着强烈的眩晕和恶心，她眼前一黑，险些昏厥。
不行……不能现在倒下……
她咬破舌尖，剧痛和血腥味带来短暂的刺激。她挣扎着，用尽最后的力气，拿起铅笔，在之前记录的纸上，用歪斜到几乎无法辨认的字迹，潦草地写下：
“地下……敲击……疑似玫瑰……还活……位置下……需查……词似……N…U…A… 或数字……速……”
写到这里，她的手臂无力垂下，铅笔滚落在地。视线彻底模糊，黑暗如同潮水般从四面八方涌来，吞没了最后一点意识。
在彻底陷入昏迷前，她仿佛听到远处传来隐约的、熟悉的脚步声，正快速靠近这扇被封锁的门。
是顾沉舟吗？还是……别的什么人？
纸片从她无力松开的手中滑落，飘到冰冷的地面上，上面未干的墨迹和暗红的血点，交织成一幅诡异而紧急的图案。
厢房重归寂静。只有窗外渐沉的暮色，和地下那再无回应的、永恒的黑暗。