1938年4月24日，凌晨，南市某废弃船坞
河水拍打朽木的腥气，混杂着铁锈和机油的味道。一盏昏黄的防风灯，勉强照亮船舱底部一处被改造成临时刑讯室的狭小空间。
陈敬山被捆在生锈的铁椅上，右肋下的伤口已被草草包扎，但渗出的血在深色长衫上洇开更大一片。他脸色惨白，额头上全是冷汗，之前的嚣张气焰荡然无存，只剩下最原始的恐惧。
顾沉舟坐在他对面一张还算完好的木箱上，慢条斯理地擦着一把匕首，正是昭华用过的那把。昭华站在阴影里，沉默地看着。
“陈先生，时间不多。”顾沉舟开口，声音不高，却带着河水般的寒意，“你的日本主子很快会发现你失踪。在他们找到你，或者判定你失去价值之前，你有机会为自己挣一条活路。”
令人意外的，外强中干的陈敬山嘴唇哆嗦着嗫喏：“顾……顾司令，饶命！我也是被逼的！竹内他……他拿我全家老小……”
“说点我不知道的。”顾沉舟打断他，匕首的寒光在他指尖翻转，“关于‘樱花’，关于五月的那次‘小测试’。你知道多少？”
“我……我只是负责外围！协调一些……场地和‘物料’转运！”陈敬山急急道，“闸北，三号码头往西两里地，有个废弃的‘永丰’缫丝厂仓库，地下部分被他们改造成了临时的……存放点。第一批‘试验品’……就是那些猫狗和无人认领的……上周已经陆续运进去了。”
“具体测试时间？”昭华忍不住从阴影中踏前一步。
陈敬山被她冰冷的眼神吓得一颤：“不……不确定！只听竹内的副官提过一句，说等‘信号花’开了，就‘送它们上路’。还说什么‘潮水会带走痕迹’……”
信号花？潮水？这与破译出的“鸢尾花”与“子夜潮汐”隐隐对应！
“什么是‘信号花’？”顾沉舟追问。
“不……不清楚！真的！可能是一种花？或者是代号？竹内这个人……心思很深，连他夫人有时候都……”陈敬山眼神闪烁了一下。
顾沉舟敏锐地捕捉到这一丝异常：“竹内夫人？她参与了多少？”
“她？她好像……并不知道具体计划。竹内对她看管很严，尤其最近。但……但我有一次偶然听到竹内打电话，很生气地说‘钥匙必须转移，那个女人不可信’……可能就是指夫人？我不知道是什么钥匙！”
钥匙！调号密钥！
“钥匙转移去哪里了？”顾沉舟声音更冷。
“不……不知道！可能……可能是他在虹口的私人别墅？或者……横滨正金银行的保险箱？他只信任日本人的银行！”陈敬山为了活命，拼命榨取记忆，“对了！还有！负责具体执行测试的小队，是竹内从关东军防疫给水部调来的‘特别作业班’，领头的叫吉川次郎，是个杀人不眨眼的疯子！他们就驻在仓库附近，伪装成‘卫生防疫稽查队’！”
信息零碎，但拼图正在一块块浮现：地点（永丰仓库）、部分执行者（吉川小队）、密钥可能去向（别墅或银行）。缺的是最关键的日期、时间，以及打开最终指令的“调号密钥”。
“最后一个问题。”顾沉舟站起身，走到陈敬山面前，俯视着他，“沈明瑜，沈昭华的妹妹，是不是你交给日本人的？”
陈敬山瞳孔骤缩，惊恐地看向昭华，疯狂摇头：“不！不是我！是……是竹内！他早就想控制沈世钧，拿他女儿开刀！我只是……只是被迫提供了沈家的地址和作息！我真的没想害死她！是那些日本兵……他们疯了！”
昭华的手猛地握紧，指甲深深掐进掌心。尽管早有心理准备，亲耳听到这推诿却坐实的供词，仍像一把钝刀搅动内脏。
顾沉舟看了昭华一眼，对陈敬山道：“你的话，我会核实。在你还有用之前，暂时留着你。”
他示意手下将几乎虚脱的陈敬山带下去看守。船舱里只剩下他们两人。
“永丰仓库必须尽快侦查。”顾沉舟走向简陋的桌案，上面铺着上海地图，“但吉川的‘特别作业班’不是普通守卫，强攻或潜入风险极高，容易打草惊蛇。密钥的下落才是关键，拿到它，我们才能知道具体时间，才可能精准破坏，或者……利用这个情报做更大的文章。”
“美雪夫人……”昭华声音有些干涩，“陈敬山说竹内怀疑她，钥匙要转移。她的处境很危险。我们能不能……想办法警告她，或者通过她拿到密钥？”
顾沉舟沉吟：“直接联系太冒险。竹内现在必然高度警觉。但或许……我们可以等一个信号。”
“信号？”
“如果美雪真的想传递什么，如果她也察觉到了危险，在密钥被转移或她自己遭遇不测之前，她一定会尝试发出最后的信息。”顾沉舟看着跳动的灯焰，“只是不知道，这信号会以什么形式，何时到来。”
仿佛为了印证他的推测，清晨六点，天色微明时，一个手下匆匆进来，递给顾沉舟一张小小的、印着暗纹的卡片。
“刚收到的，夹在今早送进安全屋信箱的《申报》里。送报童说是一个穿和服的女人给的，只说交给‘顾先生’。”
卡片是昂贵的日本手制纸，散发着极淡的栀子花香。上面没有文字，只有一幅用纤细钢笔画就的简图：一栋西式小楼的轮廓（依稀是领事馆建筑），旁边画着一个指向楼外的箭头，箭头末端，是一朵线条简洁的鸢尾花。花的下面，用几乎看不见的铅笔痕迹，写着一个数字：13。
“是美雪！”昭华低呼。
“箭头指向楼外……密钥已经不在领事馆。”顾沉舟盯着那朵鸢尾花和数字13，“她在告诉我们密钥的去向。这朵花是标记，数字13……是日期？4月13日已经过去。是5月13日？还是某种编号？”
“虹口，日本人聚居区，有不少私人别墅和商铺。”昭华迅速思考，“有没有可能，数字13代表门牌号？或者某种储藏柜编号？配合鸢尾花这个标记……”
“查。”顾沉舟立刻下令，“动用所有能用的眼线，重点排查虹口区，特别是竹内名下的或与他相关的房产、租赁的仓库、长期包用的酒店房间……寻找任何与‘鸢尾’相关的标志、图案，或者门牌、编号带有13的地点。要快，但要绝对隐蔽。”
命令被迅速传达下去。一张无形的网，开始在虹口区悄悄铺开。
同日，下午，百乐门
表面的歌舞升平下，暗流汹涌。昭华刚结束一场表演，回到后台，玫瑰姐就阴沉着脸跟了进来，反手锁门。
“陈敬山是不是你们绑的？”她开门见山，眼神锐利如刀。
昭华心里一紧，面上保持镇定：“玫瑰姐，我不明白你在说什么。”
“别跟我装傻！”玫瑰姐压低声音，却压不住怒气，“道上都传开了！陈敬山昨晚在老城厢烟馆附近失踪，现场有打斗痕迹，他的人被弄晕了两个！除了顾沉舟，上海滩还有谁敢动他，还能动得这么干净？你们到底想干什么？为什么不跟我商量？！”
“事情紧急，来不及……”昭华试图解释。
“紧急？我看是你们想独吞功劳！想靠着这个向重庆那边邀功请赏吧？”玫瑰姐冷笑，眼角的泪痣显得格外刺眼，“我告诉你们，陈敬山不过是条杂鱼！真正的祸根是竹内健次郎，是那个‘樱花计划’！你们打草惊蛇，现在竹内肯定像受惊的王八一样缩进壳里了！我的线人告诉我，领事馆和他在虹口的别墅都加强了守卫，连只苍蝇都飞不进去！”
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她逼近一步，抓住昭华的肩膀：“你们到底从陈敬山嘴里撬出了什么？那个测试仓库在哪里？说出来！我的人可以动手！趁他们还没完全准备好，炸了它！”
“不行！”昭华挣脱她的手，断然拒绝，“那里有专门的关东军防疫部队看守，强攻等于送死！而且我们没有具体时间，炸了仓库，他们还可以换地方！我们需要的是密钥，是具体指令！”
“密钥？什么鬼东西？”玫瑰姐狐疑，“等你们找到那劳什子密钥，黄花菜都凉了！我算是看明白了，顾沉舟根本就没想彻底毁掉‘樱花’，他只想拿着情报去跟日本人或者重庆讨价还价！你们都被他利用了！”
“玫瑰姐，顾沉舟他父亲……”
“别提什么父亲！”玫瑰姐粗暴地打断，“疤脸死的时候，也有老母幼子！这世道，谁没点血仇？但这不能成为和魔鬼做交易的理由！沈昭华，我看你是被他迷了心窍了！”
这句话像一根针，刺得昭华心头火起，也刺破了某些她不愿深想的东西。她深吸一口气：“玫瑰姐，我感激你的救命之恩，也敬重你为疤脸大哥做的一切。但这次，我信顾沉舟的判断。至少，在拿到密钥、破译时间之前，不能盲目行动。否则，不仅我们会死，还可能让整个计划暴露，导致更严重的后果。”
玫瑰姐死死盯着她，眼中充满了失望和愤怒，还有一种孤狼般的决绝。
“好，好……你信他。那你就跟着他，走你们那条‘稳妥’的死路吧。”她松开手，后退两步，声音冰冷，“我自己干我的。别忘了，百乐门是我的地盘。你们的事，我不管了。但我的事，你们也别想拦着。”
她摔门而去。
昭华靠在化妆台上，感到一阵深深的无力。内部的分裂，比外部的敌人更让人心寒。她知道，玫瑰姐很可能真的会采取极端行动，那会将所有人都拖入绝境。
必须尽快找到密钥！必须在玫瑰姐行动之前，破译出时间！
傍晚，虹口区排查有了初步结果。
一个眼线回报：在虹口公园附近一条相对僻静的街道（日侨高级住宅区），有一栋门牌为“13”号的西式庭院别墅，归属一名日籍商人名下，但该商人长期不在上海，别墅日常由一对日本老夫妇照料。关键点是——这栋别墅庭院铁门的装饰花纹，是鸢尾花的变体图案，且近期有陌生面孔出入，守卫明显增强。
“就是这里。”顾沉舟看着眼线偷偷拍摄的模糊照片，那铁门上的花纹与美雪卡片上的简笔鸢尾花神似。“密钥很可能被转移到了这里。竹内没有放在自己名下，而是用了白手套。”
“怎么进去？”昭华问。别墅位于日侨区核心，巡逻频繁，硬闯不可能。
“需要内应，或者制造一个合理的进入借口。”顾沉舟沉思，“那对看守别墅的老夫妇……或许是个突破口。查他们的背景，喜好，日常作息，有没有任何弱点。”
“还有一个问题。”昭华指着美雪的卡片，“这朵鸢尾花，和指令里的‘鸢尾花在第三日枯萎’有什么关系？难道‘信号花’就是真正的鸢尾花？某种特定品种，会在某个特定日期开花，然后第三天枯萎，作为行动标志？”
顾沉舟眼神一凛：“很有可能！这不是诗意的隐喻，而是实实在在的生物信号！查！上海的花圃、苗圃，特别是日本人经营或经常采购的，最近有没有引进或培育特殊的鸢尾花品种？尤其是那种花期极短，或者开花后迅速凋谢的品种！”
两条线并进：密钥所在地（13号别墅）、时间信号载体（特殊鸢尾花）。
时间，像绷紧的弓弦，越来越紧。
而所有人都不知道，玫瑰姐的怒火，已经化为了一支偏离轨道的箭，正射向一个谁也预料不到的方向。