高帝将她的神色尽收眼底，没有再追问。他话锋一转：
“景玥，你说……那些弹劾英国公的折子，朕该怎么处置？”
陈景玥收敛心神，抬眸看向御案上的奏折：
“江州新兵关乎国本，不可被几本弹劾的折子左右。若有人反对，当用重典。”
“重典……”高帝眼神沉了沉，“好了，退下吧。”
“臣告退。”
陈景玥退出大殿，快步朝宫门走去，赶在关城门前出宫。
翌日早朝，又有三位官员弹劾秦实茂，皆被革职下狱，并查其府邸及近日往来行径。
高帝态度出奇强硬，满朝噤声。自此，再无人敢言。
高帝目光扫过群臣，最后落在贺知舟身上：“三日后春闱，贺知舟主考。”
贺知舟大步迈出：“臣遵旨。”
高帝起身，转入后殿，太监拂尘一扬：“退朝。”
群臣垂首恭送，而后陆续退出大殿。
北关军营大帐，得知赵岩将至，霍凌云率百余骑出迎五十里，远远望见那支队伍时，他一夹马腹，当先奔出。
赵岩勒住缰绳，身后队伍随之停下。他眯眼望着越来越近的身影，嘴角浮起笑意。
身旁副使武柘眉头微锁。他自小便在燕王府当值，因顺利护送周家商队入了周皇后眼，再加上能力出众，前不久刚升为府军卫指挥使，正三品。
此次高帝派他随行，一是护卫赵岩，二是要彻底查清北关之事。
前方兵马转眼已至近前。武柘抬眼扫过，见只有百余人，心下稍安。
霍凌云一马当先，在赵岩近前勒马抱拳，“赵岩哥。”
见他语气轻快，眉眼舒展，一如往昔。赵岩含笑点头：
“凌云，到北关可还习惯？”
“还行。”霍凌云笑道，“走，先回营。”他朝身后挥手，随行兵马原地掉头，两支队伍汇合一处，不疾不徐地往回走。
赵岩侧身介绍：“凌云，这位是府军卫指挥使武柘，此行副使。”
霍凌云微微一夹马腹，侧身抱拳：“武大人，幸会。”
武柘欠身回礼：“下官见过霍侯爷。”
霍凌云目光在他脸上停了一瞬，能被派作副使，必是天子心腹。
他收起方才的随意，一路上不但与赵岩热络叙旧，对武柘也多有照拂。
晚间，大帐设宴接风。
三人酒过三巡，都有些微醺。武柘起身，面露歉意：
“国公爷，霍侯爷，下官酒量浅薄，再喝怕是要出丑。今酒足饭饱，容下官先行告退。”
霍凌云唤来亲卫，将人送出帐外，嘱咐下面人好生照看。
待武柘走远，他在帐外低声吩咐：“守好了，不要让任何人靠近。”
“是，将军。”亲卫小声应下。
霍凌云入帐，瞥见赵岩正靠在柱上眯着眼。他也不说话，在桌前坐下，自顾自斟了一杯酒，仰头饮尽，轻叹一声：
“赵岩哥，皇上这次是什么意思？可是我哪里做得不妥？”
赵岩睁眼，目光里带着审视：
“凌云，你到北关才数月，秦实茂的得力干将一个个莫名其妙被撤走，你怎么解释？”
霍凌云再次满上酒杯，递到赵岩手边。见他仰头饮下，嘴角露出一丝苦涩：
“我说都是巧合，你信吗？”
“我信有什么用？”赵岩放下酒杯，坐直身子，“得陛下信你才行。”
他将秦实茂与两位将军中毒之事，一五一十道来。
霍凌云越听面色越沉，言罢，他猛地站起身：
“这……这里面有问题。有人想陷害我，或者，是图谋不轨。”
赵岩紧盯着他，一字一句问道：
“凌云，你老实告诉我，你到底有没有生出别的心思？即便有，也无妨。现在回头，也还来得及。”
霍凌云在他身旁坐下，神色激动：“赵岩哥，我什么都没干。”
“我信你。”赵岩拍了拍他的肩，“但要让陛下信你，咱们得查出这事的根源。”
霍凌云点头，缓缓抬眸，眼神变得坚定：“对。只要查出是谁在搞鬼，一切都不是问题。”
当夜，大帐烛火彻夜未灭。
天色将明时，霍凌云召来心腹，明面上是陪同赵岩巡查北境，暗中则配合调查。
赵岩次日离开大营，开始在各个哨所关卡巡视。
霍凌云也悄然展开调查。
去岁陈景衍离京，于冬月二十三抵达抚州河口县。
而钱先生则早三日先到河口。放眼望去，县城破旧，街巷萧条，城外大片土地荒芜，偶见几户炊烟，也是稀稀落落。
钱先生见此，只觉心头发紧。
钱禾驾车来到县衙前。门前蹲着一个中年男子，正袖着手晒太阳。
那人穿着青色官袍，听见马车声，抬起头来。一张清瘦的脸，约莫四十出头，眉宇间透着精明，却又带着几分颓色。
他见有马车驶来，忙站起身。
“叔祖小心。”钱禾扶着钱先生下车。
男子拍了拍身上的灰，拱手道：“这位先生是来寻人？还是办事？”
钱先生还礼：“敢问足下是？”
那人苦笑一声：“在下姓柯，名于天，是本县典吏。”
钱先生目光扫过破败的县衙，大门从中间裂开，一扇靠在墙边。他示意钱禾递上文书。
柯于天接下看过，忙躬身行礼：“原来是钱大人，下官失礼。”
他抬起头，面色欣喜：“朝廷终于派人来了。”
“先进去说话。”钱先生迈步往里走。
“大人小心。”柯于天忙跟上，伸手扶住那扇摇摇欲坠的大门。
迈入县衙，迎面仪门比县衙大门更加破败。
衙内桌椅多数被砸毁，残肢断腿散落一地。柯于天跟在身后，不停解释：
“之前关西军两次打进来，县衙被糟蹋得不成样子。第一次知县被杀。第二次打来时，新知县早早跑了。去年初又来了一个，不满一月就挂印而去。”
钱先生眉头紧皱，在前衙转了一圈，没见到一个人影。直到行至后衙，才有一老一小两个杂役听到动静，寻了出来。
老杂役看见来人，又瞥见柯于天，小心问道：“典吏大人，这是？”
柯于天介绍：“这是新任知县，钱大人。”
二人忙躬身行礼：“见过大人。”