苏直抬首：
“陛下，陈景玥虽有平乱之功，但她致使十数万生灵涂炭，民怨未平。被革职返乡，已是陛下仁德。”
他话音方落，数名言官紧随而出：
“臣附议。”
“苏大人所言极是，戴罪之身，岂可封侯？”
“陛下，当以天下悠悠众口为念啊！”
声浪渐起，文官队列中附和者众多。武官却一片沉寂。
高帝静观殿下纷争，未置一词。
此时，吏部尚书贺知舟大步出列：
“臣以为，英国公病重，北境胡骑屡屡侵扰，西陲陆平宣虎视眈眈，正值用人之际。”
礼部尚书贺知行在旁不停使眼色，贺知舟却恍若未见，继续道：
“非常之时，当用非常之人。陛下此时召陈将军入京，可谓正是时候。”
此言一出，数名原本附议苏直的文官神色微动，默默收声。
高帝目光扫过御阶下，太子萧汾垂目静立，宛若置身于外。
他起身，缓步走下御阶。
高声劝谏的御史见状，立时噤声。
“朕意已决。封陈景玥为忠勇侯，授太子太保、左军都督府都督，赐丹书铁券。即日诏其入京。”
满殿死寂。
片刻，苏直急呼：“陛下。”
高帝拂袖。
司礼太监高唱：“退朝。”
天子转入屏风，身影消失。
群臣退出大殿，私语声漫开。
贺知行将弟弟拽至廊柱旁，低声斥道：
“你今日怎如此莽撞？此事自有赵岩顶在前头，何须你来开口？你这般举动，落在旁人眼里，岂非将太子也拖进这潭浑水。”
贺知舟摇头：“兄长多虑了。陛下圣心已定，我所言不过顺水推舟。况且，”
他望向远处赵岩背影，“此时雪中送炭，也好过将来锦上添花。”
“你啊！”贺知行望着弟弟平静的侧脸，长声叹息。
太子散朝后，径直回到东宫。
太子妃贺灵儿命人端上冰镇酸梅汤，今夏格外酷热，太子接过饮下大半，顿觉清凉不少。
宫女收去空碗，太子挨着贺灵儿坐下，轻声说道：
“灵儿，你猜今日早朝，出了件什么事？”
“什么事？”贺灵儿有些意外，太子很少与她议论朝政。
太子倾身，将头靠在她肩头，“父皇封陈景玥为忠勇侯，加太子太保、左军都督府都督，赐丹书铁券，召她入京。”
贺灵儿压下心头震撼，目光扫过殿内，周围侍立的宫女太监无声退下。
太子继续说道：“看来父皇还是极为器重她。我记得你与她从前交好，待她入京，可请来东宫一叙。”
贺灵儿轻按萧汾太阳穴，温声道：
“难为殿下还记得臣妾与景玥的情谊，肯让臣妾与她相聚叙旧。”
太子握住贺灵儿的手，贴在自己颊边。
那只手柔嫩却隐隐有力，与他恰恰相反，他的手虽宽大，能轻易包裹她的，却虚浮无力。
殿中一时落针可闻，只余彼此呼吸。
“太子殿下、太子妃，皇后娘娘请太子妃往寒凉殿说话。”殿外内侍通传。
贺灵儿抽回手，推了推太子肩头，“殿下也该去文华殿听讲了吧。”
“嗯。”太子起身，目光在她脸上停留片刻，转身离去。
贺灵儿整理好仪容，前往寒凉殿。
殿内，皇后正与两位贵女说笑。
贺灵儿入内行礼：“儿臣给母后请安。”
皇后含笑招手：“灵儿，过来坐。”
那两位女子纷纷起身行礼：“参见太子妃。”
贺灵儿颔首，走到皇后下首落座。
皇后指着一旁约十六七岁的姑娘：
“这是霍凌云的侄女，你是认得的。”
贺灵儿朝霍小姐浅笑：“是，母后，我们见过几次。”
皇后又介绍另一位穿浅紫襦裙的少女：“这是叶侍郎的嫡长孙女，叶倩文。”
叶倩文抬眼看来，面颊微红，带着几分娇羞。
贺灵儿含笑点头。
皇后语气温和地说道：
“本宫想让她二人给汾儿做侧妃，你觉得如何？”
说罢，她目光落在贺灵儿脸上。
只见贺灵儿仔细端详二人，神色专注，不见半分不悦。片刻，她含笑答道：
“母后眼光自然是好的。两位妹妹品貌出众，皆是佳选。”
“好。”皇后唇角轻扬，点了点头。
贺灵儿与萧汾成婚已两年，至今未有身孕。
若非贺家势大，皇后早已为太子纳妃。此时见她如此态度，皇后心中颇为满意。
贺灵儿在寒凉殿陪坐近一个时辰，告退回宫。
路上，贴身宫女凑近低语：
“娘娘，可要去寻太子爷说说话？”
“不必。”贺灵儿语气平静。
她径直回到寝殿，取出陈景玥所赠长剑，屏退众人。
殿门合上，里头隐隐传来剑锋破空之声。两刻钟后，声响渐息。
贺灵儿执剑立于殿中，面颊微红，深深吐出一口气。
贴身宫女守在门外，心中忐忑不安，这是小姐成婚以来，第一次如此。
两仪殿内，一名黑衣人跪伏在地，沉声禀报：
“陈将军返乡后，于平湖收养孤儿，授以医术，今年更在城中开设医馆，诊金极低，许多穷人慕名而至。据察，每月贴补药材，是一笔不小的开支。陈将军本人深居简出，半年来仅赴雍州一次，是为送幼弟入学，另往医馆数次。”
高帝把玩着手中扳指，凝神听完。
“知道了，退下吧。”
黑衣人起身，躬身后退。
殿内烛火摇曳。高帝指尖在扳指上摩挲，眉宇间掠过释然。
行军打仗再如何狠厉，终究是个女子。经此弹劾革职，倒是愈发晓得谨慎。
开医馆，施汤药，看来是明白无兵无权之后，该如何在地方上收拢人心、积攒名声。
只是这等细水长流的功夫，见效太慢，于朝中那些恨她入骨的清流而言，不过杯水车薪。
如今她军权已失，民望未立，朝中重臣多与她不睦。
高帝唇角微不可察地勾起：
这般处境，除了死心塌地依附于朕，她还有别的路可走吗？
就在封侯圣旨离开京城时，陈景玥策马去往永清县。
书院外，郎朗读书声隔着院墙传来。陈景玥叩响门环。
开门的是一少年学子：“你找谁？”
“我寻钱先生。”
“钱先生？”少年神色微变，警惕道，“你寻他做什么？”