“钱先生曾在我家坐馆教书，今日路过，特来拜访。”
少年神情稍松：“钱先生已经离开书院。”
陈景玥眉头轻蹙：“离开？何时走的？可知去了何处？”
见她似无恶意，少年低声道：
“钱先生侄儿借了赌坊钱，他们时时上门追债，钱先生不愿连累书院，上月便辞馆。你若要寻他，”
少年顿了顿，面色变得哀伤，“可去县衙旁集市附近打听，听说他在那代写书信。”
“多谢。”
陈景玥转身离去，眼底笑意尽散。
站在集市口，往日景象恍然重现。
路边支着张破旧木桌，钱先生正伏案写信。一旁站着个中年汉子，嘴里说着家中琐事。
陈景玥缓步走近。汉子抬头瞥她一眼，只当也是来求写书信的，又低头继续念叨。
钱先生笔下不停，很快写满信纸。
搁笔收钱，正要将信纸装入信封，那汉子伸手接过：
“先生，我自己来装。”他朝陈景玥努努嘴，“您先给这位姑娘写。”
钱先生顺着他指的方向望去，一时怔住。
见陈景玥正含笑看来，听她语气轻松道：
“钱先生，好久不见。路过此地，顺道来看看您。”
钱先生张了张口，却发不出声。
陈景玥望向对面茶馆：“去对面坐坐？正好与您说说景衍在书院的情形。”
听到“景衍”二字，钱先生眼中蓦地有了光：“好、好。”
他有些吃力地想要搬动桌子。
陈景玥上前接过，另一手拎起小凳，利落地将座椅挪到墙根码放。
“先生看这样可行？”
“极好，有劳陈姑娘。”钱先生向一旁菜摊的妇人打过招呼，同陈景玥走进茶馆。
陈景玥未多问，自顾点了壶茶，又要了几样点心。
茶水斟满，陈景玥缓缓开口：
“您走后，我托许大人写推荐书，送景衍去到南松书院。那儿夫子严谨，学风也正。清风跟去伺候着，一切都好……”
陈景玥絮絮叨叨说着书院琐事。
钱先生听得格外认真。
末了，陈景玥放下茶盏：
“您不在，家里人都不习惯。我爹想请教些学问，又担心打扰周先生授课。”
她抬眼望来，目光清正坦荡，不见半分怜悯，“先生，可愿回来，继续教我们？”
钱先生听得眼眶泛红。
他何尝不知，这位在北院说一不二的姑娘，此刻说这许多，不过是知晓他处境，又不愿伤他颜面，才这般迂回相邀。
陈景玥见他神色挣扎，也不催促，只静静饮茶。
良久，钱先生艰难开口：“陈姑娘，老夫，有个不情之请。”
“您说。”
“我那侄儿已无药可救，可侄孙却是个懂事肯吃苦的孩子。我……能否带他一同去府上？只求给他口饭吃，别让他再被他爹拖累。他力气大，什么活都能干。”
“这有何难？”陈景玥微微一笑，“我们这便去接人回府，可好？”
钱先生想起书院被迫辞馆，低声提醒：“只是，恐怕会为府上招来赌坊的人。”
陈景玥迎上钱先生担忧的目光，唇角微扬：
“先生多虑。赌坊的人若寻来，自有府里的规矩同他们讲。”
钱先生心头一凛。
“走吧，去接人。”陈景玥起身，将碎银搁在桌上。
“多谢陈姑娘。”钱先生起身作揖，被陈景玥制止，“先生不必如此。”
二人穿过集市，拐进一条窄巷。尽头土屋歪斜，门外蹲着个年近二十的青年，正埋头劈柴。
听见脚步声，青年警觉抬头。见是钱先生，眼中戒备褪去。
“阿禾，”钱先生温声道，“这位是陈姑娘。往后，我们去她府上谋生。”
名唤阿禾的青年起身，重重点头。
陈景玥打量他片刻：“好。收拾一下，这就走。”
阿禾二话不说，从屋内摸出个破布包袱，只装了两三件单衣，看情形，钱先生的棉衣怕是早已抵债。
陈景玥他们快出巷口时，窜出三个泼皮。
为首的独眼汉子咧嘴笑道：
“钱老头，今日凑到钱了？哟，还带了个小娘子。”
旁边黑胖汉子摸着下巴淫笑：“这模样，少说能抵十两债。”
钱先生气得发抖：“你，你们休得胡言。”
陈景玥面无表情：“先生不必理会，我们走。”
独眼汉子跨出一步，挡住去路：“想走？没那么容易。”
钱先生道：“要钱去寻钱俊，我们没钱。”
独眼汉子盯着阿禾，“父债子偿，天经地义。今日不还钱，那都别想去。”
黑胖汉子趁机夺过阿禾的包袱，将里头衣物抖落满地。
“让开。”陈景玥冷声开口。
黑胖汉子丢开空包袱，嬉笑着朝陈景玥逼近。阿禾忙挡在她身前。
“哟，小子挺有种？”黑胖汉子嗤笑，抬脚便踹。
阿禾咬牙闭眼，准备硬挨这一脚，却被一股大力拽开。
“啊！”
惨叫声起。阿禾睁眼时，只见黑胖汉子倒在墙根，抱着肚子哀嚎。
而那姑娘，旋身一脚，将愣住的独眼汉子踹出丈外。
余下一人见状，扭头就跑。
陈景玥未追，对二人道：“走吧。”
钱先生与阿禾如梦初醒，慌忙跟上。
陈景玥牵来自己的马，又去车马行租下马车。
回程车上，钱先生闭目养神，面容疲惫。阿禾几番欲言又止。
“阿禾。”
“在。”
“到了府里，晚间随叔祖读书识字，白日做府里安排的活计。”
“是。”阿禾应着，目光却透过窗缝，落在外头策马而行的背影上，“叔祖，陈府什么样？是不是像文老爷家那般气派？”
钱先生未睁眼，轻声道：
“你去了，便知。”
车轮碾过官道，将永清县远远抛在身后。
回到北院，阿禾同钱先生住到原来的厢房，屋内陈设依旧，仿佛时光从未流走。
陈景玥并未因钱先生的关系，给阿禾特殊照顾。返回北院的第二日，就让石头带他做事。
如此过了两日平静。
第三日午后，远处隐约传来马蹄声。
护卫寻声望去，只见一队玄甲骑兵簇拥着明黄仪仗，正朝北院行来。
当先一面赤旗，绣着四个斗大金字：
“钦赐忠勇”。
护卫心头一紧，朝门内急喊：“快！禀报主子！”
队伍在正门前勒马。
为首宦官下车，手持黄绫卷轴，高声喊道：
“圣旨到，陈景玥接旨。”