尤家喜快速收手，厉声道：
“休要在此闹事，否则我们立刻报官。”
那汉子扑了个空，听她说报官，反而大笑：
“好啊！赶紧报官，我就不信你们害死我爹还有理。”
尤家喜朝乾霄点头。乾霄快步往县衙去。
门口的人越围越多。
衙役赶来时已是水泄不通，好不容易挤进来，听完双方说辞，又细看药方，确认手印为死者所按，便对那两汉子高声道：
“这不写得明明白白？人家赔本行医，你们总不能既想少花钱，又不愿担半点风险。”
围观者中有人附和：“对啊！这儿看病都要按手印，说清不管生死。我那会儿也是实在没钱，才来这儿瞧病的。”
好些人开始应和。一个瘦高的中年汉子哑着嗓子道：
“我当时烧得人都糊涂了，家里连锅都揭不开，若不是这儿肯收，坟头草都已三尺高。”
旁边一抱着孩子的妇人，也红着眼圈点头：
“咱们这样的人家，能有个地方肯给瞧病，药钱还这么便宜，已是天大的恩情。规矩是难听，可命都要没了，谁还顾得上挑拣？”
声音越来越多，越来越急，仿佛不是在为守仁堂辩解，而是在拼命护住一丝希望。
两汉子不服，还想争辩，却被衙役挥鞭驱赶：
“赶紧把人抬走，再闹就抓你们下大牢。”
两人各挨一鞭，吓得慌忙抬起尸身离开。人群渐渐散去。
回到堂内，乾水不解：
“那方子是乾明开的，按理说不该出事。”
尤家喜摇头：“方子没问题，是人有问题。否则，主子为何非要在方子上写明‘不负责生死’，还要病人盖手印？”
乾水恍然：“哎呀！我就奇怪药方为何要加这句，原来主子早就防着有人使坏。”
“不止如此。”尤家喜轻声解释：
“正因我们‘不负责生死’，但凡有些家底的人家便不会来此求医。如此，咱们有限的药材，才能留给真正的穷人。”
乾水听得不住点头。
当天夜里，一道黑影躲过打更人，无声摸近守仁堂。
他将罐中火油泼在门板上，正欲吹燃火折子，两道身影自檐角飞下，将他按倒在地。
翌日，天色刚亮，尤家喜持陈景玥名帖递入县衙。
许文杰亲自带人赶至守仁堂，将纵火者押回公堂。
一顿杀威棒未完，那人已连声讨饶，扯着嗓子道：
“是济世堂常东家，是他指使小人放火的。”
当日，济世堂查封，东家下狱。
消息如风，传遍城中各家医馆。
转眼进入四月，春风和暖，柳絮纷飞。
经历济世堂风波，再无人暗中作梗。守仁堂的门槛，几乎被求诊百姓踏平。
四月初五，许文杰接到调令，擢升抚州同知。从七品县令一跃为正五品州官。
他对着那纸文书静坐良久。
翌日天刚亮，许文杰策马至北院拜访。
陈景玥在前厅见了他。二人对坐，石头上茶后退下。
简单客套数句，许文杰转入正题：
“昨日收到调令，限期半月内赴抚州上任同知。”他顿了顿，抬眼望向陈景玥，“下官特来拜谢将军。”
陈景玥淡笑：“恭喜许大人。”
见陈景玥神色平静，似无他言，许文杰略作迟疑，拱手道：
“能有此番机遇，亏得将军提携。下官无以回报。”
“谈不上提携。”陈景玥指尖轻抚茶盏，“是皇恩浩荡，也是你这些年自己挣来的前程。既受此恩，唯以造福百姓报之。”
陈景玥抬眼看向许文杰，目光深邃：
“不过许大人需知，抚州毗邻关西，地近边陲，时有战乱。这官位，把握好了是青云梯，把握不住嘛，”
陈景玥搁下茶盏，冷冷开口：
“便是催命符。”
许文杰神色一凛，起身长揖：“下官谨记将军提点。”
窗外柳絮飘过槛前，无声落在青石地上。
自北院告辞，许文杰未回县衙，只遣亲随归去交代善后。
午后，许文杰轻车简从出了平湖县城，一路向北而行，没有惊动任何人。
街市熙攘，车马转入城南一条清净小巷。
古玩店内，两名男子大步入内，刚跨入门槛，伙计已快步迎出，同时朝里间高声唤道：
“掌柜的，丁先生、池先生到。”
白掌柜很快撩帘而出，见二人便满脸是笑：
“丁先生、池先生，可有些日子未见。”
“白掌柜。”来人拱手。
“里边请。”白掌柜打起门帘。二人入内后，熟络地临窗坐下。
丁先生身形魁梧，肩宽背厚，一身短打虽朴素，却掩不住精悍气度。
落座后，他将手中包袱搁在左手边的小几上。
白掌柜目光从包袱上掠过，眼中笑意更深，他朝外扬声道：
“小五，茶怎还未上来？”
“来了来了！”伙计小五端着茶盘进屋，奉上茶水退出屋子。
“二位这回，可是得了什么好物件？”白掌柜笑问。
丁先生垂眼饮茶，并无接话之意。
池先生面色略显苍白，气息微促。
他端起茶盏，连吹几口，饮下小半，面上浮起些许红润。方缓缓开口：
“此番确实有几件难得的东西，只不知，白掌柜能否吃得下。”
言罢，他朝丁先生颔首。
丁先生解开包袱。
一尊青玉雕瑞兽镇纸、一枚羊脂白玉蟠龙佩、一只钧窑天青釉小盌，并两卷绢本设色古画边角。
白掌柜眼前一亮，起身近前，上手逐一细看。
那玉兽雕工古拙，玉质莹润。玉佩龙纹生动，包浆浑厚。小盌釉色如雨过天青，开片自然。画绢虽残，笔意犹存，绝非俗品。
丁先生凝神留意屋外动静。
池先生慢条斯理地饮茶，余光不时扫过白掌柜。
屋内一时安静下来，只余白掌柜翻看物件时的窸窣声。
约莫两刻钟后，白掌柜方放开手，坐回原位：
“果然都是好东西，若价格合宜，我全要了。”
池先生放下茶盏，伸出两根手指。
白掌柜眉头蹙起：“两千两？这，这也太高了些。再说，我一时也凑不出这许多现银。咱们老交情了，先生给个实在价。”
池先生笑容温和，言语轻缓：
“正因是老交情，才给你这个数。如今天下渐稳，古玩行情一日一涨。我们信得过掌柜，只图稳妥，不求暴利。你我都清楚，这几件东西若送到府城，抢手得很。”